Тут в его голове что-то переключается, и он выразительно смотрит на меня:

— Я всё закончил и готов общаться с тобой милая барышня.

Я даже теряюсь, не зная, что сказать.

— Розы выглядят невероятно реалистично! Я даже не сразу поняла, что это магия, — решаю начать я с комплимента.

— О! Ты не знаешь, как понять присутствует в предмете магия или нет?! — произносит он потрясенно.

Самое удивительное, что он искренне изумлен этим фактом.

— Я не знаю, — признаюсь я, и мне становится даже как-то неудобно из-за своего невежества в этом вопросе.

— Да, все же знают!

Кажется, он сейчас в обморок упадет от того, что на свете есть такие люди, как я.

— Тебя надо немедленно этому научить! — он поправляет, сползшие от праведного возмущения, на нос очки.

— Значит так. Поставь руку над цветком.

Видимо, моё мнение в этом вопросе его не интересует.

Я послушно протягиваю руку над розой.

— Не так! — возмущается маг. — Она должна быть ровно над центром ладони!

Я сдвигаю руку как положено.

— Теперь повторяй про себя. Не вслух!

Он явно решил, что я плохо соображаю.

— Окультус. Остенде. Сурсум.

Я было на автомате открываю рот, чтобы повторить вслух, но вспоминаю, что нельзя и повторяю про себя. Не знаю, чего я ожидала, но мне начинает казаться, я чувствую рукой какую-то вибрацию, исходящую от цветка.

— Чувствуешь? — с надеждой в голове спрашивает он, словно не ждет от меня особых успехов.

— Чувствую! Вибрацию от цветка, — сообщаю я ему, чтобы он меня не считал такой уж безнадежной ученицей.

— Магия она всегда оставляет след, девочка, помни это! Изменение реального мира не проходит бесследно.

Он назидательно поднимает палец вверх.

Передо мной стоит живой маг, так может мне не стоит лазить по книгам, а спросить у него? Только надо как-то аккуратно.

— Что вы знаете об Истинной Дракона? — начинаю я.

— А что должен о ней знать? — удивляется он и протирает краем балахона свои очки. — Истинные удел верховных магов. А я так маг — садовник-огородник.

— А что так бывает? — удивляюсь я.

— Бывает. У всех своя специализация. И вот, что я тебе еще скажу: магия не дается даром, поэтому её используют в крайних случаях, а уж большую магию в совсем крайних. Видишь эту розу?

Я киваю.

— Так вот, лучше бы я её удобрением полил и вырастил нормально, потому что через два дня она умрет. Но хозяйке захотелось блеснуть своим замком перед гостями, и она в последний момент вспомнила, что нужно цветы расставить на подоконниках. Только ничего хорошего из этого не выйдет. Она умрет через два дня.

Он качает головой. Я еще раз смотрю на розу: очень жаль, что такая красота умрет.

О садоводстве я и так начиталась достаточно, так что разговаривать на эту тему мне совсем не хочется.

— То есть об Истинных вы ничего не можете рассказать? Может всё же есть хоть что-то? — с надеждой спрашиваю я.

— Только то же, что и все, — пожимает он плечами.

Старичок разворачивается, идет по коридору и открывает небольшую дверь.

— Это моя комната! За мной не ходи! — предупреждает он строго и хлопает дверью перед моим носом. Но я и не собиралась, раз у него нет ничего из того, что меня интересует.

Я продолжаю дальше бродить по замку, пока не захожу в самый отдаленный уголок. Одна из дверей приоткрыта, и я, конечно, не могу сдержать своё любопытство и заглядываю туда.

Это оказывается оружейная. В ней никого нет пока, поэтому я захожу.

Разные мечи и луки аккуратно развешаны по стенам, но в них нет ничего интересного. А вот прямо напротив меня весят по центру стены, словно на особом месте, два больших меча, которые меня заинтересовывают.

Трудно в одном из них не узнать меч Ролдэна, когда рукоятка выполнена в форме извивающегося Дракона с огромным зеленым изумрудом в пасти. Лезвие опасно поблескивает сейчас в солнечных лучах, которые льются из окна.

