- Я думал, что только одно нашествие было и только на Фронтайн вся сила обрушилась.

- Почти что так, но не совсем. Орки на два племенных союза разделились. На чёрный и белый. Так вот «чёрные» по Фронтайну скальным дробителем прошлись, то вот «белые» себе наживу куда слабее выбрали. На севере от империи раньше республика была большая. Республика Аршоу звалась она, но о централизованности там ничего не знали. Вот когда «белые» на них пошли, то вот аршоским победить в генеральном сражении удалось, но там столько люда знатного поперебили, что города после победы свою власть принялись отделяться и сейчас там даже номинального единства не существуют. Так что орков там лютой ненавистью ненавидят. Вот и напали они на вас. Что с остальными твоими случилось? Неужто они Последнюю Виверну убить умудрились?

- Нет. Под мной коня убили, так что пришлось мне в лес смываться, а там меня тварь какая-то с плоской башкой. Думал, что прямо там кони двину, но каким-то образом выжил.

- Скрипун. Тварь опасная, но убивает она не когтями, а ядом особенным. Всего одной небольшой ранки хватит, что тебя такие видения странны видел, что сам умереть захотел бы. Бывали охотники на монстров говорят, что главное просто глаза не закрывать в этот момент и будет жизнь долгой. Даже моргать не стоит, а то уснёшь и больше не проснёшься, но раз ты вырубился и до сих пор живой, то организм твой успел яд вывести. Повезло тебе, парниша. – дварф почесал пятернёй свою грязную бороду, - Ладно, сейчас разговоры об этом сильно лишними будут. Первым делом нам отсюда сбежать надобно.

- А что будет, если не сбежим мы? Неужто опять в рабство продадут?

- Сомневаюсь. Если уж мартиновские сюда забрались, то не будут они товар отправлять на рабские рынки южан отдавать. Впрочем, меня ещё выкупить могут, ведь дварфы своих не бросают, а вот с тобой что не знают, но если уж они тебя на своих руках притащили, то хорошей жизни тебе ждать не стоит, парнишка. Можешь молиться всему Белому Двору, чтобы тебя избавили от долгой смерти.

- Странно тогда, что ты сейчас так сильно беспокоишься, дварф, если тебя выкупят твоих собратья.

- Нисколько это не странно, парнишка. Дварфы то меня выкупят из плена, но я потом столько за это должен буду, что за всю оставшуюся жизнь даже близко не расплачусь. Так что сподручнее мне сейчас на своих двоих сбежать, чем потом выплачивать громадный долг. Мой народ столь же гордый, сколько и жадный.

- И как мы это сделаем?

- Вот это уже деловой разговор, парниша. У тебя силы для парочки заклинаний ещё найдутся? Я понимаю, что ты в этом новичок, которого ещё поискать надо, но вопрос остаётся вопросом.

- Арсенал мой маловат будет, и парочка заклинаний меня в использованный лимон превратят.

- Во что?

- Очень устану. Даже ходить просто не смогу.

- Настолько себя не перетруждай. В общем, я здесь уже третий день сижу и успел кое какую информацию раздобыть, парниша. Они сказали, что через четыре дня, то есть завтра снимаются со своего лагеря и это будет нашим шансом. Нас поведут как обычных пленников и максимум, что они сделают, так это за спиной руки нам закрепят. Впрочем, цепей у них нет, а верёвки для тебя проблемой стать не должны. Расщепляет наши путы и рвём когти.

- А зачем ты мне вообще нужен?

- Ты же на север двигался? Правильно? Там есть река, а через мост пускают только за определённую плату, а денег у тебя, как я вижу, нет. У меня же есть информация о том, где можно достать лодку. Согласен?

- Да.

