— Боюсь, император столько не даст, ему и самому надо, — засмеялся Роланд, и Эрнест усмехнулся.

— Это точно. Теперь по поводу других арестованных… Помните, я говорил вам, что планирую осуществить один эксперимент над Шолто и Грэм? Так вот, как раз недавно мы его провернули. Состоит он в следующем: арестованные помещаются в одну камеру. Если у одного претензии к другому — а у Нэтты претензий к Джулиану достаточно, — то рано или поздно это прорвётся. Так и получилось. Грэм пыхтела почти час, бросала на Шолто гневные взгляды, но в конце концов язвительно поинтересовалась, зачем он про неё сказал. «Мы так не договаривались!» — вот что она выдала. Шолто огрызнулся — мол, ему о своей шкуре теперь надо думать, раз попался. И озвучивать информацию только о людях Купера показалось ему мелковатым. «А ты такая же пешка, как я», — этим он закончил свой монолог, Нэтта пошипела, но пока молчит. Если скажет что-нибудь ещё, я вам доложу. Мы оставили их вместе, им не повредит компания друг друга.

— Издеваетесь над арестованными, — хмыкнул Роланд. — А с Каролиной что теперь будем делать? Разыгрывать, что её убили — значит, все наши усилия по дезинформированию противника пойдут псу под хвост. Да и вряд ли о том, что она жива, не догадаются. После ареста убийцы-то…

— Да, нет смысла представлять Каролину убитой, — невозмутимо кивнул Эрнест. — Её лучше использовать. Просто в город её теперь будет сопровождать Морган. На тот случай, если её попытаются укокошить ещё раз.

Каролина в восторге не будет — это Роланд понимал отчётливо. Но что делать? Другого выхода нет.

Каролина Эркур

Морган пришёл ближе к утру. По крайней мере Каролине, которая постоянно то дремала, то бодрствовала, глядя в потолок, так показалось. Она вообще постоянно ловила себя на мыслях о нём, на том, что ждёт его, напряжённо и отчаянно. И безумно хотела, чтобы это поскорее прекратилось.

Почему-то было неловко. Перед всеми, но особенно перед Ридом. Любить Огдена Каролина не стыдилась, но сейчас отчего-то было не по себе. Однако в чём дело, девушка не могла понять.

Может, просто не хочется любить убийцу?..

— Риан, можешь идти, — произнёс Рид, заходя в комнату Каролины через обычную дверь. Опять отвлёк гвардейцев, чтобы не обращали внимания? Да, скорее всего. Но у её двери всё равно никогда не было охраны — только общая, в коридоре. — Теперь я тут сам разберусь.

— Уверен? — уточнил артефактор, и Морган кивнул, не подходя к Каролине — замер посреди гостиной.

— Абсолютно.

Риан, в отличие от Рида, ушёл через потайной ход — маленькую дверцу за туалетным столиком. И как только в комнате остались только Каролина и Морган, девушка почувствовала, как на неё заново нахлынули все те чувства, что она испытывала ранее, но теперь они были ещё сильнее.

— Сейчас пик влияния приворота, — произнёс Морган, всё же подходя ближе. — Поэтому я тебя ненадолго обездвижу, чтобы ты не наделала глупостей, из-за которых потом начнёшь переживать. А потом осмотрю.

Каролина в этот момент попыталась пошевелиться, но Морган, по-видимому, уже успел активировать заклинание — тело не слушалось. Подвижной оставалась одна голова — шею повернуть девушка могла, как и разговаривать.

Каролина хотела поинтересоваться, не даст ли ей Рид что-нибудь уменьшающее приворот, как канцлеру, но вместо этого зачем-то выпалила:

— Я вам не нравлюсь?

Морган, который в этот момент как раз опускался на стул, где ранее сидел Риан, чуть покачнулся и схватился за сиденье, удивлённо поглядев на Каролину.

— Хм, — фыркнул он в конце концов и иронично улыбнулся. — Надо было, наверное, ещё и голову обездвижить. А то ты сейчас наговоришь тут всякого, потом стыдно будет.

— Не будет.

— Ну да, ну да, конечно, — покивал Морган с той же ироничной улыбкой. А затем наклонился и принялся аккуратно ощупывать бока девушки. — Когда я уйду, переоденься, а то так и лежишь в этом окровавленном платье. Давно надо было это сделать. Ты о чём думала?

— О вас.

Рид вздохнул и перестал улыбаться.

