— Ну наконец-то, — хмыкнул дознаватель. Он выглядел сильно уставшим — словно только что поле вспахал. — А то я уже начинал раздумывать, не пойти ли на ваши поиски. Рискуете, канцлер.

— Рискую, — согласился Роланд, закрыл дверь, подошёл к Таду и сел напротив. — Как прошла ваша встреча с Гектором Дайдом?

— Продуктивно, — криво усмехнулся Эрнест. — Получил один выговор и кучу ценных указаний.

— Выговор? — удивился Роланд, и дознаватель кивнул.

— Да, причём весьма заслуженный. Скажите мне, канцлер… — Эрнест тяжело вздохнул, поморщился и с обречённым видом поинтересовался: — А с чего вы взяли, что принцы Тедеон и Грегор до сих пор находятся там, куда вы их отправили несколько месяцев назад?

Роланд

Несколько мгновений канцлер просто сидел, с недоумением уставившись на дознавателя, и пытался понять, о чём он говорит.

Осознание пришло вместе с желанием хорошенько треснуть себя по лбу.

— А ведь ваш начальник прав, — усмехнулся Роланд, скрестив руки на груди. — Последний раз я наведывался в замок Нидор, куда были сосланы принцы, больше месяца назад. Затем отправился в Альганну за принцессой, после приезда — сами понимаете.

— Вот именно, — кивнул Тад. — Отличный шанс для того, чтобы освободить кого надо. Не факт, конечно, что мы правы, но в любом случае надо проверить. Идём?

У Роланда с языка едва не сорвалось восклицание: «Прямо сейчас?», но он его проглотил, понимая, что да — чем скорее, тем лучше. С утра предстоит совещание с министерством дипломатических дел, которое лучше всё же не отменять.

— Мы вдвоём пойдём? — уточнил канцлер, и Эрнест покачал головой.

— Нет. Если я правильно понимаю, что именно там творится, вас попытаются убить в этом замке. Поэтому пойдём вместе. Вы, я, Нортон, Риан и Морган. Я сейчас пойду к ним, всех соберу. А вы минут через десять идите в зал для переносов. Там и встретимся. Ах, да! На всякий случай — никому не говорите, куда вы направляетесь. Иначе предупредят.

— И не собирался, — подтвердил Роланд, понимая, что Тад предполагает то же, что и он сам — если принцев действительно уже нет в замке Нидор, без начальника дворцовой гвардии здесь не обошлось.

.

Когда канцлер ровно через десять минут подошёл к залу для переносов, остальные уже были на месте, серьёзные и спокойные. А к Роланду, когда он вошёл в зал, тут же подскочил дежурный гвардеец — по протоколу необходимо было записывать, кто и куда переносится.

— В бордель, — бодро отрапортовал канцлер, и стоящий неподалёку Риан расплылся в довольной улыбке. — Улица Тойнера, двадцать один.

— Впятером? — уточнил гвардеец с удивлением.

И на этот раз ответил бывший принц:

— Ага! — радостно заявил он и неожиданно предложил: — Хотите вместе с нами? Чем больше клиентов — тем больше скидка. Ещё и коктейль дадут бесплатный!

Гвардеец шарахнулся от Риана, как будто тот предложил ему вместе сходить на приём к врачу по интимным болезням.

— Так, хватит болтать, — отрезал канцлер, с трудом сдерживая усмешку. — Нас там ждут уже.

Роланд дал Нортону и Риану координаты для переноса, они построили два лифта — в первом отправились канцлер, Эрнест и Чанг, во втором — Риан и Морган, — и через несколько мгновений вся их компания оказалась в небольшой комнате, целиком задрапированной алой тканью, из-за чего возникало ощущение, будто находишься внутри шкатулки для украшений.

— Ох, канцлер! — увидев Роланда, с ярко-красного пуфа с кисточками вскочила Клара — весьма бодрая седая старушка в очках и полупрозрачном цветастом халате, выглядевшая прекрасно несмотря на свой возраст. — Давненько вас не было! Ещё и с сопровождением…

— Я сегодня не к вам, Клара, — вежливо улыбнулся Роланд старушке. Он знал её с подросткового возраста, когда король Фредерик впервые привёл его в этот бордель, чтобы, как он тогда выразился, «сделать мужчиной». В юности Клара работала здесь жрицей любви, а затем стала распорядительницей — помогала клиентам подбирать девушек на их вкус. — Но если будут спрашивать, где я, скажете, что в одной из комнат. И мои спутники там же. Трудимся над девушкой.

