Ирена, бледная как мел, крепко прижала сына к себе, словно боясь потерять. Рглор же, в этот момент, был по-настоящему страшен.

Один выверенный удар сбил злоумышленника с ног.

Незваный гость пролетел несколько шагов и рухнул в им же разложенное сено, попутно сбив несколько свечей. Маленькие кусочки пламени весело заплясали, почувствовав свободу. Рглор грубо выругался.

— Пожар! — его гулкий голос бахнул словно набат. — Нужно поднять всех!

Ирена, не выпуская Глена из рук, бросилась к дому. Мужчина, выругавшись на этот раз еще злее, рванулся в огонь и вытащил оттуда безжизненное тело.

Не из человеколюбия. Нет. И даже не из благородства. Просто этого ублюдка еще надо будет хорошенько допросить. И выяснить, кто подбил его вредить чужому поместью.

Тем временем пламя, не насытившись одним лишь сеном, принялось за деревянный пол. А затем и вовсе стало поглощать все, что попадалось ему на пути. Рглор, тыльной стороной ладони, сбил искры с тлеющей бороды. Амбар было уже не спасти. Это он хорошо понимал.

Сейчас, самое главное, не подпустить огонь к дому. Взгляд уперся в торчащие то там, то сям островки сухой травы. Плохо дело. Если искры попадут туда… Мужчина выплюнул еще пару нецензурных слов и решительно шагнул наперерез огню.

Алесия сидела на кровати, спиной к окну, и медленно водила гребнем по волосам. Наконец-то это безумие с местью и бывшим мужем подошло к концу. Да, получилось не совсем так, как она планировала. Но в целом — плевать.

Барон испортил жизнь предыдущей Алесии. Нынешняя — испортила жизнь ему. Теперь они квиты. Карис, вместо богатой и знатной невесты, получил не очень симпатичную купеческую дочь.

Была ли та и в самом деле его любовницей, или воспользовалась случаем, девушка не знала. Да и, откровенно говоря, не хотела знать. Ей вообще хотелось, больше никогда не думать о бывшем супруге. Пусть провалится в какое-нибудь болото вместе со своей жабой-женой.

Алес сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Надо бы на днях заглянуть к кузнецу — забрать партию новых пряжек и отправить их с Лайоном в город. И пора бы уже вплотную заняться подготовкой к зиме. Запасти побольше дров, продуктов… А то заметёт все дороги снегом и…

За дверью вдруг послышался какой-то шум. Звуки шагов, встревоженные голоса. Алесия встрепенулась, стряхивая дремоту. И тут в ее комнату, безо всякого стука ворвалась Агнета.

— Госпожа! Срочно, срочно спускайтесь вниз! — глаза девицы были круглые, как пятаки.

— Что т…

Служанка не дала ей договорить, а ухватив за руки, потащила к двери.

— Беда, госпожа, нельзя медлить ни мгновения! Мы горим!

Сколько времени прошло с момента, как прозвучали страшные слова? Вроде бы не слишком много. Минута, или даже меньше. Но даже это целая вечность, когда речь идет о пожаре.

Алесия выскочила из комнаты в одном ночном платье. За окнами коридора виднелись алые отблески огня. Вяжущий страх прокатился по всему телу, но усилием воли девушка задвинула его поглубже. Сейчас не время паниковать.

— Где Эмми? — выдохнула она, в первую очередь подумав о старушке.

— Таша уже увела ее вниз. И вам тоже нужно спускаться, госпожа!

Из своей комнаты шагнул Лайон. В брюках, натянутых поверх ночной рубашки, он выглядел непривычно и несколько странно. Но до изысков ли сейчас?

— Эйса Кэрин все еще у себя? — он поспешил к нужной двери, но Агнета и графа ухватила за рукав.

— Она и велела вас разбудить… Сама эйса побежала к школе… Дети… Идемте же скорей!

Лайон без особых усилий освободился из рук служанки.

— Вы обе — быстро вниз. Я еще раз проверю комнаты и спущусь за вами.

— Голуби! — вскинулась Алесия, вспомнив про своих птиц.

— У них там окно. Улетят.

С этим было трудно поспорить и девушки устремились во двор. Снаружи стало ясно, что сам дом, к счастью, пока еще не горит. Пока. Зато на месте амбара был огненный столп, освещавший двор на десятки метров вокруг. Горели и островки сухой травы.

