К утру мы всё же вышли к реке. Солнце понемногу поднималась над кронами деревьев, освещая нам путь. Мне откровенно надоело идти по лесу в темноте, постоянно спотыкаясь о вылезающие из под земли корни, а потому солнцу я откровенно радовался. Деревня внешне была весьма большой, душ этак на сто-стопятьдесят и развёрнутая вдоль побережья реки, устланной множеством перевёрнутых лодок и развешанных для сушки сетей. Похоже, что немалая часть прибытка местных жителей была сосредоточена на рыбацком ремесле и сразу же стало понятно, почему эту деревню выбрал Таклин для переправы через реку, являющуюся естественной границей между двумя графствами.

Пусть мы несколько часов топали без остановки, но вид противоположного берега придавал сил уставшему телу. Уже слышались звуки активной хозяйственной деятельности в деревне, а потому мне хотелось как можно быстрее прибыть в поселение, из-за чего я ещё быстрее зашагал, не обращая внимание на боль в окровавленной ноге, уже представляя как изгоняю из себя жажду кувшином холодной колодезной воды.

В самой деревне нас встретили далеко хлебом и солью, а гранёными наконечниками болтов, наложенных на арбалетные тетивы. Это было двое арбалетчиков, которые спрятались за углами домов и готовые нашпиговать нас болтами, но продолжающие что-то ждать. Я поднял руки вверх, отпустив свой самодельный посох.

- Ты чего там?

Таклин слишком поздно понял ситуацию и также успел выйти из-за края самого дальнего из домов деревни, оказавшись в зоне поражения стрелков. Он картинно-медленно повторил мой жест, но в дварфе чувствовалась уверенность. Похоже, что он готов был хоть сейчас начинать разруливать сложившуюся ситуацию, но едва он успел открыть рот, как из своих позиций показалось ещё несколько воинов, позволяя мне рассмотреть их куда лучше.

Это определённо было не сельское ополчение. Пусть в этом мире металопроизводство было развито достаточно неплохо, из-за чего стоимость доспехов была относительно низкой, но никто из ополченцев не будет закупать для себя полноценный доспех. Эти же были снаряжены весьма и весьма неплохо, как для простой пехоты. Впереди отряда шёл, судя по всему, командир, разительно отличающийся от своих подопечных полулатным доспехом, тогда как его подчинённые из латного имели только простые панцири с единственным вертикальным ребром жёсткости, отчего напоминали уменьшенные версии снежного отвала. Офицер шёл к нам быстрым шагом, одной рукой надевая шлем-бургиньот, а второй держа полуторный меч-бастард. Простые пехотинцы вооружены были привычными для местных воинов алебардами ранней версии их развития, когда крюк у этого оружия ещё не был развит.

- Кто такие?! – командирским голосом спросил офицер на общеимперском, недвусмысленно намекая взглядом на то, что долго нянчится с нами он не будет и лучше сразу же начать говорить.

- Я Григорий, а это Таклин. – выпалил я, смотря на поблёскивающий в лучах раннего солнца меч офицера, - Мы сбежали из плена.

- Не из плена Холодного ли?

- Так точно.

Я старался отвечать как можно быстрее, не позволяя дварфу открывать рта. Эта бородатая сволочь обладала слишком хорошо подвязанным языком. Пусть он продолжает думать, что я простил его поступок на борту корабля южан, но позволять ему говорить сейчас было нельзя.

- Десятник, а это не тот Григорий, которого тот одноглазый ищет? По описанию вроде похож.

- Тупая твоя голова, слышал бы это граф и розг тебе не избежать тогда. – сразу же осадил своего подчинённого офицер, - А вообще похож. – мужчина перевёл на меня взгляд, - Ты понимаешь про кого речь?

- Да. Агнар Виверхайн. Один из наследников Королевства Виверхайн. С ним ещё молодой арбалетчик Йохан и здоровенный чёрный орк Гаух.

- Баклин, тащи эту парочку в деревне и скажи всем по домам вернуться. Если эти двое от Холодного сбежали, то значит его отряд уже близко. Надо принять его со всей теплотой, чтобы он уже «согрелся».

Солдат Баклин усмехнулся от шутки своего командира, после чего повёл нас за собой. Какое-то время я продолжал топать с поднятыми руками, ковыляя на раненной ноге. Впрочем, после того как на нас посмотрели, как на идиотов, то руки пришлось опустить. Нас по итогу завели в какое-то здание, напоминающее нечто между амбаром и хозяйственным складом.

