— Я бы вырубил за один, — послышался шёпот Глухаря, на который никто не обратил внимания.

Даже я. Кажется, в первом отряде, а ведёт себя как подросток. Хотя, если подумать. Уж, Пиявка… все они какие-то странные в первом.

Ворона уже крепко закрыла дверь.

— Эй, чего встали⁈ Нас могут засечь, вперёд! — шикнула она.

Опустившись на колени рядом с банкиром, я прикоснулся к его лицу рукой и мыслено воззвал к артефакту Создателя.

В голове тут же возникли строки, описывающие его маску:

Маска Росомахи редкого качества. Материал — золото. Самоцветы: аметист 30%, аметист 30%, сапфир 25%

Ничего сверхъестественного, но для такого рода, как Галланты и редкая золотая маска считалась роскошью. А вот самоцветы в ней уже представляли интерес. Тридцать процентов — это достаточно высокая чистота.

Похоже, Лиса была права — кто-то действительно украл эти самоцветы у Антоновых.

Сосредоточившись, я активировал проявление маски банкира. С тихим скрипом золотая росомаха начала отделяться от его лица, являя взору сморщенные черты хозяина. Губы искривились в гримасе боли, когда маска окончательно слезла. Но ничего, пройдёт, заверил я себя.

Росомаха оказалась в моей руке. Я с осторожностью начал извлекать из неё один за другим оба аметиста и сапфир, передавая их Лисе. Глаза девушки сверкнули удовлетворением при виде драгоценных камней.

Тут не было ничего сложного, к тому же шанс извлечения без того, чтобы они рассыпались, был очень высок.

Но едва я закончил, на улице внезапно раздался оглушительный вой сирены! Ворона резко вскинулась, вглядываясь в окно.

Перед моим взором зазмеился текст, но я толком не успел его прочитать.

— Твою мать, нас засекли! Идём на выход! Быстрее! Наша задача выполнена.

Сунув камни в карман, Лиса схватила меня за руку и потащила к двери. Мы ринулись из покоев, по коридору, следуя за Глухарём.

Чёрт! Было бы у меня чуть больше времени. Теневой шут предложил с низким шансом поглотить маску. Привязанную к человеку! Кажется, новый уровень сделал его более прожорливым и открыл дополнительные возможности. Но, увы, сейчас не было возможности это проверить.

Мимо проносились статуи, картины, зеркала в позолоченных рамах. Всё смешалось в одну яркую круговерть.

Навстречу нам уже спешили охранники, вооружённые до зубов. Завидев их, Ворона резко осадила нас и вскинула руки, обновляя покров невидимости.

Мы продолжили путь, огибая охранников по ужасающе узкой дуге. Те вертели головами, вглядываясь в пустоту. К счастью, Глухарь предусмотрительно заглушал звуки наших шагов.

Наконец, впереди показался основной выход! Я ввалился следом за напарницами на галерею. Там нас уже поджидали ещё бойцы, тоже ошалело озирающиеся вокруг.

Спустившись по лестнице во двор, мы устремились к воротам, по-прежнему окутанные сферой абсолютной тишины. Позади уже поднялся переполох — наверняка кто-то из охраны обнаружил тело банкира. Защебетали рации, засвистели сигналы тревоги.

Но мы уже были снаружи, перемахнув через ограду особняка и скрываясь в густых зарослях соседского парка. Вблизи мелькнули фигуры перепуганных сторожей — но нам уже было плевать. Задача была выполнена, самоцветы у нас.

Через пару сотен шагов мы добрались до укрытия, где нас ждала машина Глухаря.

Лиса хлопнула меня по плечу:

— Отлично сработано. Быстро и без лишнего шума. Ну, почти.

Глухарь фыркнул на её похвалу в мой адрес и открыл было рот для очередной язвительной реплики, но вдруг замер на месте. Его маска начала медленно таять, истончаясь и растворяясь в воздухе! Глухарь судорожно хватанул ртом, и тонкая струйка крови хлынула из уголка губ.

Опустив взгляд вниз, он увидел нечто ужасное — прямо из его груди торчала рука, облитая фиолетовым сиянием! Глухарь прохрипел что-то нечленораздельное, глядя, то на эту руку, то поднимая глаза вверх. Из горла вырвался предсмертный хрип:

— Ли…са…

Тень за ним метнулась в сторону! В одно мгновение силуэт уже оказался возле Вороны. Та попыталась исчезнуть, окутав себя маревом невидимости, но не успела. Незваный гость молниеносно схватил девушку за шею, вновь проявляя её тело. Раздался отвратительный хруст — и голова Вороны безжизненно повисла на сломанной шее.