В языках пламени Алес различила мощную фигуру Рглора. Мужчина выдирал и затаптывал сухостой. Эйса Кэрин уже успела вывести из школы детей и, вместо того, чтобы отправить их к основанию холма, выстроила ребят в цепь.

Алесия дернулась было в ее сторону, собираясь сказать, что нужно как можно дальше увести отсюда ребят. Но ее остановила жутковатая мысль, что поджигатель, или поджигатели, могут находиться где-то там в темноте. Что им помешает напасть на тех, кто бежит от огня?

Да и каждые руки сейчас ох как нужны.

Мать Таши уже сидела у колодца на табурете и крутила ручку, поднимая цепью первое ведро. Не было ни криков, ни паники. Даже Глен с сестрами Таши заняли свои места, приготовясь носить обратно пустые ведра и котлы. В дело пошло все, в чем можно было передавать воду.

Но заливали не амбар. Все понимали бессмысленность этого действа. Тушили сухостой, и окатывали водой стены дома.

Алес долго не размышляла. Схватив забытую кем-то лопату, она принялась закапывать ползущие огоньки. Буквально через миг к ней присоединился Михаль. Теперь они трудились бок о бок, снимая верхний слой почвы и создавая своеобразный земляной ров.

Сколько времени прошло, час? Или много часов? Девушка этого не знала. Она просто в какой-то момент заметила, что огонь постепенно начал отступать. Видимо не выдержал натиска грязи и воды.

Неужели победа?

Амбар догорал. Зато дому больше ничего не угрожало. Алесия вытерла грязным рукавом пот с висков. На многих лицах тоже проступило облегчение. Все позади. И когда эти слова уже готовы были сорваться с губ, кто-то тонко вскрикнул.

Над мастерской, в нескольких шагах от школы, тоже поднимался черный дым…

Законченная было борьба возобновилась. И в итоге продолжалась почти всю ночь. Разрозненные постройки вспыхивали одна за другой. Лишь под конец кто-то догадался сунуться в старый покосившийся сарай, и обнаружил там в дальнем углу свечу, заботливо устроенную среди соломы. Но одна спасенная хибара не отменяла потерю других.

Алесия медленно шла по пепелищу. Она не знала сколько сейчас времени, но чувствовала, что совсем скоро рассвет. Залепленные грязью ноги чесались. Ладони, сбитые в кровь, горели. В голове же была какая-то отрешенная пустота.

Из всех построек уцелели только дом, школа и баня. Ну и еще тот древний сарай, который было проще снести, чем ремонтировать. А ведь она не так давно думала, как было бы здорово все здесь перестроить.

Теперь точно придется перестраивать. Что называется — бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться.

И невероятно повезло, что никто серьезно не пострадал. Легкие ожоги были не в счет.

Над холмом неспешно растекался запах дыма. У колодца, под руководством эйсы Кэрин, отмывались крестьянские дети. Подойти что ли к ним?

Хотя нет. Потом. Сейчас ей необходимо найти брата. Девушка обвела взглядом холм. Лайон стоял напротив сгоревшего амбара в компании Рглора. Без лишних раздумий, Алесия направилась к ним.

— А… госпожа. — в голосе мужчины прозвучала горькая усмешка. — Горячая же нынче выдалась ночь.

Рглор был непривычно мрачен. Его рыжая, обычно ухоженная борода, сейчас торчала обгоревшими клочками. Одежда местами обуглена. Руки в ожогах.

Алес невольно отвела взгляд.

— Хотела бы я знать, кто это сделал.

Хотя… Догадки у нее конечно были. Но их надо еще как-то доказать.

Рглор пожал плечами.

— Смотри. Кто мешает. Вон он лежит. — мужчина кивнул на распластанное тело.

Однако Лайон тут же шагнул, закрывая обзор.

— Нет. Лучше не стоит.

— Это еще почему? — возмутилась девушка. — Хватит меня постоянно опекать! Я лично приведу этого гада в чувство и вытрясу из него все ответы!

Рглор глухо хохотнул. Но очень странно. Без особого веселья. У Алесии нервы и так были на пределе, а от этого звука ее и вовсе пробрал мороз.