Посмеявшись, Нортон приказал привести из комнат отдыха гвардейцев, о которых сказали Грин и Миллер. Смена двоих заканчивалась днём, а вот третий должен был уйти в город утром, но Чанг отдал распоряжение, чтобы явились все трое: дабы тот, кто пытался убить фрейлину, не заподозрил неладное и не попытался сбежать. И не убил ещё кого-нибудь в горячке.

Дальнейшие события раскручивались ещё быстрее — стоило только Эрнесту с Нортоном поднажать с допросом на приведённых гвардейцев, как первые двое сразу стали валить всё на третьего — это он, мол, выходил из комнат для отдыха неизвестно куда, и не было его где-то час. И вернулся взбудораженный.

Гвардеец, как только понял, что уже не отвертится, признался быстро. Звали его Курт, и ему нужны были деньги на лечение матери, поэтому, когда к нему на улице обратился незнакомый человек и попросил приличную сумму за «ликвидацию одной не слишком важной персоны», Курт согласился.

— Я его не знаю и вряд ли узнаю, сразу говорю, — закончил он своё недолгое повествование. — Он маг, наверное. Применял что-то, чтобы я сразу его лицо забыл. Но деньги заплатил. И сказал, что отправит мне на браслет информацию, когда и где можно будет совершить задуманное. Сегодня, как только фрейлина её высочества ушла в город, мне прислали сначала краткое указание, что надо быть готовым, а потом, спустя пару часов, написали, что она возвращается в замок. Я решил, что попробую подкараулить её возле чёрного входа — ну не пошла бы она через парадный, да? Ну а дальше вы знаете.

— Да уж, знаем, — хмыкнул Нортон и зачем-то поинтересовался: — И не жалко тебе девушку?

— Жалко, — пожал плечами гвардеец. — Но мне свою маму жальче. А фрейлина эта всё равно тут никому не нужна.

Морган поморщился. Слышала бы это Каролина… Она и так жить не хочет, а если услышать, как такое говорят, можно совсем расстроиться.

Но этот гвардеец — просто дурак. Что значит — никому не нужна? Каролина нужна как минимум родителям, брату и сестре.

А это уже немало.

Каролина Эркур

Как только Морган ушёл из её комнаты, стало легче. Каролина даже смогла на какое-то время забыться, провалившись в сон, как в яму, чёрную и глубокую.

Проснулась неожиданно, как-то неудачно повернувшись во сне, из-за чего грудь горячо вспыхнула болью. И всё внезапно вспомнилось, и стало так обидно…

Зачем он вообще её спас? Всем было бы лучше, если бы Каролина умерла. Даже родителям, которые с тех пор, как отдали её Шаху, не могли смотреть ей в глаза. Стоило столкнуться взглядами — опускали головы. И это тоже было обидно. Поэтому Каролина никогда не рассказывала им, что её заставлял делать Шах.

Одно зло от этого шаманства! И Морган вместо того, чтобы просто отпустить, зачем-то приворот применил. До сих пор в сердце жарко, если вспоминать, как он её по коридору нёс… И как прикасался… Но хотелось бы, конечно, гораздо большего…

Мысли закрутились вокруг совсем интимного, в воображении начали проноситься неприличные картинки, и Каролина тяжело задышала. Что же это такое! Никогда в жизни она настолько сильно не хотела мужчину, даже Огдена. Значит, именно так действует приворот? Бедный Роланд!

— Проснулась? — спросил кто-то рядом, и Каролина медленно повернула голову.

На стуле перед её туалетным столиком с зеркалом сидел Риан, закинув ногу на ногу, и беспечно покачивал одной ступнёй.

— Пить хочу, — пожаловалась Каролина, действительно испытывая сильную жажду, и Риан, встав, подошёл к ней, держа в руках знакомую флягу в кожаной оплётке.

— Вот, держи, — произнёс парень, поднеся горлышко к губам девушки. — Морган оставил. Сказал, давать тебе, как проснёшься и бурчать начнёшь.

«Бурчать». Она едва не поперхнулась, внезапно без всякой причины развеселившись.

— Так и сказал? — поинтересовалась, когда Риан убрал флягу. Вкус у воды был необычный, свежий и слегка мятный — отлично утолил жажду, а заодно прогнал муть перед глазами. Вот только жар в сердце и между ног не прогнал.