Так и хочется коснуться его. Твердая сталь манит своей красотой и прямыми линиями. Я провожу пальчиком по ложбинке на мече, потом решаю опробовать на нем новое умение. Наверняка на нём нет никакой магии. Ролдэн бьётся честно, но…

Я держу руку над мечом и произношу про себя:

— Окультус. Остенде. Сурсум.

Ничего не происходит, и я уже собираюсь убрать ладонь. Этого и следовало ожидать. Но тут я начинаю ощущать ту же вибрацию, что шла и от цветка.

Не может быть! Ролдэн точно не стал бы этого делать! Или стал бы… Так боится проиграть Савалу? Так неуверен в себе? Даже не страшится огласки? Заголовков газет «Дракон испугался противника и заколдовал меч!».

А пусть проиграет! Немного позора ему не повредит. В случае чего у меня и оправдание есть для него: сняла магию, потому что переживала за его репутацию.

Теперь надо как-то снять магию.

Я не знаю, насколько может мне помочь маг-огородник, но выбора у меня нет, и я бегу обратно к той заветной двери, за которой он исчез.

Я стучу в дверь, но времени ждать ответа у меня нет: турнир вот-вот начнется.

Я открываю дверь, ожидая увидеть стеллажи с магическими книгами, колбы с разноцветными зельями, странных засушенных существ, и, конечно же, мага, который колдует над котлом. И всё это в сумрачной зловещей атмосфере.

И что же я вижу? Милую комнату, заставленную растениями в горшках, маленький шкафчик с книгами и уютный диванчик в углу, на котором похрапывая спит маг. Раскрытая книга валяется рядом на полу. Всё яснее ясного: читал и уснул.

Я захожу в комнату и иду к магу, который сейчас больше напоминает самого обыкновенного дедушку.

— Проснитесь! Вы мне очень нужны! — Я трясу его за плечо.

— А… Что? — просыпается он и в недоумении растерянно смотрит на меня, подслеповато щурясь. Потом он тянется за очками. И водрузив их на нос, наконец, видит меня и хмурится.

— Я же сказал, не ходи за мной!

— Я помню, но у меня дело неотложной важности!

— А… Нереа послала? Что там у неё еще в саду засохло? — спрашивает он и начинает искать свою книгу на диване.

Я понимаю, что он сейчас говорит о хозяйке замка.

— Да нет же! У меня совсем другая проблема!

Я поднимаю книгу с пола и сую ему в руки.

— А ты кто вообще? — он непонимающе хлопает глазами.

И тут я осознаю, что мне надо потрясти перед ним всеми моими званиями, а то он и с места не двинется.

Я выпрямляюсь, царственно вздергиваю подбородок и произношу с высокомерием (надеюсь, у меня это натурально получается):

— Я жена Дракона и его Истинная!

— Истинная? — удивляется маг, будто я совершенно не похожа на Истинную. Даже обидно, я же так старалась. А время-то идет, убеждать мага-огородника нет ни минуты.

— Идемте, — я бесцеремонно хватаю его за руку и дергаю за собой.

— Куда? — в недоумении спрашивает он. Но мне проще показать, чем рассказать, поэтому я тащу его по коридору к оружейной и радуюсь, что он не сопротивляется, а просто что-то недовольно ворчит себе под нос.

Я вталкиваю его в оружейную. В ней, слава небесам, по-прежнему никого. Маг растерянно стоит в центре комнаты, озираясь по сторонам.

— Сюда смотрите! — указываю я ему на меч. Он сначала смотрит на мою руку, а только потом до него доходит, и он переводит взгляд на меч.

Дедушка явно немного не в себе. И как его только держат в замке?

— И что? — спрашивает он, снимает очки, протирает стекла и снова надевает их, словно после этого он может увидеть что-то новое.

— На этом мече магия! Проверьте сами!

Он хмыкает с сомнением, но подходит, потом подносит руку и через секунду кивает.

— Пожалуй, да. И сильная.

— Да!

Я думала, что до него дойдет вся серьезность ситуации. Мои-то мысли потекли в сторону того, что может быть грандиозный скандал. И требуется защита чести Дракона и все такое.

— И что? — пожимает он плечами.

— Её надо убрать! — уже злюсь я.

— Зачем? — спрашивает он, зевая. Ему явно нет никакого дела до моих проблем и проблем Дракона.