Секунду поколебавшись, Алесия вздохнула и направилась в сторону кухни. Продуктивность — это, конечно, хорошо. Но не стоит забывать и о себе.
* * *
В тени под навесом царила своя атмосфера. Парни не просто прониклись идеей, им хотелось воплотить ее так, чтобы сама госпожа ахнула. Поэтому Иогас ускоренными темпами посвящал Михаля в кожевенное дело.
— Смотри, сперва нужно наметить детали. Вот здесь у нас будет дно. От нужного размера отступаем на ширину двух пальцев. Получается граница, по которой нужно будет пройти иглой. С этим даже ты справишься, главное линии не сотри.
Михаль наморщил нос.
— Госпожа хотела, чтобы сумка спокойно выдерживала дождь. Не сопреют ли нити от воды?
Теперь уже задумался Иогас.
— Надо будет поверх швов наложить полоски кожи.
— А может выдержать нити в воске? Я слыхал, так делают, когда шьют сапоги.
— Сойдет. Осталось только придумать, где раздобыть воск?
— Ну это не так сложно.
Михаль бросил взгляд на поляну, где носились дети, отдыхая между уроками.
— Эй, Ясьмик, подь сюда!
Мальчишка приблизился, с любопытством поглядывая на предметы, разложенные на столе.
— Чего тебе?
— Кликни сюда Агнету. Если только она не занята.
Ясьмик кивнул и умчался выполнять поручение. Иогас почесал бровь.
— Агнета, это вроде личная служанка хозяйки?
— Она самая. — подтвердил Михаль. — Не будем же мы каждый раз госпожу отвлекать. Да и не выловишь ее так просто. А Агнета все запомнит и передаст. Вон она, кстати, уже идет.
Агнета действительно спешила к навесу, на ходу отряхивая руки от капель воды. И только остановившись в нескольких шагах, девица вопросительно уставилась на Михаля.
— Чего тебе? Если снова решил донимать меня своими шуточками, то знай, — я больше ни одному твоему слову не поверю!
Парень фыркнул и вскинув ладони, покачал головой.
— Больно ты мне нужна. У нас вообще дело к госпоже. Можешь ей передать, что мы хотим пошить рюкзак вощеными нитями? Так, он точно не будет бояться воды. — произнес Михаль. — Но нужно ее разрешение. И, собственно, воск.
Помедлив, Агнета кивнула.
— Передам. Сейчас госпожа разговаривает с эйсой Кэрин, но как только освободится…
— Это не к спеху, — успокоил ее парень.
В глазах Иогаса, до это молча поглядывающего на девицу, вдруг загорелись озорные огоньки.
— А еще, передай, пожалуйста, госпоже, что нам нужны живые мыши. Хотя бы несколько штук. Сможет ли она их раздобыть?
Агнета растерянно моргнула.
— З-зачем?
Парни обменялись насмешливыми взглядами, понимая друг друга без слов.
— Ну как зачем? Чтобы проверить, прогрызут ли эти мелкие создания готовую сумку, или нет. — с деланной серьезностью произнес кожевник.
Служанка переступила с ноги на ногу, подозревая подвох, но Иогас говорил так серьезно… Да и Михаль не выказал никакого удивления, услышав просьбу друга.
— Хорошо, — выдохнула она. — Передам. Правда здесь у нас мышей нет, но госпожа обязательно что-нибудь придумает.
Развернувшись, Агнета зашагала к господскому дому.
Когда она оказалась на достаточном расстоянии, молодые люди снова переглянулись и хрюкнули от смеха.
— Ну ты и горазд. — со смешком заметил Михаль. — «Нужны мыши. Проверим, будут ли грызть рюкзак». А ведь она передаст. Еще и госпожа над ней посмеется, когда услышит «просьбу».
Иогас внезапно посерьезнел.
— Да ну… Яснее ясного же, что это шутка.
— Ты просто еще плохо знаешь Агнету. Она любые слова воспринимает на веру. Я ей как-то сказал, что за разрушенной псарней живет собачий дух. Так она дня три боялась там ходить. Это тебе не Глен, который на все потребует доказательств. А Агнета дуреха, как и все дев…
Договаривал Михаль уже в пустоту. Его друг, отложив мел, перескочил через лавку и бросился за девушкой. Догнал он ее почти у самого крыльца.
— Агнета, постой!
