Прежде Грей всерьез не задумывался о смерти – до тех пор, пока в его истории не появилась Эрин.

Если участь Грея – вечное одиночество, возможно, смерть не худший вариант, особенно такая.

Он разрядил всю обойму в пылающего беса, но смог лишь замедлить его шаг. Взвывая от боли воплем, который нельзя было сравнить ни с чем иным, кроме как с отвратительным скрежетом мела по доске, чудовище неотвратимо подступало, все выше поднимая в лапах меч.

Грей держался бесстрашно перед лицом гибели, он смотрел в полные огня глаза без страха сгореть в нем дотла; внутренний зверь рвался в бой, требуя уступить место, чтобы выйти на отчаянный поединок и отсрочить смерть.

В теле накипала ярость, обострились природные инстинкты. Глаза демона налились чернилами, и фиолетовый рисунок вен вздулся под кожей, пульсируя на лице, воплощавшем животное свирепство. Грей оставался в сознании ровно настолько, чтобы не потерять опору на реальность. По зову гневного возбуждения и стремления выжить зверь ринулся в атаку.

Бес встретил выпад взмахом меча.

Массивный клинок с молниеносным порывом рассек воздух перед Греем в опасной близости. Каким-то шестым чувством предугадывая действия противника, зверь уворачивался от хищных лап и свистящего лезвия. Чем дольше длился этот танец, тем все более изнуряющим становился. На мышцы начала наваливаться усталость, дыхание сбилось. Грей нырнул под высокой атакой и снизу нанес сокрушительный апперкот в голову чудовища, лишая того равновесия. Следующий удар пришелся на грудь; враг не смог устоять на ногах и потерял оружие. Однако не прошло и минуты, как бес вновь высился над Греем, преисполненный жаждой крови. В эту недолгую заминку Грей пихнул ногой меч, и клинок удалился по земле в сторону. Отняв у чудовища возможность вернуть преимущество в битве, приготовился вести бой на кулаках.

Наемники напирали на Джеймса, старались подобраться ближе, задавить количеством. Действовать приходилось быстро и четко. Джеймс бросил опустевший пистолет в лицо одного противника, тут же ушел от атаки ножом со спины. Перехватил руку нападавшего и, крепко прижав к груди, сделал резкое движение вперед против локтевого изгиба. Человек с воем повалился к ногам, дав Джеймсу возможность забрать нож и с разворота всадить во врага, стремившегося ударить справа.

Эта схватка напоминала срежиссированное шоу, где каждый маневр должен быть точным и выверенным.

Стиснув тело наемника в сильной хватке, демон вогнал лезвие глубже в живот и выхватил из-за пояса своей жертвы пистолет. Сначала выстрелил в готовившихся наброситься, следом в того, кто стонал подле ног.

Стремление добраться до Лоркана придавало неистощимой энергии и отваги.

Массивная лапа обрушила ошеломляющий удар, отбрасывая Грея назад. Врезавшись затылком в колонну, он впал в тяжелый обморок. Боль притупилась под грузом мутного полусна, запах соли и ржавчины раздражал ноздри, вызывал тошноту. Судорожно хватая ртом воздух, Грей нащупал влажную рану на животе – глубокие следы когтей сочились кровью. Оценить тяжесть своего положения стало нелегкой задачей, Грей едва мог ориентироваться в ситуации. Из измученной груди вырвался беспомощный хрип.

Рассеянным взглядом демон скользил по внушительной фигуре из мускулов, жил и пламени. Чудовище надвигалось размеренно, как сама неотвратимость. Когда мутная пелена сошла с глаз Грея, оно уже стояло рядом, обещая смерть.

«Только бы все закончилось быстро», – рваная рана и вид пролитой крови заставили смириться с трагической участью. Зверь рычал в беспомощном отчаянии.

Грей уже готов был провалиться в омут беспамятства, когда слуха достиг звук торопливых шагов. В недоумении демон с трудом обернулся на шум и помутненным зрением уловил стремительно несущуюся тень. Понадобилось время, чтобы распознать в силуэте черты Нины.

