Судья мне точно ничего не сделает. Она сама дала мне задание внедриться к отступникам и теперь просто требует доклада.

— Николай, просто расскажи, что произошло после того, как ты остался прикрывать Лису. — подтолкнул меня Василиск.

Я посмотрел на него и не увидели ни малейшего намёка на какую-нибудь озабоченность. Кирилл Андреевич был уверен и совершенно спокоен. Он не боялся Судьи. А вот женщина казалась мне довольно раздражённой. Она стучала по столу ногтями, и от этого перевешивающая чаша склонялась ещё ниже.

— Можешь говорить смело. Я уже предупредила Кирилла о том, что за задание ты получил. — неправильно растолковав моё молчание, произнесла женщина. После чего я начал говорить.

— Все же Ростовы смогли уцелеть, а их родовая маска не была уничтожена. — задумчиво произнесла Судья, когда я закончил свой рассказ.

Ничего упоминать про Великую империю и настоящие планы отступников я не стал. Хотя было это сделать невероятно сложно. Даже пришлось прибегнуть к помощи Бриллианта Тишины, но Судья не подала виду, что смогла это заметить.

Один из её самоцветов позволял определять, говорит собеседник правду или нет. А, возможно, в этом ей помогали весы. Когда я применил Бриллиант, чаши резко вернулись, а потом и вовсе пришли в равновесие. Что удивило не только меня. Но никто ничего не сказал.

Я сообщил, что отступники предложили мне присоединиться к ним в качестве одного из мастеров, которых по их словам, уже было предостаточно. И благодаря перетаскиванию на свою сторону именно мастеров, отступники совсем скоро смогут стать реальной проблемой.

Кого конкретно они уже смогли перетащить, я не знал. Как не знал, сколько вообще человек состоит в их организации. Видел лишь пятёрку основных. Да и то не факт.

Рассказал о том, что они собираются разобраться с Бернадотами, а потом подмять под себя все имперские шахты. Захватить контроль над добычей самоцветов и энергонов. Старался говорить лишь правду, предпочитая умалчивать об остальном. И вроде у меня это получилось.

По крайней мере, весы больше совершали стремительных падений или взлётов. А к концу моего рассказа они и вовсе выровнялись.

— По крайней мере мне представили этого человека, как одного из Ростовых. Ещё они называли его Зелёным ящером. И маску он имел соответствующую.

— Родовая маска Ростовых, как раз и является Болотным Ящером. Довольно неприятный артефакт абсолютно для всех. Гораздо сильнее в плане яда, если сравнивать с Василиском. Да и мой Василиск создавался твоим отцом наподобие родовой маски Ростовых. Даже можно сказать, в противовес Зелёному Ящеру. Но немного не вышло. Так что эта маска может принести много проблем. — пояснил мне Кирилл Андреевич.

— Расскажи, какие маски помимо Горностая и Болотного Ящера, присутствовали при том разговоре? — спросила Судья.

— Остальных я толком не разглядел. Всего отступников было пятеро. Горностая, Зелёный Ящер, мужчина в маске какой-то хищной кошки, мужчина в маске птицы с огромным клювом и женщина в маске, состоявшей из сплошных линий и завитков. Я даже не могу точно сказать, на что это было похоже.

— На лабиринт. — произнесла Судья. — Значит, доклад разведки подтверждается. В рядах отступников есть чужеземцы. Тукан и Манул также решили показаться, что довольно странно. Слишком они осторожные. Слишком не любят вылезать из-под защиты. Похоже, что любой мастер для них действительно крайне важен. Иначе они даже не стали бы показываться и тратить на тебя ресурс своих самоцветов.

Судья размышляла вслух, совершенно забыв о нашем с Василиском присутствии. Но внезапно одна из чаш весов резко пошла вниз, глухо ударив по столу, что заставило Судью вернуться. На мгновение мне даже удалось увидеть оранжевый отсвет самоцвета в прорезях маски.

— Николай, ты должен дать отступникам положительный ответ. Скажи, что выступишь на их стороне. А то, что запросил Горностая, стать твоим наставником очень хорошо. Аверий слишком мало знает о масках и артефакте создателя. Тебе нужен действительно хороший наставник. И Горностай им будет. Уверена, что совсем скоро он свяжется с тобой. Не забудь и нам сообщить об этом.

