Идти по туннелю приходилось в полном молчании, аккуратно переставляя в кромешной тьме ноги. Пусть у местных ещё не было даже подобия Вьетнамской войны, но я прекрасно помнил какие жестокие ловушки можно было разместить в таком узком туннеле. Всё же, эльфы по-партизански воевали далеко не первый год и потому я был совершенно уверен в том, что на опасные выдумки они были богаты. Самое простое что они сейчас могли сделать, так это выкопать в полу ямку и сунуть туда несколько заострённых палочек, достаточно крепких чтобы выдержать вес взрослого человека, а саму ямку прикрыть веточками, которые затем присыпать землицей. Наступит на такую ямку взрослый человек не в самом крепком ботинке и насадится кисть его на палочки, пробивая стопу насквозь и приятного в этом будет мало. Боец с таким ранением будет объективно мало боеспособен, а уж об атаке говорить было просто бессмысленно. Тем более, если партизанам позволяет время, то сделают они в этих палочках зазубрены на манер гарпуна. Тогда уж вытащить ногу из ловушки легко будет невозможно и об атаке говорить точно не стоит.
Отгоняя от себя мысли, я шёл вперёд, стараясь всё больше обращаться к своему магическому зрению. В темноте обычными зрением увидеть хоть что-то было просто невозможно, а так хоть сгусток энергии можно было заметить.
По туннелю мы осторожно прошагали порядка пары километров и никакой ловушки не встретили. Было невозможно понять, начал ли к этому времени Виверхайн штурм занятой эльфами крепости, но сейчас это было неважно. Важно было отвлечь оборону повстанцев изнутри, пусть отряд наш был не настолько большим, но только при удачной атаке изнутри победа будет за нами и даже малой кровью, что было крайне важно в нашей ситуации.
В конце туннеля никого из защитников крепости мы так и не встретили. Единственной помехой для нашего наступления и подхода в тыл повстанцам стал люк. Мы попытались его аккуратно поддеть, чтобы открыть этот важный проход, но не получалось вовсе ничего. Люк гремел, закреплённый толстым амбарным замком, который дополнительно явно был перетянут калёной цепью. Надёжная защита и без направленного взрыва будет просто невозможно выбить этот тяжёлый люк. Вот только взрывчатки в нашем арсенале совсем не было, да и откуда ей вообще взяться, если о порохе в Империи никто не знал? Приходилось надеяться только на мою магию, из-за чего именно мне пришлось возглавлять атаку на этом направлении. Для этого Агнар выделил мне одного из молодых наёмников из крестьянского люда. Боевого опыта в нём не было, но вот энергии в теле было изрядно. Настолько много, что при правильном обучении его вполне можно было переквалифицировать из «сосуда» в полноценного мага. Вот только учителя такого днём с огнём было не сыскать и оставалось парнишке оставаться «сосудом».
Пусть отворить люк было невозможно, но в приподнятом состоянии можно было рассмотреть, где находится проушины с тяжёлым замком и кольца, через которые протянули крепкие цепи. Стало понятно, что перерезать огнём толстый металл будет сложно и на такую тонкую операцию придётся потратить вовсе всю энергию. Придётся орудовать медленно, аккуратно и контролировать каждую частичку энергии, которые сейчас были значительно дороже самых драгоценных камней.
Из моего указательного пальца вытянулся небольшой и ровный столбик пламени. Жара от него было много, и я понадеялся, что температуры огня хватит. Я стал медленно перерезать огнём проушину замка. Металл принялся медленно растекаться по сторонам, вытягивая на моём лице улыбку. Процесс шёл. Медленно, энергозатратно, но шёл. Прошло несколько минут, удалось перерезать замок и петли люка, после чего медленно его опустили на землю. Оказалось, что с толщиной звеньев цепей я прогадал. Они были раза в два тоньше мизинца взрослого человека, а потому удалось разломать их обычным рычагом при помощи двух железных изогнутых прутьев, которых мы как раз с собой притараканили на подобный случай.
Путь вперёд был свободен и один за одним мы принялись подниматься из подземного туннеля. Сразу мы оказались в кладовой. Эльфы не удосужились перетащить большую часть еды наверх, отчего обширные запасы продовольствия оказались не тронутыми. Впрочем, не смотря на голод, схвативший мой желудок после сотворения магического резака, о еде думать сейчас вовсе не хотелось.