С полного разгона она совершила подкат к ногам чудовища и полоснула по крепким икрам ножом. Адский вой вызвал нестерпимую боль в ушах. Враг отступил и повернулся к Нине. Грей заставил себя шевелиться через боль и затрудненное дыхание, он был напуган развернувшейся картиной – исполин преисподней с несущимся по венам огнем навис над девушкой, никак не годящейся ему в соперники. В ней безусловно присутствовала решимость, но одной решимости мало, чтобы сразить неравного противника.

Нина отступала перед напирающим шагом беса, держась на безопасном расстоянии. Пока еще безопасном, и неизвестно, как долго оно могло оставаться таковым.

Грей собрал остатки сил для последнего рывка.

Он кинулся к сверкавшему лезвию меча, схватил оружие за остывающую рукоять и с замахом, на который было способно вымотанное тело, вонзил клинок в спину чудовища. Гул крови в висках и стук собственного сердца затмили пронзительный вопль, с которым враг упал на колени. Войдя в неистовый раж, Грей ударом меча снес его голову с плеч. Огонь под раскрасневшейся кожей разом угас вместе с жизнью дьявольского порождения.

Нина смотрела на обезглавленное туловище, не подавая виду, что зрелище перед ней раскинулось поразительное. Грей хотел извиниться за то, что ей пришлось стать свидетелем палачества, но вовремя спохватился – Нина и будучи человеком впечатлительностью не отличалась, а теперь его сожаления и вовсе стали бы оскорблением.

Зверь неторопливо отступил, Грей повалился от бессилия, положив руку на рану. Сон постепенно овладевал им, обретая все более ощутимый вес.

– Как ты? – Нина присела рядом, выражая лицом озабоченность и волнение.

– Жить буду, – в своей регенерации Грей не сомневался. – Стоило догадаться, что ты не останешься в стороне, – его голос звучал хрипло и слабо, точь-в-точь как умирающий, словно мог оборваться на полуслове и больше никогда не вернуться.

В беспокойстве Нины Грей отказывался видеть страх за его жизнь, во всяком случае, это было лишено смысла. Куда оправданнее на ее месте было бы переживать за то, что происходило внутри особняка.

Ее сердце томилось в ожидании встречи с Лорканом.

– Иди уже, – вымученно усмехнулся Грей. – Разве раненый пес сможет остановить тебя? Я справлюсь.

Нина молча ответила ему благодарным взглядом. Этого было достаточно, чтобы поселить в душе Грейсона покой. Он глядел, как ее удаляющаяся фигура размывалась в медленно темнеющем мире, и испустил глубокий вздох.

– Я справлюсь, – еле слышно прошелестел Грей, будто убеждая самого себя.

И закрыл глаза.

Последний повергнутый на пол противник медленно истекал кровью. Его сдавленный крик отзывался в ушах финальным аккордом вместе со смутным гулом минувшей стрельбы.

Кай наконец смог ненадолго остановиться, чтобы перевести дух. Ритм скоротечного боя одновременно утомил его и раззадорил аппетит. От цели демонов отделял всего один коридор.

– Даю голову на отсечение, что Лоркан заперся у себя кабинете, – убедившись, что Джеймс не получил повреждений, которые могли бы препятствовать дальнейшему пути, Кай двинулся вперед.

– Хорошо, что из нас двоих хоть кто-то знает этот чертов особняк.

Свобода. На кону была слишком высокая ставка, чтобы Нина приняла нейтралитет и затерялась на фоне сражения, особенно когда речь шла о ее собственной свободе.

Она приблизилась к входу. Вжавшись плечом в дверь, прислушалась. Холл оказался наполненным подозрительной тишиной. Осторожно заглянув внутрь, Нина обнаружила исход побоища во всех безобразных подробностях. И ни единой живой души.

Вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Нина робко ступала между трупов и луж пролитой крови, осматриваясь в поиске угроз. Казалось, тревожное биение сердца могло выдать ее присутствие. Воздух смерти навевал предчувствие беды.

– Нина?

Вздрогнув, она подняла голову на голос и столкнулась с взволнованным взглядом карих глаз. С лестницы спустился Джеймс, весь покрытый следами борьбы.