- Тем не менее, Империя выстояла. – указал Йохан, обкусывая зажаренную куриную ногу.

- Нам всего лишь повезло и не более. Если бы королевство не измотала Лавину, то все сейчас мы бы находились под властью орков. Шутка ли, но именно беженцы-фронтайнцы стали чуть ли не первыми людьми в нашей Империи. Многие бы хотели получить к себе учёного мужа, который унаследовал бы в себе старую фронтайнскую школу. Некогда мы копались в грязи и так бы осталось, если бы королевство не пало. Впрочем, я бы сейчас поговорил с вами о делах насущных. Я слишком хорошо тебя знаю, Агнар, а потому не поверю, что ты просто так снялся со своего насиженного места и сейчас идёшь по Империи. Рассказывай и будь со мной честным. Всё же мы родственники.

- Скажи мне кто другой, что я буду доверяться родственным связам, Григторн, то я бы рассмеялся ему в лицо, но тебе я верю. – одноглазый сел поудобнее, - Скажем так. Появились некоторые силы, которые готовы мне помочь в отвоевании трона королевства, и я готов воспользоваться этим шансом.

- Вся же эльфы здесь были не просто так. Я не буду спрашивать у тебя условия ваше договорённости. Мне лишь интересно то, могу ли я предложить тебе хоть какую-то помощь? Проси что хочешь, но в пределах разумного.

- Ты можешь выделить мне корабль? Я хотел бы добраться до столицы, а уж там начинать набирать войско. Боюсь, что путешествие по земле окажется слишком длительным и опасным, а мне совсем не прельщает возможность лишиться головы из-за столкновения с очередным Мартином или кем-то ему подобны.

- Спешу тебя огорчить, но твоим планам уж очень сложно будет сбыться. С момента падения хоть какой-то ясной власти на Бальстаре море перестало быть безопасным. Если раньше бальстарская береговая флотилия была способна перекрыть вход в нашу акваторию, то сейчас пиратствует каждый, кто имеет корабль. Я бы с удовольствием предоставил бы тебе корабль, если бы не недавно появившиеся вести о том, что в море заплыл флот Муравьиного Короля.

- Да сколько же тут королей… - вздохнул я, ощущая, как начинает закипать мозг.

Роберт посмотрел на меня с непониманием и его взгляд сразу перехватил одноглазый, принявшись пояснять, - Не обращай на него внимания. Он у меня способный, но юродивый. Память потерять умудрился ещё до того момента, когда мы с ним встретились. – Агнар тяжело вздохнул и почесал шрам на лице, - Муравьиный Король – это плохо. Если его пиратский флот оказался здесь, то жизни никому не будет. Неужели император ничего не решается предпринять?

- Да даже если он этого захочет, то кто же его послушается? Флота своего у императора нет, а золото на наёмный флот он тратить точно не будет. Ему бы сейчас свою власть сохранить, а то не успеет моргнуть, как проморгает всё наследие Пурпурного Императора и падёт двухсотлетняя династия, а его самого на колбасу пустят в два счёта.

- Значит корабль ты мне не дашь? Я правильно понял, Роберт?

- Да. – кивну граф, будто извиняясь своим жестом, - Но есть у меня один человек, который может вам помочь в этом. Один торговец. Он гостит у меня уже не первую неделю и во чтобы то не стало хочет вернуться на восточное побережье. Несколько крепких бойцов в охранение ему точно не помешают. Если он всё же решится пробиваться на восток и попадёт на Муравьиного Короля, то вы для него станете хорошим подспорьем. Только определяться вам нужно сегодня. Отплыть он должен с началом отлива, а он предвещается на поздний вечер. Кормчий у него столько же рисковый, но это ваша возможность попасть на восток.

- Граф, у меня к вам тоже есть просьба. – неожиданно для самого себя ворвался я в разговор двух аристократов, - Если не исполните, то хоть выслушайте.

- Друзья Агнара и мои друзья. Склянку с верхней полки достать не обещаю, но сделаю, что в моих силах. – усмехнулся колясочник.

- Прошу вас о дозволении произвести на территории ваших владений поединок насмерть. С тем дварфом, который пришёл вместе с нами. Несколько недель назад мне пришлось ему довериться и доверие это обернулось продажей меня на рабском рынке. Если нам сегодня отплывать, то хотелось бы поквитаться за такое преступление.

