Да и то, что я это всё вижу, похоже никого здесь не волнует.

Девушка ловко перестилает кровать и забирает ту простынь на которой теперь кровью написано, что Истинная Дракона была невинной.

Я устало сажусь на край кровати: раздавленная и потерянная. Я еще пытаюсь удерживать рваные края ночнушки. Разорванная ночная рубашка на мне похожа на мою разорванную в клочья жизнь. Теперь мне ясно, что всё будет идти дальше так же, как и началось, а остальное лишь мои глупые мечты.

Ролдэн не намерен оставаться со мной в комнате ни секунды. Он резко поднимает с пола свою рубашку, но на этот раз надевает её и застегивает на все пуговицы, словно хочет отгородиться от меня.

— Завтра с утра прием. Надеюсь, ты помнишь, — холодно напоминает он мне.

— Может ты… — начинаю я говорить голосом.

Я сама не знаю, чего хочу от него. Внутри только пустота и глухое отчаянье. Я не знаю, что мне дальше со всем этим делать. Но он понимает это по своему.

— Что? — он резко разворачивается, перебивая, и не понимающе смотрит на меня, будто я сказала какую-то глупость. Потом до него доходит, и он уничтожает все те крохи нежности, которые минуты назад были между нами.

— Не обольщайся! Такого больше не повторится, — он забивает последний гвоздь в крышку гроба моей умершей надежды.

Ролдэн выходит, а я остаюсь в полном недоумении. То, что он был нежен со мной, он считает ошибкой?

Раньше он мне казался совсем другим, или я просто не разглядела по своей юности и неопытности за красивым фасадом жестокого человека.

Он бывал у нас в гостях один раз, когда я была еще совсем маленькой. Мы с его семьей какие-то дальние родственники по женской линии. Одна из моих прабабушек была Истинной, так что они нам не совсем чужие.

Я еще тогда не знала, что нас сведет судьба и история повторится.

Я четко помню, когда в первый раз увидела его. Тогда мама была еще жива.

В тот день в замке было много суеты. В ожидании гостей слуги мыли полы, вытирали пыль, расставляли тарелки на столе. Я бегала среди них и всем мешала.

Я заглядывала под столы, переставляла с важным видом тарелки и сообщала лакеям о том, что они забыли расставить стулья ровно, хотя сама же и задевала ножки стульев, отчего они сдвигались. На меня, конечно же, никто не обращал внимания, хотя я считала, что без меня у них ничего толкового не выйдет.

Мамин голос слышался в разных углах замка: вот кто, действительно, руководил всем.

Я строила из себя командира, пока меня не утянула в наши комнаты старшая сестра Софи. Она заплела мои длинные волосы в косы и уложила их, украсив цветами. Нарядила меня в голубое платье с рюшами и чмокнула в лоб.

— Ты похожа на большую куклу, — сообщила она мне.

— Я никакая ни кукла! Мне уже восемь, и я взрослая! — возмутилась я.

— Ну, да, почти невеста! — подыграла мне сестра.

Я расцвела от счастья от этой фразы.

— Значит мне нужен жених! — выдала я. Какая же я невеста без жениха?

Сестра только рассмеялась:

— Он появится в нужный момент.

Я решила, что не буду ждать нужного момента, а найду его сама!

И тут на улице затрубили фанфары, оповещая всех, что гости уже приехали.

Я кинулась со всех ног к лестнице, чтобы выбежать на улицу и первой встретить гостей.

— Постой, Лаура, — сестра поймала меня за руку. — Я знаю чудесное место, откуда тебе всё будет хорошо видно.

— Ты уверена? — с сомнением переспросила я. Все же мне хотелось рассмотреть гостей поближе, а может даже в чем-нибудь и поучаствовать.

Сестра похлопала рукой по подоконнику:

— Отсюда ты сможешь увидеть и карету, и стражу, а если побежишь сейчас вниз, то не увидишь всю картину целиком.

Я цокнула язычком: мне хотелось быть и тут, и там одновременно.

— Давай же, Лаура, залазь на подоконник, а то всё пропустишь, — сказала Софи хитро улыбаясь.

Я вздохнула и забралась на подоконник.

