Присматриваюсь к ученому — тот не спешит сокращать дистанцию, взяв с одного из стендов… мушкет? Или?..

Получше присматриваюсь к силуэту оружия в руках у мужчины и не могу сдержать удивленный возглас. Это. Чёртова. Гаусс-пушка. Хотя я до конца не был уверен в механизме работы оружия. До тех пор, пока противник, окутав ствол электрическим зарядом, не выстрелил в меня небольшим, но молниеносным в прямом и переносном смысле, снарядом.

Вот тут-то я струхнул — одно попадание такой штуки оторвет от меня нехилый кусок плоти, а то и вовсе мгновенно отправит за грань, пусть и ненадолго.

Поэтому следующую минуту я проявлял чудеса акробатики, судорожно пытаясь найти брешь в защите врага. Мешали манипуляторы. Мешали выстрелы. Мешало даже само устройство ангара — свободных от станков и устройств мест тут будто бы не было и везде был шанс нарваться на неожиданную атаку.

Срочно требовалось что-то сделать. Лишить врага способности управлять техникой на расстоянии. А для этого…

Внимательно слежу за тем, как передвигается учёный. Он явно управляет ангаром не только с помощью рук — те крепко держат гаусс-винтовку, посылая смертельные снаряды за моей тенью. Повезло, что учёный даже спустя годы остался учёным, полагаясь не на свои способности, ловкость и силу, а на технологическое превосходство. Поэтому его меткости не хватало, чтобы подловить меня.

Я же, спустя несколько напряженных секунд боя, наконец понял, каким конкретно образом он управляет техникой в данный момент. Из спины мужчины выходило несколько особо крупных металлических «наростов-антенн». За мгновением перед тем, как манипулятор начинал движение, нарост испускал небольшую разряд молнии в такой же нарост неподалеку, на балках и стенах ангара.

А значит мне достаточно срубить эту конструкцию. Даже если это не лишит его контроля полностью, а лишь замедлит или снизит количество одновременно контролируемых устройств, мне будет куда проще. Но для этого придётся пожертвовать частью резерва.

Вновь использую «Излом пространства», появляясь прямо за спиной у ученого. Тот проявляет нечеловеческую ловкость и реакцию, успевая среагировать, но лишь отчасти — удар катаны, сдобренный порцией «пронзающей» энергии, срубает большую часть антенн, выходящих из доспеха. В ответ я получаю мощный удар прикладом, который отбрасывает меня в стену ангара.

Группируюсь в полете, успевая ногами оттолкнуться от стены и избежать болезненной участи снаряда. Отлично. Часть манипуляторов повисла, лишившись управления.

Я мог бы попытаться ударить не наросты, а самого ученого, но, учитывая количество жизненной силы, наличие Осколка и крепкой даже на вид брони, риск потерять часть Энергии на безрезультатный удар был слишком велик.

Поэтому продолжаем постепенно лишать противника его примочек…

Следующей на очереди стала гаусс-пушка. Как бы мне не хотелось прикарманить девайс себе, но обезоружить противника, не повредив ценное оружие вряд ли возможно. А потому я, воспользовавшись некоторой свободой передвижения из-за отключившихся манипуляторов, извлекаю лук.

Пускаю несколько стрел, часть из которых заряжаю «разрывной» энергией. В цель попадают далеко не все, но парочка удачно детонирует на груди и плече ученого. Броня защищает его от урона, взрывы разве что слегка оглушают — мужчина трясет головой, а вот оружие, задымившись, выходит из строя.

Противник, не растерявшись, отбрасывает бесполезный хлам в сторону и, выпустив из перчатки заряд энергии, притягивает здоровенный топор, лезвие которого тут же раскаляется докрасна от пропитывающей его энергии. Ну сколько ж у тебя ещё-то девайсов в заначке-то…

Здесь уже мне пришлось блокировать и проявлять чудеса ловкости, уворачиваясь от всех атак врага. Ученый, заполучивший силу Аргуса, даже с учётом несколько топорной техники ближнего боя, оставался опасным противником — сила и скорость позволяли ему за один прыжок сокращать дистанцию, а броня — игнорировать мои обычные атаки.