— Угу, так и сказал. Слушай, — хмыкнул артефактор, подтягивая ближе один из стульев, и сел рядом с Каролиной. — Ты бы присмотрелась к Моргану-то. Безотносительно приворота. Хороший он мужик, правильный. Будешь за ним, как за каменной стеной. И шаманству тебя научит нормально, а не как этот твой бывший учитель.

— Ты с ума сошёл? — выдохнула Каролина, несмотря на то, что от подобного предложения у неё внутри всё сладко задрожало.

— Почему с ума? Нет, наоборот, я серьёзно. Присмотрись. Мне кажется, если ты его получше узнаешь, полюбишь сильнее, чем своего Огдена.

— Морган — убийца, — покачала головой Каролина, напоминая об этом в первую очередь самой себе. — Или ты не знаешь?

— Почему не знаю — знаю, — кивнул Риан, совсем не впечатлившись. — Я знаю об этом больше, чем ты думаешь, потому что в курсе, кого он убивал и зачем. Его дочь умирала. И Морган забирал жизненную силу у тех, кого убивал, чтобы она жила. Я не могу судить его, потому что ради Тайры сделал бы то же самое.

— Ты… — Каролина захлопала глазами, чувствуя себя глупо. — Любишь его дочь?

— Угу, — просто ответил Риан и усмехнулся. — Но она меня не любит. Так бывает, Каролина. Не надо из-за этого хоронить себя. Лучше присмотрись к окружающим, особенно к Моргану. Я серьёзно.

— Пф-ф, — фыркнула девушка, стараясь не поддаваться на уговоры. — Что же ты не присмотришь кого-то для себя вместо Тайры? Видимо, это не так уж и просто?

— Согласен, непросто. Но в моём случае всё даже сложнее, поскольку Тайра мало с кем может сравниться.

— Ну вот и для меня Огден…

— Для тебя — да, — перебил её Риан. — Но я говорю про объективные вещи. Давай-ка вспомним, почему ты вообще осталась жива, а?

— Потому что Морган…

— Нет, — вновь перебил её артефактор и грустно улыбнулся. — Потому что Тайра попросила императора отправить его сюда. Морган даже не собирался никуда ехать — он работает в целительском подразделении охранителей. А император не собирался его никуда посылать. Если бы не Тайра. Ты жива в первую очередь благодаря ей.

— Для меня это не радостное событие, — прошептала Каролина, отчего-то испытывая желание разрыдаться. — Поэтому поблагодарить я её не могу.

— Ничего страшного. Потом поблагодаришь.

Роланд

Утром канцлер с трудом продрал глаза — после эликсира бодрости пробуждение всегда было особенно мучительным. И не только пробуждение — Роланд в принципе ощущал себя сонной мухой. Зато накануне бегал, как молодой козлик — и то хлеб.

Умывшись и одевшись, канцлер сразу направился по потайному ходу в комнату Эрнеста, и нисколько не удивился, обнаружив, что дознаватель уже одет. Или — всё ещё одет?

— Я ложился, но ненадолго, — отмахнулся Тад, когда Роланд поинтересовался, спал ли он вообще. — Некогда спать. Даже из Альганны подмогу попросил дополнительную — не хватает времени, да и специалисты по пространственным перемещениям нам тут пригодятся. Вон сколько у вас заговорщиков — только и делай, что в Граагу их отправляй.

— Да уж, — усмехнулся канцлер. — Что с несостоявшимся убийцей, поймали?

— Разумеется, — кивнул Эрнест и тоскливо вздохнул. — Но толку от этого немного. Он ничего не знает. Его остановил на улице какой-то человек, сделал выгодное предложение, посулив деньги — он и согласился. Интереснее другое. О том, что Каролина уходит из дворца, ему сообщили на браслет.

— Значит, среди гвардейцев есть ещё сообщники… — понимающе протянул Роланд. — Причём либо среди охранников принцессы, либо среди дежурных на входе, либо среди замов Шолто. Вчера им ещё не убрали доступ к информации по посетителям — они могли увидеть, что Каролина отлучается в город, к семье.

— Да. Кроме того, за ней наверняка следили. Раз нашему убийце сообщили, когда она возвращается. Но со слежкой проще. А вот тот факт, что среди гвардейцев есть предатели и мы пока не знаем, кто, меня тревожит. Хоть всех увольняй и заново набирай. А ещё лучше выписывай сотрудников из Альганны.