- Мой командир сейчас проводит боевое слаживание своей конницы. Можешь считать, что я нахожусь в ранге его личного помощника. Так что давай выкладывай.

- Бургомистр Дамскрона призывает Агнара Виверхайна и его армию на помощь. Эльфийские повстанцы захватили замок Либан. Они атаковали прошлой ночью и смогли взять укрепления. Их не меньше полусотни, и они готовы сражаться до последнего. Лорд Либан был повешен над воротами собственного замка. Бургомистр обещает три сотни крон Агнару Виверхайну за помощь в решении этой проблемы.

- Неужто больше нет других сил, чтобы справиться с этой проблемой?

Помощник бургомистра смерил меня презрительным взглядом, вздохнул, но всё же согласился ответить: - Сейчас ваше войско единственное свободное вблизи столицы и вашу армию рекомендовал лично глава «Срединного Банка» Дланий Гарум. Бургомистр надеется, что вы сможете справится с этой задачей в короткие сроки. Замок Лабан расположен на одном из торговых путей, и вставшие там повстанцы сильно мешают торговле.

- Пятьсот монет и всё войско выдвинется через два часа. – объявил я собственное предложение, прекрасно понимая, что столичный бургомистр вполне может предложить куда более щедрую награду.

- Я не могу пойти на такое повышение услуг. Ваше войско ещё ни разу не было испытано в бою, чтобы Дамскрон плотил вам столь большую сумму. – замотал головой прислужник, хотя в голосе его отчётливо чувствовалась плохо скрываемая неуверенность.

- Тогда прямо сейчас парочка наших бойцов отправится на столичные рынки распространять слухи и неспособности бургомистра удерживать окрестные замки. Можешь себе представить какая начнётся паника, когда люди узнают о том, что эльфийские повстанцы подобрались вплотную к столице? – ухмыльнулся я, ногтем проверяя степень заточки своего меча.

- Четыреста пятьдесят монет и не монетой больше. – разочаровано произнёс прислужник.

- Значит четыреста семьдесят пять и мы договорились. – протянул я руку помощнику бургомистра.

Молодой городской служащий лишь брезгливо кивнул, кинул мне перетянутый аталасной лентой свиток, после чего повернулся, взмахнув плащом и отправился обратно в сторону города. Я же деловито развернул полученный свиток, отлепив от пергамента печать из сургуча и вчитываясь в аккуратно выведенные там строчки. По сути своей это был настоящий контракт с обязательством выплаты гарантированной награды за выполнение работы. Причем, сумма в контракте оговорена и исписана не была. Фактически, всё сводилось к устной договорённости и честности сторон. Оставалось надеется на тот факт, что обе стороны будут достаточно честными, чтобы не пойти на обман.

- Что ты там читаешь?

Ко мне подскочил Агнар. Пусть на его лице и была видна усталость, а конь под его седалищем обильно потел, но лицо одноглазого растянулась в улыбке. Казалось, что для него было счастьем не самолично сражаться на поле боя, а командовать куда более боеспособным и многочисленным отрядом. Командир спрыгнул со спины своего скакуна и сразу же забрал у меня свиток.

- Либан? Эльфы? Что-то тут не ладное. – посуровел во взгляде Агнар.

- Почему?

- Барона Либана хлебом не корми, но дай повоевать. Он в седле и с мечом в руках больше времени провёл, чем в сонном царстве. У него даже сыновья на поле боя с десяти лет и в замке воины профессиональные. Уж поверь мне, я видел как бойцы его роты на Фиговом поле в Свободных Землях пять часов три сотни лучших конников-биликирцев. Если бы он тогда не удержал свой холм, то мы проиграли бы и оставили на поле боя тысячи полторы воинов. Ему в том бою ногу порубили и ампутировать её пришлось. Любой другой после этого бы в своём имении оставался век доживать, а этот старый вояка себе протез приделал и в седле ещё лучше сражаться стал. У него, пёс бы его побрал, в доме две сотни трофейных мечей по стенам развешаны. Можешь ты представить, чтобы его замок какие-то грязные эльфы взяли?

- Думаешь эльфам кто-то помог? Но кто тогда? Эльфийский царь?

