— Ох… красота-то какая! Но, боюсь, не по моим рукам. Ежель испорчу чего невзначай, вовек же потом не рассчитаюсь.

— Ты же лучшая мастерица на всю округу. — напомнила Алес с легкой улыбкой. — Да и чего-то слишком сложного я не потребую. Вот, смотри.

Достав лист пергамента и чернила, Алесия набросала рисунок. Может не слишком изящный, но вполне понятный. Что-то приближенное к стилю романтизм. Аккуратный верх со скромным вырезом и юбка-колокольчик в пол. Плечи полностью закрыты, рукава чуть ниже локтя. И тайная шнуровка по бокам, чтобы можно было затянуть платье под свой размер.

Конечно, вместо шнурков хотелось бы видеть привычную застежку на молнии. Но Алес прекрасно понимала, что такую штуку она пока не изобретет. Пуговицы тоже не подойдут, больно уж много с ними будет возни.

Обсуждение, в итоге, продолжалось до самого вечера. Фредика, своей дотошностью к деталям, очень напоминала кузнеца. Вот уж точно, идеально подходящая друг другу пара. Хотя дочь Фенела даже переплюнула жениха, когда попросила позволения сшить сперва маленькое платье на тряпичную куклу. Так сказать, образец.

Это было разумно.

Алес такое позволение дала, выделив на это дело кусок дорогой, но не самой красивой по цвету ткани.

А вот от идеи украсить лиф вышивкой пришлось отказаться. Фредика совершенно не умела вышивать. Более того, в среде крестьян такие изыски просто не одобрялись. Женщина должна шить одежду и вязать. А излишнее украшательство одежды говорит не о мастерстве, а о лени. Ведь за время, пока расшиваешь какой-нибудь ворот, можно сшить лишнюю рубаху. И переводить впустую нитки хорошая мастерица тоже не станет.

Такой уж местный менталитет.

Когда солнце покатилось к горизонту, Фредика отбыла, прихватив пергамент и отрез ткани. Заодно девица предупредила, что на опытный образец у нее уйдет день или два.

— Я постараюсь побыстрее, госпожа. А основное платье буду шить здесь у вас. Чтобы в избе случайно не спортить.

— Можешь на это время переехать к нам. Свободная комната найдется. — предложила Алесия. На что дочь Фенела замотала головой.

— Простите, госпожа. Но незамужней девице нельзя ночевать вне дома. Меня же батюшка за такое безобразие просто прибьет. Да и не так уж сложно приезжать к вам каждый день.

Алесия пожала плечами, но настаивать не стала. Для вечно занятой крестьянки, такие поездки туда-сюда вполне могут считаться передышкой от постоянных дел. Знай, сиди спокойно в телеге, и иногда цокай языком, подгоняя лошадь.

Распрощавшись с девицей, она подняла голову и посмотрела на золотистое, с алыми полосами небо. Какой неожиданно короткий получился день. И, откровенно говоря, не слишком продуктивный. Только и успела — выспаться и обсудить платья.

Надо бы поручить Агнете, всегда будить ее до того, как высохнет роса. Девушка усмехнулась, поймав себя на мысли, что все больше проникается привычками этого мира. Расстояние измеряет не в километрах, а в днях. Время определяет по солнцу. Да и окружающими командует, как самая настоящая госпожа.

И уже странно вспоминать, что еще не так давно ее звали Ирой…

Алес встряхнула головой, отбрасывая отвлеченные мысли. Просто психика подстраивается под окружающую обстановку — это нормально. Зато характер остался свой, родной.

И на этом, пожалуй, можно закончить минутку рефлексии. Лучше наметить список дел на ближайшие дни.

Следующие дней двадцать не просто пролетели. Они промелькнули, будто по щелчку пальцев, оставшись в памяти отдельными вспышками. Алесия чувствовала себя хомячком, загнанным в колесо. Чем быстрее переставляешь лапки — тем быстрее оно движется, а чем быстрее оно движется — тем быстрее надо переставлять лапки.

Визит к кузнецу — порадовал. Печь для бани получилась ровно такой, какой девушка хотела ее видеть. Более того, по своей инициативе Крист приладил к дверцам маленькие засовы, про которые Алес забыла упомянуть, и поддон для углей, в виде жестяного ящика.