Девица остановилась и с опаской взглянула на Иогаса. К юному кожевнику, как и к любому новому человеку, она пока относилась настороженно. Но с другой стороны, он ведь работает на госпожу…
— Вам нужно что-то еще?
— Нет. — мотнул головой парень. — И мыши тоже не нужны, я пошут… — он взглянул в округлившиеся глаза. — Я вспомнил, что эти гады и так грызут все подряд. Так что не беспокой напрасно свою хозяйку.
— Ммм… — Агнета переступила с ноги на ногу. — А воск?
— Воск нужен. — Иогас протянул руку и снял с головы девушки перо. — Решила опериться и улететь?
— Что? — удивилась девица, но увидев тонкое перо, сообразила, что это шутка и хихикнула. — Нет. Это все Марка. Госпоже она садится на плечо, а мне так и норовит приземлиться на голову. Я первое время побаивалась пернатых крыс, но Марка забавная. А это я ей верну. — неожиданно произнесла она, перехватывая перо у парня. И, не прибавив больше ни слова, направилась в дом.
Иогас проводил ее задумчивым взглядом. А вернувшись под навес, сообщил Михалю, что служанка у хозяйки «смешная»
— У нас, в кожевенном поселении, за подобные шутки, любая девчонка из ведра с нечистотами бы окатила. Или изваляла бы в чане с закислой мочой.
— Суровые у вас они. — посочувствовал Михаль.
— Угу. А Агнета какая-то не такая. Я так и не понял, что у нее на уме. — парень покрутил мел в пальцах, пытаясь сформулировать ускользающую мысль. — Но это забавно.
* * *
Столица. Несколько дней спустя…
— Ваше сиятельство, к вам барон Кьярти. Изволите пригласить?
Молодая женщина закусила губу и вскинула голову, отчего серьги в ее ушах заплясали.
— Опять этот барон. — протянула она капризным голосом. — Все ходит и ходит, будто у него других дел нет.
— Сообщить, что вас нет дома, ваше сиятельство? — вытянулся слуга.
Женщина негодующе топнула ножкой.
— Какой же ты болван! Люди с такой тонкой натурой, как у меня, никогда не опускаются до низких уловок. Пусть войдет!
Слуга вышел.
Дождавшись, пока в коридоре стихнут его шаги, дама торопливо взбила волосы, выпустив на лоб волнистую прядь, подтянула ленту под грудью повыше, чуть опустила лиф, и опустилась на диван с самым скучающим видом.
Как раз вовремя. Потому что всего через несколько секунд на пороге появился визитер. В ответ на почтительный поклон женщина лишь слегка кивнула и милостиво протянула руку для поцелуя.
Карис медленно коснулся ее пальцев губами. Причем этот светский поцелуй явно длился дольше положенного, (чем графиня в глубине души осталась довольна).
— Ваше сиятельство, — мужчина поднял взгляд, отмечая проступивший на щеках дамы румянец, — Более нежных рук, чем ваши, я еще никогда не встречал. Они так же созданы для поцелуев, как вы для восхищения.
Румянец на щеках графини стал ярче. Но это не помешало женщине изобразить притворное возмущение.
— Ах, барон, оставьте свои глупости! Думаете, я мало получаю комплиментов?
Улыбнувшись одними уголками губ, Карис опустился на диван.
— О, вы в свете, как ярчайший драгоценный камень среди речных камней. Разумеется, это отмечают все. И мое бедное сердце разрывается от ревности, когда я вижу сколько поклонников кружит вокруг вас.
— Большинство из них интересуют только виноградники и деньги моего покойного мужа. — покривилась графиня Эрткон.
Барон с готовностью кивнул.
— Так и есть. К счастью, вы достаточно проницательны и легко читаете в людских сердцах. А значит, у охотников за состоянием нет ни малейшего шанса. Чему я, признаться, очень рад.
— В самом деле? — женщина склонила голову на плечо, рассматривая собеседника, словно некую диковинку.
— О… да. — Карис придвинулся чуть ближе, оказываясь на самой границе допустимого приличиями расстояния. — Откровенно говоря, будь мое богатство и положение сопоставимо с вашим, леди Эрткон, я бы предъявил на вас права еще в тот день, когда вы впервые появились в столице. И я бы никогда не позволил этим ничтожным людишкам, расточать комплименты моей женщине.