В тот день нас весьма неплохо покормили. Можно было даже сказать, что предоставили еду, которую было невозможно увидеть обычному человеку в походе. Помимо простой горячей похлёбки из пшена, солонины и лука, выдали нам по горячей лепёшке, несколько мелких кислых яблочек и даже по куску свежего козьего сыра. Я ожидал, что держать нас будут полуголодными, чтобы у нас сейчас не было сил бежать, но для них наш внешний вид был куда важнее, чем способность к передвижению. В самом бандитском лагере явственно чувствовалась атмосфера слабо организованных сборов. Похоже, что разбойники обитали здесь очень давно, но между ними не чувствовалось правильно налаженной организации. Если отряд Мартина был ещё более или менее дисциплинированным, относительно того насколько это слово было применимо к бандитскому отряду. Они действовали быстро и исполняли приказы своего руководителя, тогда как остальные разбойники постоянно пререкались, пытаясь, видимо, показать собственное «я». Получалось у них, откровенно говоря, крайне плохо. Пусть мне приходилось ориентироваться исключительно на слух, но я явственно услышал, как Мартин, обладающий зычным офицерским голосом, вонзил нож в грудь одного из своих подчинённых, пред тем поставив его на колени. Похоже, что подобный метод налаживания дисциплины сработал отлично, поскольку после этого слышались только приказы Холодного.

Уходить из лагеря мы принялись лишь вечером. Похоже, что столь многочисленный отряд собирались уводить в полнейшей секретности, ведь, судя по многочисленным мешкам, ящикам, свёрткам и тюкам, «работала» банда здесь очень давно, а потому наверняка навела на себя внимание местного барона. Сомневаюсь, что главенствующий здесь аристократ не будет обращать внимание на крупный разбойничий отряд, который значительно мешает торговле, а значит сильно влияет на прямые доходы феодала. Удивительно, но перемещение отряда было организованно прекрасно. Из немногочисленных конников Мартин смог организовать авангард и арьергард, следящий за приближением сил феодалов. Обоз расположили позади, чтобы была возможность бросить его и моментально скрыться в многочисленных холмистых лесах этого края. Тем не менее, у меня возникали сомнения в том, что бандитская бригада мгновенно не распадётся в случае, если начнётся прямое столкновения с хоть сколько-то организованным отрядом. Хотя, личный отряд самого Холодного выглядел весьма профессионально и даже их снаряжение было относительно унифицированно. Конечно, все поголовно были лучниками, вооружёнными длинными луками из тиса, которые были полностью аналогичны английским лукам периода Столетней войны. В добавок каждый из них держал по вторичному оружия в виде лёгкого пехотного топорика, тесака или короткого меча. Доспехами они тоже обделены не были, поскольку каждый носил по шлему, стёганному панцирю или короткой кольчуге, которые не сковывали движений при стрельбе. В общем-то, отряд Мартина, похоже, не был обделён удачей, раз смог добыть достаточно денег на такую экипировку.

Идти по темноте было сложно. Факелов никто из разбойников не зажигал, из-за чего единственным подспорьем была для нас только луна, свет которой едва пробивался сквозь кроны деревьев. Помимо нас с Таклином был ещё с десяток пленников. Большая часть из них выглядела весьма презентабельно, а значит бандиты рассчитывали на получение выкупа. Меня же от верной смерти спасали только магические способности. Впрочем, не будь их у меня, то пережить столкновение со скрипуном было бы просто невозможно, ведь текущая внутри меня энергия значительно улучшала скорость заживления ранений. Жаль, конечно, что остались шрамы на груди и животе, но это достаточно щадящая плата за жизнь.

Шли мы рядом с мелко семенящим рядом Таклином, отчего шанс на удачный побег значительно возрастал. Хотя, количество бандитов рядом с нами мгновенно отговаривало меня от безрассудных действий. Приходилось выискивать момент, чтобы начать колдовать. Нас достаточно неплохо накормили и внутри себя я чувствовал приличное количество сил, которых могло хватить на побег. Правда, придётся навести суеты в отряде, чтобы нырнуть в темноту и кратно уменьшить шанс получения стрелы между лопаток.

Радовало, что руки нам сплели спереди, а не за спиной. Причиной тому была не глупость Холодного Мартина, а исключительно практические намерения. Часто нам приходилось подниматься по весьма крутым склонам, часто используя руки в качестве дополнительной опоры. Я сомневался, что кому-то из бандитов было хотелось, чтобы их драгоценный живой груз оступился и рухнул со склона, переломав себе сразу несколько костей. За целого пленника заплатят куда больше, чем за переломанного или даже труп.