— Что? — она выглянула из-за угла на втором этаже.

— Смотри, что тут написано! — я помахала журналом в воздухе.

— Говори уже, а то я сильно занята. Слуги разлили что-то липкое перед дверью моей комнаты.

— Ролдэн сегодня вечером узнает, кто его Истинная!

— Ладно, — Софи исчезла за углом, и тут же раздался её голос на втором этаже:

— А я говорю, что это надо убрать немедленно!

Меня разочаровала её реакция на эту новость, я ожидала большего. И тут с другой стороны лестницы выглянул отец:

— Наконец-то им это удалось, — сказал он с усмешкой. — Интересно, чем они его туда заманили.

Я расстроенно посмотрела на него. Ни у кого такого трепета, как у меня эта новость явно не вызвала.

Мне весь день от волнения даже кусок в горло не лез. Софи подкладывала мне в тарелку лучшие куски, а я на еду даже смотреть не могла. Так моя полная тарелка и уехала на кухню в руках одного из слуг.

А вечером я села на подоконник в своей комнате и стала вглядывалась в даль. В горизонт, на котором черный лес соединялся с темно-синим небом, усыпанным звездами.

Я думала о том, что где-то там Ролдэн прямо сейчас слышит имя Истинной, а его узнаю только завтра. Внутри жили и надежда, и неуверенность.

Уже перед сном Софи зашла ко мне в спальню и села на край кровати. Когда она, наконец, оставила за дверью все дела, то стала прежней Софи, а не задерганной домашними делами дамой.

— Я молюсь небесам, чтобы это оказалась ты, — сказала она мне ласково.

— Если это окажешься ты, то я тоже буду только рада, — сказала я искренне и прижалась к ней. От Софи шло мягкое уютное тепло. Если Ролдэн не достанется мне, то пусть это будет хотя бы Софи. Пусть хоть кто-то из нас будет счастлив.

Всю ночь я так и пролежала с открытыми глазами, уставившись в поток.

В эту ночь, я уверена, незамужние девушки по всему королевству не спали, как и я: ни в замках, ни в крестьянских избах. Любая могла оказаться Истинной Дракона.

Утром, я наспех оделась и побежала вниз к дверям, перепрыгивая через две ступеньки. Была бы жива мама она бы не одобрила такое поведение, и сейчас укоризненно бы покачала головой. Но мне было не до этикета: «Вестник королевства» мог прийти в любой момент.

Я всё утро простояла за входной кованой дверью, прислушиваясь. А когда услышала, как «Вестник королевства» упал к нам на порог, то я даже задержала дыхание, словно могла спугнуть удачу. И сама так и не решилась выйти и поднять его.

Пришлось дождаться, пока проснется и спустится в холл отец.

— Он там! — почему-то шепотом сообщила ему я и указала на дверь.

Он нахмурил брови.

— О чём ты, Лаура?

Как можно было забыть? В этом замке мне одной, что ли, это важно?

— «Весник королевства» лежит за дверью! — возмущенно сказала я. — Ты что не помнишь, что ли?! В нем имя Истинной!

— Ах, да, — он махнул рукой. — Сейчас.

Отец открыл дверь и вышел на улицу. Сквозь открытую дверь в замок тут же ворвалось лето с гомоном птиц и шелестом листьев деревьев, и прохладным ветерком.

Отец вернулся в холл с журналом, но открывать его не спешил, и я поняла почему.

— Софи! — громко крикнула я. Почему она так долго спит в такой день?! Ладно отец забыл, но она?!

— Что уже пришел «Вестник»? Что-то рано сегодня, — с этими словами Софи появилась в начале лестницы и стала стремительно спускаться по ступеням. Она даже не успела одеться. Её халат был надет прямо на ночную рубашку.

На мой гневный взгляд Софи виновато ответила:

— Уснула только под утро. Извини.

Когда все собрались, отец осмотрел свою маленькую семью и торжественно открыл журнал.

Он пролистал до нужной страницы и его брови взлетели от удивления, словно он ожидал другого результата. Он еще раз в недоумении посмотрел на страницу, будто не верил своим глазам.

Мы с сестрой уже сгорали от нетерпения. Я с волнением ждала имя Истинной, как приговора своей мечте.

