«Чувством жизни» ощущаю знакомую сигнатуру. Но в этот раз девочка не пытается подкрасться с кинжалом, а медленно и очень осторожно подходит к костру и садится напротив, на одно из притащенных брёвен. Молча протягиваю плашку. Ребёнок шугается, но осторожно берёт. Молча накладываю порцию себе и приступаю к обеду.

За рагу последовал десерт — батончик с чем-то, похожим на мюсли. Обертка как и всегда, мгновенно исчезает, но на вкусовые качества снэка это не влияет, что не может не радовать. Девочка в протянутый батончик чуть ли не зубами вцепилась. Как я и предполагал, сахар в этом месте стал редким ресурсом, если вообще существовал. Был ли здесь мёд?

— Спасибо… — слышу тихий голос, а после наблюдаю, как девочка, оставив какой-то меч после себя, быстро скрывается в руинах… Хм… Оплата?

В следующий раз, перемещаясь Путями, наблюдаю уже сидящую рядом с костром знакомую. Даже время запомнила. Молча подхожу и протягиваю батончик — всё же с момента последней встречи прошло больше суток. А сам начинаю готовить подобие супа.

— Кто вы? — без приветствий тихо спрашивает девочка.

Голос у неё действительно тихий, слегка сипящий, как если бы она говорила сразу после пробуждения. Ну или говорила слишком редко, что куда вероятнее.

— Я из другого мира. Меня позвали, чтобы я помог вернуть мир в эти земли.

— Мама говорит, что это невозможно.

— Мама? — заинтересованно оглядываюсь по сторонам. — Присматривает за тобой?

— Да… Всегда рядом. — понимаю, что спросил что-то не то, видя, как девочка опустила взгляд на коленки. — Она говорит, что нужно быть очень сильным, чтобы это сделать.

— Ну… Я на слабость не жалуюсь. И становлюсь сильнее, как и ты. Только чуть-чуть иначе. Но… Как ты здесь живёшь? И где, всё же, мама?

— Мама подсказывает. Учит. Жить трудно. За городом — страшно. Но нужно двигаться… Сейчас она стоит позади вас.

Резко оборачиваюсь и сканирую пространство во всех доступных диапазонах. Скрыт? Невидимость? Другой план?

— Вы её не увидите. Её только я вижу.

Девочка замолкает и возвращается к еде. Вижу, что говорить ей с непривычки трудно — каждое последующее слово заставляет её морщиться.

Хм… «Её только я вижу»… Это психическое расстройство? Но кто-то же должен был её научить… Да и не мог младенец взять сразу после рождения кинжал и начать резать Пустых. Что-то здесь нечисто…

Из аккуратных расспросов за ужинами удалось сложить картину, пусть и не полную.

Девочка оказалась ребёнком пары магов, что перемещались по материку и пытались найти спасение от проклятия. Довольно могущественные ребята, раз сумели выживать на протяжении стольких лет и даже родить ребёнка. Необдуманный поступок, но, видимо, так сложились обстоятельства. Человек ко всему привыкает. Видимо, и в этот раз утверждение оказалось правдивыми.

Как бы то ни было, первые годы жизни девочка провела с родителями. Они даже нашли способ делиться жизненной энергией и укреплять её, понимая, что новый мир крайне жесток. Впрочем, очень скоро всё вышло из-под контроля.

Они столкнулись с каким-то сильным противником, говорить о котором Роза — так звали девочку — сначала отказалась. Родители не смогли победить его и отступили, плюс были сильно ранены. Казалось бы, переродись да найди своих, но что-то у них не сложилось.

В итоге они пошли на гениальный (в скобках) шаг. Путём сложного ритуала, в котором катализатором выступал отец, они поместили проекцию души матери в ребёнка, передав при этом свои силы и навыки.

Итак, что мы имеем? Девочка, у которой есть под боком призрак матери в качестве советчика — одна штука. Объём жизненной силы двух взрослых магов, а также, судя по всему, не до конца усвоенные знания и навыки — одна штука. История с кучей пробелов и сомнительных решений — одна штука.

— А почему… Твои мама и папа не переродились? — осторожно спрашиваю.

— Их пытался поглотить… тот. Мама говорит, что из-за астральной метки, которую у них не получилось снять, он мог найти их везде. А они ему сильно помешали…

— И как же так получилось?

— Они тоже хотели снять проклятие.