- Калдамонта! – выругался Агнар, смачно сплюнувший на землю, будто позабыв о своём аристократическом происхождении, - Ты живой!

Оказалось, что в амбаре был собран весь отряд одноглазого Виверхайна и каждый из воинов был рад моему появлению. Если Йохан и Агнар меня просто по-дружески обняли, то вот орк от радости чуть ли не подкинул меня в своих объятиях. Радостно, что в последний момент он всё же одумался и просто крепко пожал мою ладонь, увидев моё изнеможденное выражение лица.

- Я уж думал, что ты помер, Гриша. – обрадованно заявил Йохан, который одновременно с тем пересчитывал разномастные болты, хранящиеся сразу в нескольких кожаных колчанах, которые были приделаны ремешками к его поясу, - Тебя же мартиновские должны были порвать, как волкодав гадюку.

- Можно сказать, что мне одновременно повезло и не повезло. Я в лес рванулся сразу, а там со скрипуном пересёкся. Он только чудом меня не подрал, и только лучники Мартина тварь застрелили. Не будь я магом, то прикончили бы меня прямо там, а не стали тащить за собой. – я присел на туго стянутый скирд, устало потирая лицо, - А ты, Агнар, откуда знаешь, что это Мартин из северных городов?

- Думаешь, юнец, что я всю жизнь южанских детишек биться на мечах учил? Я почти четверть века до этого где только возможно посражаться успел. Холодный раньше был профессиональным военным, но жизнь бандитская денег значительно больше приносит, чем служба своему городу. – одноглазый усмехнулся, - Как я понимаю, деревню для засады мы правильно выбрали, раз вы тоже сюда пришли? Здесь лодок столько, что армию можно от берега до берега перевести. Думаю, что к ночи они здесь окажутся. Ты, юнец, сражаться способен или силы все на побег потратил?

- Если рану мне перевязать смогут, поесть и покемарить немного, то буду как штык. Магию продемонстрировать не обещаю, но булавой помахать смогу.

- Давай порты снимай. Подлечу я твою ногу.

О таких предложений я уже не впадал в осадок, а потому быстро развязал тесьму на поясе, после чего стянул штаны. Одноглазый подошёл ко мне, вздохнул, после чего стал водить ладонями над моим бедром, предварительно срезав успевший начать засыхать бинт. Рана, покрытая плотной красной коркой, стала медленно зарастать плотью. Казалось бы, я сам умудряюсь творить заклинания, но почему-то такая скоростная регенерация заставила меня удивлённо присвистнуть. Не прошло и четверти минуты, как неприятная рана превратилась в весьма аккуратный, я бы даже сказал, что брутальный шрам.

- Вот и всё. Дуй в сене спать. Снаряжение и лишний тесак мы на тебя найдём, юнец.

- Погоди, Агнар. – тихо окликнул я начавшего разворачиваться командира, сразу перейдя на шёпот, - Ты с этого дварфа глаза не своди. Зубы заговорить только так может, но у меня с ним есть какие счёты свести.

Одноглазый кивнул, показав, что прекрасно меня понял, после чего я направился поглубже в амбар, где в несколько этажей были сложены скирды. Спать на сене было достаточно мягко, а вдобавок к тёплому покрывалу, которое дал мне Гаух, вполне можно было считать, что меня поселили в номер классом не ниже «люкса», а то и вовсе в «президенский». Едва я успел улечься на мягкие скирды, как погрузился в глубочайший сон.

Разбудили меня настолько неожиданно, что я испуганно подорвался и попытался схватиться за булаву, которая ныне на поясе моём отсутствовала. Пред мной стоял Гаух, которого спросонья в полутьме отыскать даже вплотную было очень проблематично. Оглаживая свою ровную седую бороду, он протягивал мне второй рукой миску с горячей похлёбкой, источающей из себя плотные облака пара. Пахло просто божественно, а голод внутри меня был настолько зверским, будто в моём рту не было даже крошки целую неделю, а не денёк. Я схватил миску и поблагодарив орка кивком, стал быстро хлебать похлёбку глубокой деревянной ложкой, обжигая язык и горло. Я успел заметить, что после сотворения колдовства аппетит просыпался сильнейший, заставляя меня поглощать непомерное количество еды. У меня даже появилась теория о том, что на магию тратились обычные калории, которые я получал из поглощаемой еды.