— Порталы ликвидируют наши демоны, — объяснила кицунэ, вернувшаяся в салон, пока Семен сажал машину на небольшой поляне недалеко от замка, — они следят, чтобы дикие не нападали на жителей. Взамен крестьяне периодически приносят жертвы Верховному и платят налог едой и кровью…

— Чем? — переспросила Фортуна. — Они приносят в жертву самих себя?

— Именно, — кивнула Эйштер. — Зачем уничтожать тех, кто тебя кормит? От стакана крови, сцеженного из вены, от человека не убудет, а если все хорошо организовать и сделать массовым, можно легко прокормить нас без какого бы то ни было членовредительства.

Однако… я только покачал головой. Оригинальный метод сосуществования, который невозможно было бы представить, будь в Японии нормальный правитель. Последнее слово явно оставалось за демоническими советниками из окружения императора. У всех тварей с ранних лет воспитывается антипатия к подчинению людям, существам второго сорта по их мнению. Ну только если они не признаю кого-то настолько сильнее их, что ему можно и подчиниться, для этого даже разработали клятвы. Вот ее обойти они не могут, если, конечно, правильно ее составить. Бейзеркар вот небрежно отнеслась к такому важному моменту и вот результат. Потеряла слугу и вскоре лишится алтаря.

Мы наконец выбрались из флаера, и я полной грудью вдохнул свежий ночной воздух, полный незнакомых сладковатых запахов…

— Господин, — повернулась ко мне кицунэ. — Через стены сложно пробраться. Можно, конечно, попробовать, но тогда мы точно обнаружим себя.

— Но, я так понимаю, у тебя есть предложение? — уточнил я.

— Да. В замок ведет подземный ход. Он скрыт заклинанием и замаскирован. Сделан на случай долгой осады. Я могу его открыть.

— Странно, что ты раньше не говорила о таком удобном способе проникновения… — хмыкнул я, наблюдая, как Семен выстраивает свой небольшой отряд. — А там мы пройдем нормально? Все-таки нас достаточно много.

— Конечно, — быстро кивнула она, — не волнуйтесь, господин, все будет в порядке.

— Сколько времени нужно, чтобы его открыть? — уточнил я.

— Я уже все подготовила, господин. Знала, что вы согласитесь с моим планом.

— Раз так, то хорошо. Веди. — приказал ей.

— Дайте мне пару минут, — попросила она и, отойдя в сторону, что-то пробормотала себе под нос. В следующий миг из-за деревьев выскочил один из демонов. Я узнал обезьяноподобного рулевого. Судя по всему, он занимал не последнее место среди слуг Эйштер.

— Госпожа, все готово! — отрапортовал он, — подземный ход открыт. Ваши верные слуги ждут приказаний.

— Веди, Дерт, — коротко распорядилась она и двинулась за исчезнувшим в лесу демоном. Семен наложил на флаер хитрое маскировочно заклинания и тот растворился у нас на глазах, а мы, выстроившись цепочкой, последовали за кицунэ.

После получасовых петляний по темному лесу, где мы бы легко заблудились без демонессы, мы вышли на небольшую поляну, в центре которой чернела приличных размеров дыра. Осторожно подойдя к краю, я увидел спускающуюся вглубь лестницу, по которой лихо скатился демон.

— Нам туда, — произнесла вставшая рядом со мной кицунэ. — Минут пятнадцать, и мы уже в замке.

Я кивнул, и она последовала за демоном, а за ней и мы. Спуск оказался недолгим, и вскоре мы уже стояли в широком и на удивление чистом и сухом коридоре. Стены выложены серой плиткой, слабо горели факелы с магическим пламенем, тем не менее освещая уходящий вдаль тоннель. Вдали слышался топот ног и хлопанье крыльев. Похоже, слуги Эйштер уже выдвинулись вперед.

Путь по подземному ходу, оказавшемся на удивление комфортабельным, получился недолгим, и мы быстро вошли в просторный зал, в центре площадки возвышался небольшой фонтан из черного камня. Его буквально облепили пришедшие с нами низшие демоны. Над ним возвышалась статуя стройной обнаженной демонессы из такого же материала, что и фонтан. Надо признать, композицию создавал явно талантливый художник. Казалась, обнаженная чернокожая красавица сейчас сойдет к нам.