Сказав это, Судья поднялась, коснулась статуи и та в одно мгновение словно перетекла женщина в руку, скрывшись под рукавом балахона. После этого женщина тихо удалилась из кабинета, оставив нас с Василиском вдвоём.

Сообщение о воздействии чужих самоцветов исчезло, а вот чувство тревоги никуда не делось. Получается, что оно исходит от Василиска.

— Почему ты не сообщил, что Судья завербовала тебя? — спросил Кирилл Андреевич.

Он по-прежнему был спокоен, но меня подобным не провести. Если при Судье он сдерживался, то сейчас выпустил все свои эмоции. Даже нацепил маску, после чего в кабинете запахло чем-то едва уловимым. Сладким и одновременно терпким. А мне очень захотелось рассказать всё, что я вообще знаю.

Вот на этот раз не стал отказываться от предложения нейтрализовать воздействие. Болотный Опал Василиска был довольно силен, но он действовал не постоянно. Поэтому нейтрализовать его не составило труда. И сам Кирилл Андреевич об этом точно не узнал. Как я понял, он просто выделял какой-то летучий яд, который заставлял всех говорить правду. А Бриллиант Тишины мог нейтрализовать подобный яд, созданный другим самоцветом.

Поэтому я начал отвечать Василиску так, как считал будет безопасным. В первую очередь для матушки.

— Я испугался, что тайная полиция может навредить дому Антоновых. Поэтому решил не втягивать вас в это дело. Матушка может оказаться в опасности.

Если первые слова весьма удивили Антонова, то последние ни капли. Василиск прекрасно знал, что ради матушки я смогу пойти на подобное.

— Сотрудничество с Судьёй действительно может выйти нам боком. Но Лишь в том случае, если мы нарушаем правила мира масок. А этого не было ещё ни разу за всё существование дома Антоновых. Можешь не волноваться за нас. И за свою матушку. Ольга находится под круглосуточной охраной. Даже если кто-то осмелится напасть на моё поместье, она будет находиться в полной безопасности.

— Спасибо. — искренне произнёс я.

После того как узнал, что Лиза и Лиса — это один человек, уверен в безопасности матушки. Лиза точно не бросит её в беде. Да и сама не сделает ничего плохого.

— Тебе спасибо, что вот так вступился за дочь. Она мне всё рассказала. И пусть тебе точно ничего не угрожало в стычке с Горностаем, никто об этом не знает. И в первую очередь Лиза. На моей памяти ты первый, Кго она вообще послушалась во время нахождения на задании. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Но в любом случае можешь быть уверен, что не останешься без награды. Все долги Арсеньевых перед домом Антоновых отныне закрыты. Ты становишься нашим полноценным мастером и получаешь соответствующую плату. Ещё с тобой хочет встретиться дядя Лазарь. Сейчас он находится в императорском дворце и вернётся только к вечеру. Поэтому сегодня ты будешь моим гостем. У меня больше нет вопросов. Можешь идти. Любой слуга сможет проводить тебя к Ольге.

Раз нет вопросов, значит, нет. Да и с долгами вышло отлично. Хотя я уже прекрасно понимаю, что вскоре в империи начнут происходить очень серьёзные перемены. И любые долги будут забыты.

Выйдя из кабинета, я двинулся вдоль по коридору в поисках слуги. Хоть я уже и бывал в доме Кирилла Андреевича, но всё равно самостоятельно не смогу найти комнату матушки, или Лизы. Вроде они сейчас должны заниматься.

Прошёл половину этажа, но так никого и не встретил. Поэтому решил попытать удачу и вовсе же самому отыскать нужную комнату.

Двинулся в направлении, которое мне казалось верным и уже после первого поворота увидел знакомую дверь. Правда, она была открыта на распашку и в ней никого не было. Но вроде внутри имелась ещё одна дверь, которая как раз вела в комнату Лизы. Поэтому я направился внутрь и действительно обнаружил ещё одну дверь. На этот раз закрытую.

Постучался и не получил никакого ответа. Уже было решил уходить, но показалось, словно услышал голоса. И доносились они из-за закрытой двери. На этот раз постучался куда сильнее. Даже испугался, что могу сломать дверь. А ещё сильнее испугался, когда за спиной раздался вкрадчивый голос.