— Как её имя? Говори скорее! — я первая не выдержала. Что там можно разглядывать? Имя, наверняка, написано на самом видном месте, да еще и большими буквами выделено, ведь это основная новость на сегодня.

Отец, помедлив, произнес, будто всё еще не верил тому, что написано:

— Истинная Дракона это ты Лаура!

Это было странно, но радости в его голосе было не слышно. Он только хмурил брови, явно чего-то не понимая.

Я не сразу осознала эту новость: она медленно проникала в мой мозг. А вот Софи тут же радостно прижала меня к себе и чмокнула в щеку:

— Поздравляю!

И в этот момент я, наконец, завизжала от радости. Я выхватила у отца из рук журнал, прижала к сердцу и закружилась с ним по комнате.

— Торт! Мне нужен огромный торт! — кричала я. — Мы должны это отметить!

Софи было побежала на кухню давать указания, но отец её остановил:

— Погоди, а мне вина пусть принесут, — добавил он, и Софи укоризненно покачала головой. То, что отец слишком много пил в последнее время, не одобряли ни она, ни я.

В обед, пока я и Софи наслаждались тортом, отец, конечно же, перепил, и нам пришлось уложить его спать.

После обеда я закрылась у себя в комнате и вытащила свои сокровища: фотографии будущего мужа и разглядывала их до вечера, представляя, как я буду стоять рядом с этим мужчиной на своей свадьбе. Я даже прошлась по комнате пару раз туда-сюда, будто я уже иду в Золотом храме под ручку с будущим мужем. Я высоко поднимала голову и улыбалась, глядя свысока на мнимых соперниц, которым не удалось заполучить Дракона.

Вечером во дворе раздался цокот копыт по каменному покрытию. Мы никого не ждали. Для представителей Дракона было ещё слишком рано: они не смогли бы так быстро доехать.

Я подбежала к окну. В сумерках угасающего дня гонец с гербом южных земель на флаге спустился с коня и поспешил в дом.

Я, сгорая от любопытства, выбежала из комнаты и побежала вниз в холл, чтобы раньше всех узнать, что происходит.

Но отец был уже там. Странно, но мне показалось, что он точно пытался опередить меня. Он был одет в халат, который криво наспех подвязал поясом. А из-под халата были видны голые ноги, хотя так появляться даже перед гонцом считается неприлично. И снова при взгляде на гонца на его небритом лице с покрасневшими глазами читалось удивление, словно и этого он не ожидал. Сегодняшний день явно был полон для него сюрпризов.

Молодой гонец вынул из сумки свиток, перевитый шнурком, на котором висела сургучная печать. Свиток выглядел очень внушительно и загадочно. Я просто сгорала от любопытства при одном взгляде на него. Гонец протянул его отцу. Отец взял свиток, но даже не успел развернуть, как гонец протянул ещё и фотографию. Я не успела разглядеть, что на ней изображено, хотя и старалась, вытягивая шею.

Софи опять спустилась позже всех. Отец уже в этот момент развернул свиток и читал. Я старалась и сюда сунуть свой любопытный нос, но отец раздраженно отвернулся от меня.

— Что происходит, отец?! Что там? — Мне надоело находиться в неведении.

Отец обернулся и огорченно выдохнул:

— Какая же ты невоспитанная, Лаура! Ты нас точно опозоришь в замке Дракона.

Мне стало стыдно за свое поведение, и я от него отошла.

— Подожди, — Софи мягко взяла меня за руку. — Дай ему дочитать, и мы всё узнаем.

Отец снова отвернулся от нас и уткнулся в свиток.

— Хорошо, — сказал он вслух кому-то неведомому. — Можно и так.

Это было странно.

— Вот твой жених, Софи, — он протянул сестре фотографию.

Она с опаской взяла фото и посмотрела на него. Я, конечно, тут же присоединилась к ней. Жених на фото явно был староват, да и красотой не блистал. В черных волосах виднелись седые пряди, а лицо было покрыто сеткой тонких морщин.

— Но он же старый. Может… — начала было Софи, с тоской глядя на отца.

— Это не обсуждается! — оборвал её отец. — Он не кувшин, и тебе из него не пить. Ты и так в девках засиделась. Хватит женихов перебирать! Он наместник Дракона — управляющий южными землями! Думаю, этого достаточно. Не создавай мне лишние проблемы!