— Бейзеркар, — почему-то шепотом произнесла кицунэ. — Она поставила свою магическую копию на входе в собственное подземлье. Странно, стелла должна была открыть портал, ведущий внутрь. Не понимаю… — в голосе демонессы звучали изумленные нотки.

— Копию? — не понял я, еще раз присмотревшись. В изваянии не было никакой магии, обычная статуя. — Там же просто камень!

— Не совсем, — хмуро ответила та. — Странно, обычно фигура дезактивирована, а сейчас с ней что-то не так. Если вы подойдете, она оживет. В ней, конечно, заложена толика мощи настоящей Бейзеркар, но ее достаточно, чтобы отпугнуть случайных людей…

Интересно. Недолго думая я вызвал огненный шар и метнул его в статую. К моему изумлению, вокруг нее вспыхнул магический щит и та вдруг превратилась в призрачную багровую копию себя, сразу устремившуюся ко мне. Мои спутники даже не успели среагировать. А я… еще бы я каких-то призраков боялся. Крестьян такая поделка может и сможет напугать, но вот только я-то не обычный случайный посетитель, не видевший ничего страшнее сломанной сохи.

— Стоять! — коротко приказал я уже было бросившимся мне на помощь спутникам, и легко отвел сгусток багровой протоплазмы, после чего закрутил водяной хлыст, служивший идеальным оружием против призраков (если, конечно, уметь создавать его достаточно насыщенным) и одним ударом просто разделил противника пополам. В следующее мгновение призрак растаял, а статуя осыпалась прахом, и на ее месте появилось багровое овальное окно портала.

Повернувшись, я наткнулся на уважительный взгляд кицунэ.

— Что? — спросил я с усмешкой.

— Для столь юного возраста вы необычно сильны, господин — заметила она.

— Ты это уже говорила, — хмыкнул я. — Веди нас, пора разобраться с алтарем.

Эйштер отдала короткую команду, и низшие демоны орущей и визжащей толпой буквально ввалились в портал. Затем в нем исчезла и она.

— Хозяин, мы точно идем куда нужно? — как-то слегка неуверенно заметила Фортуна.

— Да. Поверь, она не может нас предать, — коротко ответил я, — прочь все сомнения, за мной!

И мы пошли. В кои-то веки со мной не спорили, значит действительно верили и не задавали лишних вопросов. Хотя, как мне недавно аккуратно намекнул Семен, народ все равно не особо понимает зачем нужно переться в Японию. Может, и стоило придумать какую-то причину, но сейчас поздно. Если что, потом расскажу.

Мы вышли из портала на огромном каменистом поле, оказавшись на высоком и широком холме с практически отвесными стенами. Наш небольшой отряд сумел разместиться довольно комфортно. Бойцы Семена сразу ощетинились оружием, маги приготовились к битве. Метрах в десяти от нас хаотически перемещалось огромное количество низших демонов.

Площадка на удивление хорошо освещалась плавающими под ее высокими сводами белыми шарами. Сколько же здесь тварей? Тысячи. Настоящий паноптикум уродов, прямо демонический план. Здесь их выращивала Бейзеркар, но зачем? Помощников кицунэ нигде не было видно, а вот сама Эйштер стояла рядом с нами и задумчиво рассматривала демонов, которые пока нас не замечали.

— Где твои слуги? — негромко осведомился у нее.

— Они затерялись среди других тварей, — ответила та и вдруг улыбнулась, — Я наложила на них одно специфическое заклинание, оно позволяет привлечь всех демонов к нам. Гораздо удобнее расправиться сразу со всеми.

— И тебе их не жаль? — вдруг спросила Эшли. Ого. Удивлен. Обычно демоны особо не заморачиваются насчет гибели сородичей.

— Скоро начнется бойня, — пожала плечами кицунэ. — Они бы в любом случае не выжили, так пусть послужат высшей цели.

Хм… заинтриговала. Я перебрал в голове все площадные заклинания и для начала остановился на метеоритном дожде. Силы у меня теперь хватало, тем более, учитывая количество окружавших нас демонов, я смогу постоянно восполнять свой запас энергии.

— Семен, твои бойцы не участвуют в предстоящем сражении. Маги держат оборону и убивает всех, кто прорвется через первую линию обороны, то есть меня.