Мы побежали по узким замковым коридорам. На этот раз впереди меня вышел один из авторитетных наёмников, сразу же получивший в войске Агнара офицерский пост, оставив меня далеко позади. Этот самый наёмник, долговязый и давно не стриженный, несколько раз был в этом замке, пользуясь гостеприимством барона, который, не смотря на всю собственную воинственность, гостей принимать любил и делал это всегда, когда оставался в своём имении. Свреху уже слышалась горячка боя. Похоже, что Виверхайн принялся активно обстреливать стены замка из стрелкового оружия и даже засыпать повстанцев доступными ему заклинаниями.
Первый эльф встретился нам совершенно неожиданно. Он вынырнул из одной из комнат, расположенных практически под самой крепостной стеной. Бугроухий тащил сразу две охапки перетянутых верёвкой стрел. Запас приличный, но, судя по уставшему лицу эльфа, бегал он уже далеко не в первый раз, постоянно пополняя запасы стрелков на стенах. Прущий впереди наёмник резко опустил на голову поражённого эльфа топор, расколов голову златовласого на две аккуратных половинки. Мозги расплескались по стенам вокруг, а обмякшее тело наёмник пнул в сторону, чтобы он не перекрывал и так не самый широкий проход.
Отряд вырвался на вершину стены к великому удивлению обороняющихся эльфов, которые далеко не сразу обнаружили наше появление. Для наёмников началось раздолье, ведь фактор неожиданности сработал просто на отменно, тем более что из бугроухих присягнувших не было, а значит их боеспособность в среднем была не такой большой.
Я моментально напрыгнул на одного из повстанцев, который активно перезаряжал свой арбалет при помощи «козьей ноги». Времени вытягивать из ножен меч у меня не было, а потому просто ударил кинжалом стрелка в бок. Он не успел вовремя отбросить свой самострел и схватиться за кривой меч на боку, а потому лишь попытался отпрянуть от меня, но крепостной зубец этого ему не позволил. Волнистый клинок легко пробил защищённый лишь кожаной накидкой бок. Высокий эльф вскрикнул и схватил меня за плечи своими длинными пальцами, но в этот момент я провернул кинжал в его боку, расширяя и без того серьёзную рану. Повстанец упал на колени, зажимая образовавшуюся в боку рану светлыми ладонями, которые сразу же окрасились в красный от крови, которая совсем не собиралась останавливаться. Эльф обречённо поднял на меня взгляд, из-за чего кровь только сильнее вскипела. Перехватив кинжал, я ударил повстанца в шею под кадык, мгновенно лишая своего врага жизни и мучений от медленного истекания кровью.
Бой на вершине крепостной стены оказался коротким, но кровавым. Наёмники, пользуясь своей высокой бронированностью и неожиданностью, рубили повстанцев, будто те были свиными тушами, а не живыми существами. Лишь немногочисленные из бугроухих смогли оказывать хоть какое-то сопротивление. Запомнился среди таких мне один, который засел на одной из башенок замка, отбиваясь от поднимающихся наёмников при помощи глефы. Орудовал этим древковым оружием он на удивительно прекрасном уровне, создавая ей неописуемые пируэты. Он успел сразить двоих воинов, которые кубарем покатились по деревянной лестнице, сбивая с ног напирающих на верх бойцов. Вот только не стоило забывать о великолепной стрельбе Йохана. Я увидел, как вынырнул из-за большой теннали под замком стрелок, быстро вскинувший арбалет и выстреливший. Тяжёлый гранённый арбалет навылет пробил голову эльфа, который старательно тыкал глефой в чёрный проём лестницы под своими ногами. Лишившись мозга, повстанец упал на том месте, где стоял всего мгновение назад и выронил оружие, застучавшее вниз по лестнице.
Я устало перевернул деревянное ведро, в котором хранились стрелы с белыми оперением и уселся поверх него. Пусть битва за крепость оказалась на удивление быстрой и удачной, но магия высасывала из меня силы похлеще самого жадного комара. Мне хотелось бы сейчас наестся горячей похлёбки от пуза и поспасть часиков этак дцать. Вот только что-то не давало мне покоя, из-за чего я стал считать тела мёртвых бугроухих. Эльфов поубивали прилично и никого в плен брать не стали. Слишком уж это опасно и было очень много сомнений, что столичный бургомистр сделает надбавку за пленных, а выкупать эльфов сейчас никто не будет, а потому куда проще нарубить их в кровяную колбасу.