Граф задумался, приложив пальцы к своему подбородку, поросшему небольшой аккуратной бородкой. Размышлял он не очень долго, но всё это время я ловил на себе взгляд единственного уцелевшего глаза Агнара, полного уважения. Похоже, что боевитому аристократу моя просьба пришлась по нраву и в его глазах я несколько поднялся.

- Если этот Дварф не гнушается столь богопротивного ремесла, то моей святой обязанностью станет лишения его жизни. Стоило бы послать за земельным судьёй, чтобы он провёл расследование, но я уверен, что оно ничего вменяемого не даст. Ты готов выйти с ним один на один?

- Да. Полагаю, что я успел нажить достаточно боевого опыта, чтобы бросить вызов коротышке.

- Дварфы далеко не самые слабые воины нашей империи, но раз ты успел обдумать свое решение и прийти к выводу о необходимости поединка, то от своего имени я разрешаю тебе совершить месть клинком за понесённую тобой обиду. Я сейчас же прикажу поймать его и организовать вам арену для битвы, но учти, что никто не будет помогать тебе в осуществлении твоей мести. Если дварф окажется сильнее, то он будет вправе тебя убить и я не поведу при этом даже пальцем.

- Согласен.

Таклина отыскали очень быстро, не успело пройти и нескольких минут, как мне уже сказали спускаться во двор замка, откуда слышались многочисленные и зычные ругательства низкорослого бородача. Я же спускался с полной уверенностью в то, что этот поединок станет последним для одного из нас. Далеко не в моих интересах было отпускать хитрого дварфа дальше, ведь одни только боги знают о том, какие он может вытянуть для меня подлянки в будущем. Пусть мы и сбежали вместе с ним из плена, но его с собой взял лишь для облегчения свершения собственной мести.

Когда я оказался во дворе замка, где располагалось небольшое тренировочное ристалище для сражения одиночных пехотинцев, дварф уже ждал меня там, раздетый по пояс, не смотря на далеко не майскую погодку, постоянно ругая немногочисленных графских воинов, которые сейчас продолжали безмолвно стоять вокруг арены с оружием наперевес.

Я перепрыгнул деревянную стенку арены и через голову стянул тунику, бросив себе её за спину, оставшись в одних штанах и сапогах. В этот момент, похоже, дварф всё понял и широко улыбнулся, хищно стреляя меня взглядом пьяных глаз.

- Всё же ты решил со мной поквитаться, парнишка. – расхохотался коротконогий, - Ты думаешь, что у тебя это получится?! Да я таких как ты идиотов на завтрак ем и не давлюсь. Я тебя этими руками удавлю!

Дварф напряг бугристые от мышц руки и засмеялся. Похож было, что оно вовсе меня не опасается. Впрочем, частичка разума в его поведении была. Пусть я и обладал магическими способностями, но в ближнем бою был не так уж и искушён, чтобы уверенно бросать вызов опытным воинам.

Через время нам на арену перебросили оружие. Обычный фальшион на пару с треугольным щитом. Вполне себе приемлемое оружие для поединка один ни один, уравнивающее примерные навыки обоих поединщиков. Всё же, фальшион как раз таки и был придуман изначально для обычной пехоты, которую массово можно будет снабдить клинковым оружием, не особенно заботясь о их обучении. Тяжёлый, надёжный, удобно лежащий в руке и способный просто проломить доспехи. Что ещё нужно для жизни?

Я немного покачал мечом в руке, приноравливаясь к его весу. Оружие незамысловатое, но в умелых руках вполне себе способное показать прекрасный бой. Пусть Агнар учил меня биться на более привычный человеку обоюдоострых полуторных мечах, который были в ходу у кавалеристов, но даже с подобным тяжёлым тесаком я чувствовал, что смогу совладать, тем более что схватка не обещала быть уж очень продолжительной. У нас бла слишком большая разница в уровне боя и способностях, чтобы биться на равных. Таклин пусть и был низким, но сложно мне было сомневаться в том, что существо, самолично пережившее Потоп сотню лет назад, куда лучше обучилось военному ремеслу, ставшим для многих дварфов практической обязанностью, учитывая их общую малую численность после нашествия орков.