— Да, глупый вопрос. Значит, непонятно, о чём думал Риан. Я не уточнил, что тебя можно переодеть, вот он и решил не трогать, раз ты лежишь и не спрашиваешь. Но сейчас переоденься. С ранами всё более-менее в порядке, хотя пару дней ещё будет немного болеть. Но это не опасно. А теперь я тебе дам отворотное…

Морган наклонился и начал рыться в своей сумке, которую поставил на пол. Каролина посмотрела на его густые волосы и бороду, вздохнула, ощущая дикое желание прикоснуться, и тоскливо протянула:

— Вы так и не ответили…

— Я не думаю, что тебе нужен мой ответ, — произнёс Морган ровным голосом. — Это всё приворот. Сейчас выпьешь зелье, и пройдёт. Да, кстати… Чтобы отвлечь тебя от всякой ерунды, хочу предупредить — сегодня вечером мы с тобой идём в город. Точнее, ты якобы пойдёшь одна, а мы с одной из безопасниц из свиты Анастасии будем тебя сопровождать.

Морган оказался прав — мысли Каролины немедленно переключились на другое, более того, даже откровенные эмоции, которые она ощущала по отношению к Риду, приглушились благодаря сильнейшему приступу паники.

— Но… Меня же пытались убить… Элисон Голден об этом и говорила, значит, информация до них дошла…

— Эрнест и канцлер считают, что убить тебя пытались другие люди, — пояснил Морган, наконец вытащив из сумки ещё одну флягу, миску и мешочки с травами, и стал что-то готовить: налил сначала воду, потом бросил в неё травы, а затем вообще выдернул из бороды пару волос и бросил их туда.

Каролина следила за всем этим с интересом: да, она знала, как готовить отворотное, но подобный способ видела впервые.

— Они думают, что группировке, которая связана с этой Элисон, твоя смерть не выгодна. Не берусь судить, насколько они правы, я всё же не дознаватель. В любом случае прятать тебя — не выход. Ты хороший раздражитель и кто-нибудь обязательно клюнет — не те, так другие.

— Я, значит, наживка. Раз «клюнет», — с горечью сказала Каролина, но Морган не смутился, продолжая помешивать содержимое миски какой-то деревянной ложкой.

— Потерпи немного, скоро это закончится, — пообещал Рид, но переспросить ничего не дал. — А теперь помолчи, заговор надо прочитать.

Каролина послушно сомкнула губы, прислушиваясь к знакомым, и в то же время незнакомым словам. Шах учил её иначе. Похожим образом, но иначе. Да и не использовал он никогда ничего, кроме крови. Чёрные шаманы все так делают.

— Всё, можешь пить, — кивнул Морган удовлетворённо и поднёс миску к губам девушки. Даже переливать не стал. Хотя, может, и нельзя?

Вода была вкусной и пахла травами и солнцем — пить было приятно. А ещё с каждым глотком уменьшалась тяжесть на сердце, становилось легче дышать, и чувственный морок уходил, как утренний туман, растворяясь в свете яркого летнего дня.

— Ну, вот и всё, — сказал Морган, забирая у Каролины миску и, улыбнувшись, провёл ладонями по щекам девушки. Только в этот момент она осознала, что отчего-то плачет. — Никакого приворота нет.

— Тут было не только отворотное, — прошептала Каролина, облизывая губы, на которых до сих пор сохранялся приятный привкус. — Что-то ещё…

— Верно, молодец. Ты что-то слишком унываешь, девочка. Поэтому я использовал солнечный лилейник. Если заговорить порошок из его цветков, на сердце приходит покой, а тебе это нужно. — Морган похлопал Каролину по руке и встал. — Всё, я пойду. А ты переоденься и отдыхай. Поспи нормально. К Анастасии тебе сегодня не надо.

Он ушёл, оставив Каролину в странном состоянии растерянности — да, она чувствовала себя гораздо лучше, но при этом отчего-то ощущала и разочарование. То ли из-за того, что на её вопрос Морган так и не ответил, то ли…

Хотя о втором варианте даже думать было страшно.

Анастасия

Утром принцесса и не надеялась увидеть Роланда, зная, что он отправится на заседание комиссии министерства здравоохранения. Как он пошутил накануне: «Не финансы, но тоже портят кровь». А ей предстоял ещё один день в компании с Огденом, который на этот раз решил покорить принцессу не морем, а горами — тоже в южной части Альтаки. Виды там и правда были восхитительные — серо-синие скалы, покрытые различными растениями, бурлящий поток высокого водопада. Анастасии понравилось на смотровой площадке — было приятно стоять и смотреть на открытое пространство горного ущелья, на мощь огромного водопада, нюхать влажный и пахнущий разогретым камнем и цветами воздух, но главное — из-за шума воды можно было не разговаривать: всё равно ничего не слышно. Ещё бы Огден не стоял рядом, но увы — он находился поблизости, даже пытался несколько раз заводить диалог, но Анастасия честно отвечала, что ничего не слышит.