— Погоди… Тоже?

Неужели?.. А ведь наверняка было много смельчаков, которые хотели бросить силу Осколкам… Да и в памяти Нормана что-то такое мелькало. Видимо, я подоспел к самому закату жизни на материке.

— Они, случаем, не в Акварусе сражались?

— Откуда вы знаете? — девочка даже вскочила от моего вопроса.

— Просто именно туда я и направляюсь. Вернее… Уже прибыл. Сейчас исследую и зачищаю.

— Будьте осторожны. Он… Очень опасен.

— Постоянная бдительность! — салютую кружкой с чаем, — Ешь давай. И… Слушай, у меня к тебе предложение. Я в ближайшие дни буду сильно занят. Не хочешь перебраться в безопасное место? Кровом и едой обеспечу, знакомые присмотрят за тобой.

— Я… Вы не врёте? — недоверие во взгляде Розы буквально затмевает все остальные эмоции.

— Нет. Зачем мне делать это? Могу оставить запас еды, но кто знает, что со мной может случится. А там… Присмотрят, я думаю.

— Я поговорю с мамой… Спасибо за еду! — девочка, как и всегда не прощаясь, скрывается в развалинах.

Как и следовало ожидать, на следующий день она согласилась. Ну а дальше… Дальше Цитадель ждало целое бедствие. Юркое, любознательное, и чудовищно сильное по меркам этого мира.

Впрочем, сначала пришлось пережить период знакомства и адаптации. Предупредив всех обитателей, я Путями перенёс девочку в Цитадель. Та сразу юркнула мне за спину, увидев незнакомцев. Правда, следующий вопрос несколько выбил всех из колеи:

— А почему у вас все друзья — призраки?

«Замковые Штирлицы» ещё никогда так быстро не проваливали тест на скрытность… Пришлось объяснять суть и особенности существования моих товарищей, а также проводить экскурсию по замку. Почувствовал даже лёгкую ностальгию — сам с таким же интересом всматривался в помещения замка. Чувствую, склады ждёт внимательно обследование.

Ох… У неё же ещё и опытный маг под боком, который всё объяснить может… Надо бы попросить Пьетро приглядеть за ней — а то найдёт остатки напалма и придётся замок тушить. Ну или то, что от него останется.

Тем же вечером у меня вышел занятный разговор с Деей:

— Я, конечно, говорила, что ты можешь приглашать гостей, если посчитаешь нужным. Но где ты откопал… ребёнка?

— Если коротко — она дитя сильных магов. Благодаря их силе и знаниям она и смогла выживать всё это время. Расспроси, думаю, как освоится, расскажет свою историю в подробностях. Роза нормальная девочка, с поправкой на новые реалии мира.

— Эти реалии меня и волнуют… Ну, оставлять её бродить по материку я бы точно не стала. Просто удивилась. Эх… Теперь снова браться за готовку.

— Да, как раз хотел попросить приглядеть за ней. Всё же ты единственная девушка среди обитателей Цитадели.

— Пригляжу. Может, даже научу чему-нибудь, если захочет. Не всё же время в камин глядеть, как Рид.

— Ты прекрасно знаешь, почему он так делает.

— Ну, пускай наслаждается игрой пламени, пока может. Поверь мне, неделя — и ребята будут вынужден идти «спать» к себе в покои. По глазам вижу интерес ко всему у девочки. Хорошие у неё родители… Были.

— Мама всё ещё с ней.

— Что, прости? — Дея поворачивается ко мне всем телом.

— Мама у неё в голове. Ритуал какой-то провели, подселили копию души.

— Копии душ не бывает, сам знаешь. Значит… Конструкт личности на магической основе… Маги действительно были сильные. Возможно даже, я их знала… Спрошу потом.

— Ну, рассчитываю на тебя.

На том и порешили. И да, Дея была права. Отныне все обитатели замка обеспечивали Розе досуг. Иначе говоря, отвечали на бесконечные вопросы и занимались обучением. Девочка даже по Путям научилась перемещаться, пусть и не сразу.

Зато теперь не мне одному приходилось мотаться по просьбам ребят. Сначала все были против подобного, но привыкшая к опасности и лезущая на стенку от скуки Роза быстро убедила всех, что лучше давать ей «погулять», чем пытаться скрыться от «любознательного монстра», как девочку окрестил Йозеф, в стенах Цитадели.