— За один день это сделать невозможно, — страдальчески вздохнул Чанг. — Я и так уже написал Вагариусу, попросил прислать подкрепление. Иначе мы тут скоро оголимся, убивай кого хочешь.

— Правильно, молодец, — кивнул Тад, и Анастасия поинтересовалась:

— А с принцами что? Их ещё не нашли?

— Пока нет, — ответил Эрнест и улыбнулся. — Но это ненадолго, ваше высочество. Поверьте моему опыту: через пару часов найдём и их.

— Отлично, — с облегчением вздохнула Анастасия и вопросительно посмотрела на Роланда. — И всё, с заговором будет покончено?

— Если бы, — хмыкнул канцлер и развёл руками.

Роланд

Опыт Эрнеста не обманул: Тедеона и Грегора действительно быстро нашли, но не в доме Бивиусов, а за городом, в лесу. Принцы жили в небольшом доме с охраной и слугами — по-видимому, ждали свой выход, но вместо тех, кто должен был их освободить, пришли люди канцлера и императора Арена.

Что же касается Бивиусов, то остальные, в отличие от Абрама, не сопротивлялись. Но не потому что не хотели — Верховный, как только увидел вошедших в дом посреди ночи гвардейцев, сразу громко заявил: «Всё, детишки, доигрались! Кто дёрнется, я того сам лично родовой магией так шарахну, что сутки соображать не будете. Не сопротивляться! Руки поднять!». А потом поведал и о том, где можно найти принцев.

— Чего это он так? — удивилась Анастасия, когда Эрнест рассказывал об этом.

— Потому что Верховный — не идиот, — пояснил принцессе Роланд вместо дознавателя. — И хорошо знает законы. У них ничего не получилось, маги в Альтаке ценятся, и при сотрудничестве со следствием, возможно, удастся избежать смертной казни за попытку организации государственного переворота. Кроме того, Бивиусы — альганнские аристократы, их нельзя казнить без разрешения императора. Так что теперь, раз уж не вышло, выгоднее сотрудничать со следствием.

— Именно, — кивнул Тад. — Сейчас они будут петь песни в заключении, надеясь на снисхождение. И шансы у них, кстати, большие. Если согласятся на блокировку родовой силы — а без этого Арен не обойдётся, помяните моё слово, — выживут и неплохо жить будут.

— Блокировка… навсегда? — спросила Анастасия, поведя плечами. — Неприятное наказание…

Роланд невольно посмотрел на Риана: тому было известно лучше прочих, каково жить с заблокированной родовой силой. Но у бывшего принца, который тоже с интересом слушал Эрнеста, на лице ни одна мышца не дрогнула.

— Срок, скорее всего, будет определять Огден, — ответил дознаватель, пожав плечами. — Пока об этом рано говорить. В любом случае — мы всех упаковываем и отправляем в изолятор первого отдела, а там уже с ними разберутся. Ваше высочество, я вам советую отправляться спать. Больше ничего интересного не будет — аресты да допросы. О количестве первых и содержании вторых я доложу канцлеру утром. Остальных это тоже касается. В том числе и вас, канцлер.

— А вы когда будете спать, Эрнест? — спросила Анастасия немного недовольным голосом. — Или вы вообще не собираетесь отдыхать?

— За меня не переживайте, — благодарно улыбнулся Тад. — Пока канцлер будет провожать вас в вашу комнату, мы тоже пойдём к себе, только обычным путём. Пришли-то обычным — значит, и уйдём так же. И у себя по очереди будем отдыхать, смотреть отчёты и давать указания. Всё успеем.

— Только не перетрудитесь, — погрозила дознавателю пальцем Анастасия и улыбнулась в ответ. — А то знаю я вас… — Она запнулась и слегка порозовела, явно вспомнив Гектора Дайда, и Роланд сам на себя удивился, почувствовав слабый укол ревности.

К Огдену он не ревнует, хотя король — тут, рядом. А к Гектору, который находится в Альганне и женат на дочери Моргана Рида — да. Где логика?

