— Понятно. Но, если магия родственная, может ли её владелец как-то влиять на дворец?

Риан на пару мгновений задумался.

— Чисто теоретически это возможно, — признался он со вздохом. — Но для этого нужно быть отличным артефактором, это во-первых, а во-вторых — влияние всё равно весьма ограничено, так как дворец от него защищён. Сейчас защита ослаблена, так как у дворца нет хозяина, но она тем не менее есть. Здесь нельзя ничего перестроить по собственному желанию, невозможно шпионить и подслушивать, а также совершать какие-то агрессивные действия. Например, маги Дома обычно могут по собственному желанию хоть потолок на неугодного человека обрушить, хоть воздух из комнаты убрать, как вчера. Здесь это невозможно.

— Как так — невозможно, если я вчера чуть не задохнулся? — нахмурился канцлер, и Риан пояснил:

— Дворец здесь ни при чём, воздействие было в артефакте. Такое — да, возможно, но вы же спрашивали меня про дворец. Вот, кстати, если бы у Альтаки появился настоящий король, подобного можно было бы избежать. Дворец способен защищать, особенно от проявлений родовой магии, но пока он в этом не заинтересован.

— Вы намекаете на то, что нам стоит запихнуть Огдена в лабиринт? — канцлер поднял брови и тут же покачал головой. — Нет, я не намерен так рисковать. Погибнет Огден — и все мои планы демонам в печёнку. Обойдёмся без крайностей. Вопрос второй — вы можете что-то сделать, чтобы защитить дворец от влияния родственной родовой силы? Я знаю, что альганнцы умеют блокировать родовую магию.

— Умеют. Но для этого нужно нечто большее, чем мои возможности. Если бы речь шла о чём-то менее грандиозном, чем этот дворец, я бы справился, имея в наличии, скажем, пробирку крови архимагистра Арманиуса. Но ваш замок такой огромный и сложный, что мне нужен сам архимагистр поблизости, причём желательно на несколько месяцев. И то я не уверен, что справлюсь. Всё упирается в отсутствие хозяина, я же говорил. Нет нормального короля — защита будет хромать.

— А кровь Альго? Она же считается более сильной, чем любая другая. С её помощью вы сможете поставить блокираторы?

— Я не буду использовать Анастасию, — отрезал Риан, нахмурившись. — В любом случае для подобного вам понадобится санкция императора, а он её не даст. Зачем ему ставить эксперименты над племянницей? Запустите вашего Огдена в лабиринт, и если он оттуда выйдет — проблема решена.

— А если не выйдет, проблем у нас прибавится, — усмехнулся Фокс. — Но я говорил не о принцессе. Я говорил о вас.

Несколько секунд Риан смотрел на канцлера, вытаращив глаза, а потом осторожно протянул:

— А при чём тут я?

— Ваша родовая магия заблокирована, вы не можете ею пользоваться, это я уже понял. Но, судя по тому, насколько быстро вы разобрали найденный артефакт, кровь отдельно от тела сохраняет свои свойства. Понимаете, Риан, я ведь не неуч, и, пусть я не артефактор, некоторые принципы вашей работы я помню. И то, что вы сделали за ночь, может сотворить лишь аристократ — у нетитулованного мага не получится разобраться с принадлежностью родовой магии и её направленностью настолько быстро.

— Я мог использовать кровь другого человека, — возразил бывший принц и тут же исправился: — Точнее, я так и делал. У меня есть образцы, даже не один. Я ведь заказывал их из Альганны, чтобы разобраться с вашим дворцом.

— Этого я не отрицаю — образцы есть. И они помогли вам понять, что артефакт не делал ни один из представителей данных фамилий.

— А всё остальное я понял просто логически.

— Нет. Это невозможно сделать настолько быстро. Тем более после того, как вы по сути нейтрализовали артефакт. Как вы это сделали, кстати?

— Вот тут уж не надо фантазировать, — съязвил Риан, закатив глаза. — Император дал всем из свиты специальные нейтрализаторы для подобных случаев. Не верите мне — спросите у Эрнеста.

— Я уже спросил. Он подтвердил ваши слова.

— Что и требовалось доказать!