Впрочем, небольшое количество режущей энергии в катане медленно лишало противника элементов брони и нарушало работы её систем. Я уворачивался от размашистых ударов, парировал выпады плечами и ногами, а также периодически разрывал дистанцию, если противник пытался схватить меня.

В захват попадать было нельзя. Молнии и заряды электричества, испускаемые владельцем Осколка, сильно отличались от настоящих — были медленнее и вели себя иначе. Но в их силе я не сомневался — всё же питать весь ангар, а также броню и оружие — дело затратное.

Поэтому я уворачивался от разрядов, опасаясь попасть даже под один. Благо, ещё одним отличием от настоящих молний было то, что разряды не спешили притягиваться к моей катане и металлическим вставкам брони. Иначе бой давно бы закончился, причём не моей победой.

Наконец мне удаётся удачным выпадом перерубить какие-то системы в силовом топоре, как я окрестил оружие врага. То начало остывать. Ещё минута-другая, и оно превратится в тяжелое и опасное, но всё же обычное оружие ближнего боя.

Впрочем, не от всех атак мне удавалось увернуться. По всему телу нарывали многочисленные ожоги и порезы от случайных попаданий манипуляторов, а левый бок ныл, слегка онемев от особо мерзкого удара топором — попадание пришлось вскользь, тут же прижигая рану. Но сил я потерял знатно. Впрочем, не стоило забывать и о моём «стимуляторе».

Разрываю дистанцию и достаю из инвентаря Живицу. Быстро делаю пару глотков, буквально в прыжке, уворачиваясь от оружия противника. Забрасываю бутыль обратно и, продолжая двигаться, чувствую, как раны затягиваются, а часть потраченных сил возвращаются ко мне.

Пора заканчивать.

Броня на противнике превратилась в бесполезные куски металла, уже не так хорошо прикрывая его тело. Значит, можно попытаться закончить всё одним ударом.

После очередного взмаха топором, подныриваю под древко, используя инерцию врага, чтобы придать дополнительную силу уколу. Катана вонзается в правый бок противника, чуть ниже ребер, удачно попадая в сколы нагрудника.

Докручиваю клинок, повреждая внутренние органы, напитывая при этом катану «взрывной» энергией. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы носитель Осколка взревел от боли.

Внезапно чувство опасности буквально взрывается, заставляя меня отпрыгнуть от противника. Вижу, как прорези шлема врага наливаются ярким желтым светом, как и всё тело. Делаю рывок и выпрыгиваю в окно ангара.

Взрыв энергии подхватывает меня, даруя мне пару секунд свободного полёта. С трудом приземляюсь, несколько раз перекатившись. Как там было? Крутые парни не смотрят на взрывы?

Ангар горел. В центре строения я ощущал источник мощной энергии. Осколок!

Прыжками несусь в помещение. Осколок, будто бы чувствуя близость нового носителя, несётся на встречу и, не замечая брони, влетает в грудь. Сердце пропускает удар, но я успеваю сгруппироваться и не пропахать носом пол помещения.

Ощущение пустоты и близость смерти. А также… Источник странной силы. Наверно, так я могу описать первые впечатления от наличия фрагмента проклятия внутри своего тела.

Но времени анализировать нет. Подхожу к бушующему морю энергии, оставшемуся на месте смерти ученого, и, перебарывая мандраж, произношу ключевую фразу:

— Забираю по праву сильного.

Поток жизненной силы захлестывает меня, но в этот раз тело, скрипя, но принимает всю энергию — вложенные в Жизненную силу и Выносливость очки не пропали даром.

Вместе с тем я, воя от натуги, перемещаю душу ученого в буфер, где и предстоит поглощение нужных мне фрагментов воспоминаний.

Что ещё…

Пробегаю взглядом по ангару. В строении уже включились чудом сохранившиеся системы пожаротушения, поэтому огня можно не опасаться. Жалко только, что вода вряд ли благотворно повлияет на находящееся здесь оборудование. Значит потом, всё потом…

Быстрым шагом иду в здание администрации. После боя и, особенно, его финала скакать особо не хочется. Не от ран, а от нагрузки и полученной усталости. На середине пути рядом появляется Дея, молча следуя рядом и следя за моим состоянием.