Сейчас-то я понимаю, что она это сделала, чтобы я не испортила встречу гостей.

Во дворе нашего небольшого замка уже стояли мои родители и слуги, ожидая гостей.

Я увидела, как сначала через большие ворота во двор въехал стражник. Он держал в руках древко, на котором развевался зеленый флаг с гербом, сообщая всем, что прибыл Дракон.

За ним появилась белая карета с золотыми вензелями. А потом еще с десяток сопровождавших её стражников.

Вся эта процессия замерла в центре двора.

Из кареты сначала вышел мужчина в зеленом камзоле. Он с улыбкой приветственно кивнул моим родителям, а потом подал руку женщине в пышном платье, украшенном бантами. И только когда они вышли, из кареты появился молодой человек — их сын.

Молодой человек одним движением закинул черные волосы за спину, а выбившиеся прядь заправил за ухо. Его осанка была горделивой, а взгляд высокомерным. Он снисходительно осмотрел двор, а потом с едва заметным недовольством посмотрел на моих родителей, которые встречали гостей во дворе.

— Похоже Ролдэн не очень хотел к нам ехать. Наверное, родители его заставили, — сказала Софи, разглядывая молодого человека.

Я пожала плечами. Я-то уже всё решила. Вот он мой суженный и другого мне не надо!

Я заерзала на подоконнике. Мне надо было срочно бежать и сообщить ему об этом, пока вредная дочь кухарки его у меня не увела. Она всегда моих мух, которых я долго ловила по двору замка, из банки воровала. Но мама не хотела с ней разбираться за такое наглое поведение.

Стоило сестре отвернуться, как я ускользнула из-под её опеки.

Пока гости заходили в главную столовую, я хотела проскользнуть за ними, скрывшись за пышной юбкой одной из дам, но мама меня поймала и погрозила пальцем.

— Детям здесь не место, — сказала она.

Пришлось отступить. Меня сдали на руки нашей старой няньке. Но это для меня была не проблема. Она слишком медленно ходила, чтобы угнаться за мной. Так что уже через пару минут я снова была у дверей столовой и заглядывала в щелку через чуть-чуть приоткрытую дверь.

Мне было обидно, что меня не пустили в столовою, потому что даже мою среднюю сестру Алисию посадили за стол с гостями. И она сейчас чинно восседала за одним столом с моим кумиром, пусть и на другом конце стола от него. И даже Софи, оставила заботу обо мне и сидела со всеми.

А я ведь тоже могла бы сесть прямо рядом с ним. На место нашей дальней родственницы, которая сейчас заняла моё место рядом с Ролдэном. Ей же не нужен жених! Она же совсем старая!

Но я все равно придумала, как с ним познакомиться. Я решила караулить его у дверей всё время, пока идет банкет, чтобы не пропустить момент, когда он выйдет из зала. Все сидели за столом, так что опасаться мне стоило только няньки, но я надеялась, что она меня нескоро найдет.

Ждать пришлось почти час, сидя на твердом полу, но я настойчивая. Я периодически подглядывала в едва приоткрытую дверь, чтобы не упустить важный момент.

Ролдэн всё время с унылым видом ковырялся в своей тарелке. Ему явно были не интересны разговоры взрослых, а вот я бы с удовольствие послушала, о чем они говорят, но из-за эха в зале все звуки сливались в единый фоновый шум.

В конце концов, ему явно надоело сидеть со всеми, и он встал и пошел к дверям, за которыми таилась я. У меня радостно забилось сердце. Мой план удался!

Стоило ему оказаться за дверью, как я кинулась к нему и обняла за ноги, не давая сделать следующий шаг. Он мягко попытался меня отодвинуть, но сила моей детской любви была сильнее!

— Ты теперь никуда не сможешь от меня сбежать! Ты мой жених! — уверенно заявила я, глядя на него снизу вверх.

Он лишь удивленно приподнял бровь и усмехнулся. И тут мне все испортила старшая сестра.

— Лаура! Не приставай к гостям! — Софи выбежала в коридор из столовой вслед за Ролдэном. Её явно послала мама, чтобы гость не оставался один и не заблудился в замке.

— Извините, господин Ролдэн, она у нас слишком подвижная. Не успеваем уследить, — начала оправдываться она.