— Не совсем. Нейтрализатор помог вам обезопасить артефакт, но больше ничего. Однако вы, как только вышли из моей комнаты, сказали такую фразу: «Я впервые вижу такую родовую магию». Вижу. Вы не могли ничего видеть, Риан, — вы же вроде как не аристократ.

Риан молчал, не зная, как выпутаться из этой ситуации, — а Роланд между тем продолжал:

— Далее. Пока мы шли по потайному ходу, вы отлично читали руны на стенах. Как вы это делали без специального прибора? Я бы понял, если бы на вас были артефакторские очки, но их не было. Отсюда вывод — родовую магию вам заблокировали, но её свойства остались.

— Не все, — буркнул Риан, уже понимая, что возражать бессмысленно. — Я не почувствовал тайный ход.

— Понимаю, влияние приглушено, — кивнул канцлер. — Но оно всё-таки есть, поэтому вы и сделали экспертизу настолько быстро. Не смотрите на меня так, ваше высочество, — я никому не скажу.

— Я не высочество! — огрызнулся Риан. — Только посмейте ещё раз назвать меня так — получите в ухо.

Фокс фыркнул, а потом рассмеялся, качая головой.

— Да, в ваше предательство, конечно, можно поверить только не будучи с вами знакомым… Анастасия знает, я надеюсь?

— Конечно. Из тех, кто приехал с нами, знают трое — принцесса, Морган и Эрнест. Теперь ещё вы.

— Я никому не скажу, — второй раз пообещал канцлер. — И всё же вернёмся к моему вопросу. Вы можете защитить замок, используя себя, а не Анастасию?

— Нет. Нужна либо родственная, либо более сильная магия. У меня ни той, ни другой. Скорее всего, даже если я попытаюсь поставить блокираторы на дворец, чтобы он превратился в обычное здание, ничего не получится.

— Жаль, — подытожил канцлер и поднялся со стула. — Ладно, отдыхайте. И извините, что разбудил. — Отодвинул ковёр на полу, открыл люк и прыгнул туда, а затем закрыл дверцу.

Риан встал с постели, поправил ковёр, чтобы полностью закрывал люк — хотя его не мог никто увидеть, но мало ли? — и пробормотал:

— Демонов лис… А ведь император предупреждал, что он догадается… Но каков, а? Вот кому надо быть королём Альтаки!

Огден

После обеда, на который канцлер не пошёл, сославшись на срочные дела, Огден попытался пригласить Анастасию на прогулку в город, но принцесса с вежливой улыбкой отказалась, признавшись, что устала за утро во время работы в саду и хотела бы просто отдохнуть у себя в комнате. Анастасия действительно выглядела уставшей и какой-то сонной, будто бы не спала как минимум полночи, поэтому Огден не стал её уговаривать. Вместо этого он, немного поразмыслив, решил навестить Каролину. Чтобы, как и просил Роланд, потом провериться на влияние шаманской магии.

Поначалу Огдену не слишком хотелось идти к Каролине — он, когда думал об этой девушке, чувства к которой теперь казались не настолько яркими, испытывал досаду на себя за собственное непостоянство. И было стыдно перед ней. Всё-таки она пожертвовала собственным благополучием, когда переехала к нему во дворец, а он вдруг перестал мечтать об их браке. Как будто околдовал кто… или он был околдован ранее.

От подобной мысли было мерзко, причём даже непонятно, от чего больше — то ли от того, что вообще думает о подобном, то ли от самой возможности, что это окажется правдой. Действительно: а если окажется, что Огден будет делать после? Любое влияние на представителя правящей династии считается государственной изменой и карается пожизненным заключением или смертной казнью.

Поэтому он шёл к Каролине в смятении и страхе, что всё подтвердится. Но постепенно, под действием её радости, казавшейся вполне искренней, позволил себе расслабиться и отпустить ситуацию. Более того — Огден почти сразу почувствовал, что к нему возвращается не только хорошее настроение, но и чувства, которые он испытывал к Каролине ранее. Ему было действительно приятно находиться рядом с девушкой, целовать и обнимать её, не говоря уже о большем. Особенно приятно, что Каролина не задавала лишних вопросов — пришёл, значит, пришёл — и никак не пыталась его загрузить своими проблемами. Она, как это часто бывало, просто наслаждалась временем рядом с Огденом.