— Все вместе? — невозмутимо уточнила Клара, и Роланд кивнул.

— Да. И пусть кричит погромче, чтобы, если что, ни у кого не возникло соблазна туда заходить.

— Замётано! — пообещала Клара и подняла сжатый кулак. — Удачи вам, канцлер! Заглядывайте, как освободитесь.

— Всенепременно, — усмехнулся Роланд и обратился уже к Риану: — Всё, теперь можно отправляться в другое место. Координаты я вам и Нортону только что отправил на браслет связи.

Бывший принц посмотрел на своё запястье, коснулся браслета связи, читая координаты для переноса, и иронично улыбнулся, подкалывая канцлера:

— А я смотрю, вы здесь частый клиент, да?

— Риан! — шикнул на него Морган, но Роланд и не думал смущаться.

— Нередкий. Но бесплатных коктейлей мне ещё ни разу не давали.

— Большое упущение, — засмеялся Риан. — Слышите, Клара? В следующий раз обязательно нужно дать канцлеру коктейль!

— Учтём, — бодро кивнула старушка. Она сказала что-то ещё, но что, Роланд уже не услышал — Нортон достроил пространственный лифт, и его стены заблокировали звуки извне.

Морган Рид

Поначалу, когда Тайра попросила императора отправить Моргана в Альтаку вместе с Анастасией, Рид отнёсся к подобному скептически. Арен приговорил его к государственной службе в целительском подразделении охранителей — этим Морган и занимался несколько месяцев после того, как его освободили из тюрьмы. Этим и собирался заниматься, но жизнь внесла свои коррективы. Точнее, их внесла Тайра, решительно заявив:

— Пап, ты там пригодишься.

Что ж, дочь оказалась права — если бы не его помощь в деле с приворотом, финал наступил бы гораздо раньше, и был бы на редкость печальным. Хотя это был единственный вариант, по которому прослеживалась небольшая вероятность брака Анастасии с Огденом — смерть канцлера. Но даже и он подвергался сомнению — скорее всего, в таком случае она предпочла бы уехать из Альтаки.

Однако почему Эрнест решил взять его с собой в замок, где в заключении должны были находиться принцы Тедеон и Грегор, Морган не совсем понял. Дознаватель подозревает, что в деле может быть замешана шаманская магия? Или просто в качестве группы поддержки, точнее, для охраны канцлера, которого в этой странной стране вообще мечтают укокошить все кому не лень?

На шаманскую магию окружающее пространство Морган проверил, как только истаяли стены пространственного лифта — пусто. Впрочем, это ничего не значило. При должном мастерстве можно было и закрыть всё так, чтобы никто с наскока не разобрался — только если сложные ритуалы проводить и платить за информацию.

— Канцлер? — с удивлением протянул мужчина в форме гвардейца — тёмно-бордовом мундире, похожем по цвету на запёкшуюся кровь, с отливающими медью пуговицами и поперечным орнаментом — вышивкой из нитей такого же цвета. — Вы… По какому поводу? Ещё и так поздно…

Гвардеец явно был удивлён, даже попытался схватиться за браслет связи, чтобы отправить какой-то сигнал — но Морган перехватил это движение с помощью простенького заговора, заставив парня отвлечься. Будь на его месте кто-то вроде канцлера, ничего бы не получилось, но парень был молодой и излишней сосредоточенностью не страдал.

— Повод имеется, — произнёс Роланд, сходя с площадки для переноса.

Быстро огляделся, оценивая пространство — небольшое помещение, где кроме площадки был ещё большой стол и несколько кресел для охраны.

— А почему вы здесь один, Эдгар?

Парень даже вздрогнул, услышав это обращение — по-видимому, не ожидал, что канцлер помнит его имя.

— М-м-м…

— По регламенту охранников должно быть пять человек, — продолжал Роланд невозмутимо, подходя ближе и оглядывая стол, на котором картинно были раскиданы игральные карты. — Хм… Судя по данному натюрморту, вы здесь всё-таки не один. Так где остальные?