- Не вижу других вариантов. Вокруг столицы точно нет крупных партизанских отрядов эльфов. Их тут такой лютой ненавистью постоянно выжигают, что их даже к столице на дневной конный переход бы не подпустили.

- Зачем им это? Они послали нас с миссией, чтобы мы добыли для них какие-то древние соглашения между людьми и эльфами, но затем эльфийский царь помогает захватывать замок в окрестностях столицы? Для чего? Чтобы замок вместе с захватчиками сравняли до состояния руин? Конечно, это ещё больше распалит эльфов, но сомневаюсь, что им нужно ещё больше мотивации для ненависти к людям.

- Лирий может вести сложнейшую политическую игру. Всё же, он единственный легитимный эльфийский царь на территории всего континента и ему приходится постоянно крутится, дабы выжить. – Агнар задумался, почёсывая свою бородку, - Хотя, это может быть отвлекающий манёвр, но сейчас нам до этого не должно быть дела. Есть контракт и нужно его выполнить.

Войско выдвинулось со своих позиций моментально. Пусть вчерашние крестьяне ещё не привыкли к сложностям и лешениями армейской службы, но Агнар обладал удивительной способностью к моментальному насаживанию стальной дисциплины внутри рядов своего воинства. В войске Последней Виверны было всего лишь три сотни человек, большая часть из которых представляла из себя пехотинцев, а потому вместе с обозом армия растянулась на добрых три километра. Всё могло быть гораздо хуже, если бы мы шагали по узкой тропинке, где могли разойтись всего пара человек, а сейчас мы могли радоваться тому, что путешествует по одной из немногих имперских дорог, уложенных большими округлыми булыжниками.

Пройти за сутки нам пришлось не меньше двадцати километров. Казалось бы, расстояние очень небольшое как для здорового мужчины, который такой путь спокойно мог преодолеть часа этак за четыре, особенно при этом не торопясь, но передвижение пусть и не большой, но всё же армии было совсем иным процессом. Будь мы на конях и без обоза, то переход занял бы не больше пары часов, но скорость отряда рассчитывал из личной скорости самого медленного его члена. Вот этим самым членом был обоз, полный провианта, боеприпасов для стрелков, медицины и всего того военного скарба, который был необходим для жизни целой армии. Казалось бы, зачем брать большой обоз, если было необходимо взять всего одну крепость, занятую не таким уж и большим количеством воинов, но Агнар хотел подготовиться к любому развитию ситуации.

К замку мы подобрались к самому вечеру и надо было сказать, что эльфы определённо не теряли даром времени. Они приготовились с тяжёлого сражения, пользуясь даже ударами по человеческой психике. Перед самим замком было вкопано несколько десятков кольев, каждая из которых была увенчана человеческими головами. Они уже начали гнить на солнышке, облепленные множеством мелких чёрных мушек, распространяя противный сладковатый аромат. Причём, головы некогда принадлежали далеко не только взрослым боеспособным мужчинам, но женщинам, старикам и детям. Впереди всех была выставлена именно детская голова, пика которой стояла обособлено от остальных. Голова некогда принадлежала маленькой девочке с красивейшими золотистыми волосами, от которых сейчас остались только грязные спутанные колтуны. На лбу девочки были вырезаны десять разноразмерных крестов, расположенных кругом. Определённо они обозначали десять богов Белого Двора. Пусть среди них и нашлось место одному эльфийскому богу, но обладатели бугристых ушей чаще всего не принимали этой религии, оставаясь верными своим древним эльфийским богам, тогда как люди, дварфы и гномы спокойно приняли объединяющую религию, позволяющую хоть немного улучшить и так сложные взаимоотношения между расами.

Хозяин крепости до сих продолжал висеть в петле над воротами собственного замка. Он был полностью раздет, а над его телом очень долго измывались самыми гнусными способами. Самой «лёгкой» из пыток был прижигание раскалёнными клинками всех его конечностей. Присмотревшись, я понял, что петля сделана не из верёвки, а из кишок самого барона. Оставалось только надеется, что он умер в бою, забрав с собой как можно больше эльфов и отомстив за свою семью, тоже проживающую внутри замка.