— Я прошу вас, ваше высочество, — сказал Роланд, подавая Анастасии руку, чтобы вместе спуститься в тайный ход. Её пальцы, когда она вложила свою ладонь в его руку, чуть дрогнули, но не от прикосновения, а из-за слов Риана, который в этот момент как раз проворчал:

— Защитник, да называли бы уже друг друга и дальше на «ты», что вы туда-сюда скачете? Мы давно всё поняли…

— Риан! — шикнул на него Морган и бесцеремонно дал бывшему принцу подзатыльник. — Извините, ваше высочество. И вы, канцлер, тоже.

— Он неисправим, — проговорила себе под нос Анастасия, пока Роланд, посмеиваясь, осторожно приобнимал её и запрыгивал в открытый люк потайного хода.

Роланд

У принцессы канцлер не остался — только проводил до комнаты, а потом пошёл к себе. Так же, как и Роланд, Анастасия отлично понимала, что если они не лягут спать, то утром будут чувствовать себя как варёные омары. Причём синхронно. Хотя это как раз не так уж и страшно — Огден всё равно вновь вытащит принцессу из дворца, даже не поинтересовавшись у Роланда, как идут дела, а значит, не заметит подозрительно одновременно-сонное состояние обоих.

Уснуть получилось быстро, несмотря на целый ворох мыслей и опасений, главным из которых было отчётливое ощущение, что с арестом Бивиусов ничего не закончится. Слишком многое ещё оставалось непонятным: как минимум участие в покушении на канцлера аристократа из Альганны, считающегося убитым. Бивиусы ли его привлекли? Роланд в этом сомневался. А если не они — то кто?

Утром он вскочил ещё до рассвета, оделся и даже чай не стал пить — сразу отправился в комнату Эрнеста. Дознаватель находился там, как ни странно, один — пил кофе, сидя за столом, и, увидев Роланда, приветственно кивнул.

— Вы как раз вовремя, я сам собирался к вам идти. Ранняя вы пташка, канцлер! Королю-то ещё не докладывали?

— Не любите вы Огдена, — уколол Эрнеста Роланд, и тот пожал плечами, иронично улыбнувшись.

— А за что его любить? Арен, когда стал императором, был моложе. И с совещаний не вылезал — с утра до ночи торчал во дворце и разбирался во всём, аж макушка дымилась.

— Вы-то откуда об этом знаете?

— Я тогда служил во дворце. В Альганне, в отличие от Альтаки, в замке есть подразделение дежурных дознавателей. Вот я примерно год там маялся.

— Маялся — потому что делать нечего было?

— Да прям, — Эрнест закатил глаза. — Во дворце же народу — жуть! То кто-нибудь что-нибудь украдёт, то подерётся, то служанка придёт и заявит, что её обесчестили. В начале правления Арена вообще бардак был жуткий: его отец к тому, что происходило между слугами, был абсолютно равнодушен. Не венценосное, мол, это дело. А Арен во всё влезал — хотел, чтобы везде был мир и порядок. Огден ему, уж простите, даже в подмётки не годится.

— Со временем будет лучше, — утешил канцлер скорее себя, чем Эрнеста, и дознаватель скептически хмыкнул.

— С такой нянькой, как вы? Сомневаюсь. Но давайте вернёмся к нашим арестованным… С чего бы мне начать?

— С Верховного. Мне больше всего интересно, насколько он был в курсе происходящего. Потому что найти такого же отличного Верховного судью, каким является Валтер Бивиус — это больше, чем проблема.

— Отлично, тогда вначале о нём, — кивнул Эрнест и, допив залпом дымящийся кофе, продолжил: — Верховный не участвовал ни в чём, но всё знал. Узнал недавно — уже после того, как его сыновья — кстати, в заговоре участвовали все пятеро, — умыкнули у нас из-под носа ваших младших братьев. Эту версию подтверждают и остальные, хотя сами понимаете — своего отца они могут и отмазывать. Но я склоняюсь к тому, что всё действительно так — и именно поэтому Верховный пытался уговорить Каролину уехать из страны. Его сыновья обещали, что отпустят принцев и не будут пытаться раскачивать лодку, если Огден быстренько женится на Анастасии. Они и сами понимали, что конфликт с императором им не нужен. Но Огден медлил, ещё и дал Каролине отставку. А вот принцесса сопротивлялась, и Абрам с остальными братьями решили, что пора бы попытаться восстановить справедливость.

— А помощники Верховного? Элисон Голден, например? Которая приходила к Каролине.