Осталось только перевезти и установить. И с тем, и с другим крестьяне должны справиться. Тем более фундамент под печь был уже готов. Сложен из кирпича, и на всякий случай обнесен бортиком из кирпича и глины. Хотелось верить, что этого хватит.

Рассчитавшись с кузнецом, девушка тут же осчастливила его новым заданием. А именно — сделать несколько пряжек для ремней. По сути, ничего сложного — рамка, перекладина и язычок. Взглянув на рисунок, Крист только хмыкнул и пообещал передать «ерундовины» через пару дней. С той же Фредикой, которая ежедневно являлась в поместье и корпела над тканью.

Дочь Фенела, быстро управившись с образцом, взялась теперь за полноценное платье. Правда девица очень боялась сделать что-то не так, поэтому дергала госпожу на примерки минимум три раза в день. Алесия с ней не спорила, решив, что ради нормальной одежды можно и потерпеть.

Неожиданно нашлось занятие и для Эмми. Узнав, что «деточка» решила пошить себе новые платья, старушка умилилась и взяла дело под свой контроль. Особенно старую няньку порадовало, что «голубка» хочет не новомодные платья, которые «срам один», а такие, что были популярны во времена молодости самой няньки.

И теперь, старушка часами напролет просиживала над душой Фредики, то делясь советами, то просто рассуждая, как же раньше жилось хорошо. Крестьянка слушала, соглашалась, но шила ровно так, как приказала госпожа.

Сама Алес была только рада хоть ненадолго избавиться от удушливой заботы няньки. Потому что временами с Эмми было очень нелегко. Чего стоил случай, когда старушка увидела в руках любимицы голубей и, схватив метлу, побежала отбивать «деточку» от «пернатых крыс». Каким-то чудом все обошлось, но с того момента, девушка все время держалась настороже.

Ведь голуби были одним из важнейших ее проектов. Многодневные старания не прошли даром, и птицы уже спокойно давались в руки. Еще у каждой на лапке появилось маленькое кольцо, а Эсэмэска и Марка даже прошли первое испытание, вернувшись в голубятню из деревень. Правда пока без записок. Но ведь и это уже немало.

Выбрала Алесия и время, чтобы сварить какао. К ее удивлению, никто из присутствующих (за исключением эйсы Кэрин), даже не слышал про шоколад. Поэтому напиток был встречен на ура, и вызвал у домочадцев неописуемый восторг. Особенно у детей, которые получили его к завтраку, вместо травяного чая.

— Кто бы мог подумать, что шоколад может быть приятен на вкус. — задумчиво произнесла Кэрин, сделав совсем крошечный глоток. — В монастыре его пьют раз в год, чтобы не уснуть во время длинной молитвы, которая длится несколько ночей.

— И разбавляют вином? — блеснула Алес своими знаниями.

Кэрин покачала головой.

— В женских монастырях нет вина. Обычно используется хвойный отвар или чистая вода.

Алесия попыталась представить себе какао со вкусом елки, и ее передернуло. Какой кошмар! Любят же некоторые издеваться над собой. А вот то, что местный шоколад обладает тонизирующими свойствами — заставило задуматься.

— Если шоколад так бодрит… безопасно ли поить им детей?

Эйса Кэрин позволила себе легкую улыбку.

— Ваш напиток, по большей части состоит из молока и меда. Думаю, вреда он не принесет, особенно если давать его по утрам и не каждый день.

Звучало разумно, и Алес согласилась. Действительно. Какао можно варить раз в пару недель. Это приятно разнообразит школьные будни, и никому не навредит. А со временем, как знать, вдруг этот напиток еще войдет в моду? Но это потом…

Сейчас есть более важные дела.

Приехал сын кожевника, которого (о, совпадение) тоже звали Иогас. Иогас-младший, если быть точнее. (Что за странная привычка у некоторых мужчин, называть сыновей в честь себя?)

Алесия внимательно оглядела прибывшего. Если не обращать внимания на запах, который, видимо, въелся еще с производства, парень производил приятное впечатление. Высокий, синеглазый, с темными кудрявыми волосами.