Лиса яростно взревела и ринулась вперёд, но в этот момент я на чистых инстинктах оттолкнул её в сторону, уводя с линии атаки. Массивная фиолетовая волна энергии прошла мимо, задев Лису лишь краем и отбросив её к стене ближайшего здания.

— Не люблю свидетелей… — прозвучал пренебрежительный голос.

И в этот момент моё сердце оборвалось, узнав этот циничный, надменный тон. Передо мной стоял Горностай.

— Ни одна девушка не заставляла меня так за ней бегать, как заставляешь ты, — процедил он насмешливо, вновь окидывая меня безжалостным взглядом. — Уж прости, но мне нужно избавиться от лишних ушей, прежде чем мы с тобой поговорим.

— Стой! — яростно рыкнул я, вставая между ним и Лисой. Ни за что не дам этому ублюдку навредить девушке! — Ещё шаг — и тебе придётся убить меня. Не смей трогать Лису!

Горностай лишь безучастно пожал плечами:

— Зря ты так…

В следующее мгновение я метнулся к Лисе, укрывая и её, и себя невидимостью маски Теневого Шута. Ветер всколыхнул рыжие волосы девушки, пробившуюся сквозь порванный капюшон и потрескавшуюся маску. На миг я оторопело замер, теряя какие-либо мысли. Рыжая, ну конечно, Лиса была рыжей.

Но Лиса тут же вернула меня к реальности, вцепившись в мою руку с нечеловеческой силой:

— Беги, я задержу его, как смогу! — проговорила она сквозь стиснутые зубы. — Нам нельзя терять мастера!

Я тряхнул головой и крепко сжал её плечи, заглядывая в глаза:

— Нет! Это ты беги. У меня достаточно сил, чтобы разобраться с ним. Мы и так потеряли Ворону и Глухаря…

Лиса негромко фыркнула, не веря моим словам:

— С ума сошёл? Это Горностай! Он убьёт тебя в два счёта! Помнишь, что сказал мне твой отец, перед тем как пропал? Я же говорила тебе!

Я вздохнул, глядя на краешек её лба, виднеющийся из-под трещины маски.

— Не убьёт. Доверься мне. Просто беги, прошу! Не нужно здесь умирать.

Лиса внимательно посмотрела мне в глаза и после недолгой заминки нерешительно кивнула. Ещё раз сжав мою ладонь.

— Не смей умирать!

Она бросилась через проулки. Горностай вскинул руку, но я успел первым, рассеивая его фиолетовую волну Чароита, что ринулась следом за Лисой при помощи собственного Бриллианта Тишины.

— Я же сказал, не трогать её! — прорычал я, переводя дыхание.

Горностай лишь безучастно хмыкнул в ответ:

— В нашей работе любовный интерес — это лишнее. Ладно, идём.

Я растерянно уставился на него:

— Но я ещё не согласился присоединиться к тебе!

Уголки его губ слегка дрогнули в подобии улыбки:

— Я знаю. Но ты согласишься. Идём.

— А Ворона и Глухарь?

— Антоновы приберутся. Не заставляй меня повторять дважды.

Я последовал за Горностаем, вглубь переулков, по лабиринту тесных проходов. Казалось, он знал этот квартал вдоль и поперёк, с лёгкостью ориентируясь в путанице обветшалых домов и заброшенных складов. Мы петляли, поворачивали, иногда замедляя шаг, чтобы пропустить патруль стражников. Несколько раз я пытался задать вопрос о том, куда мы идём, но Горностай лишь коротко цыкал, призывая к молчанию.

Наконец, впереди замаячил просвет — огромный купол старинной церкви, чьи стены источали средневековое величие. Горностай умело обогнул здание и направился к заднему входу, ведущему в дворик для прислуги.

— Сюда, — коротко бросил Горностай, видя, что я замешкался. Пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Мы прошли под аркой и очутились во внутреннем дворе, пересекли его по каменной кладке и вошли через ещё одну невысокую арку прямо в церковь.

Я огляделся — ряды массивных колонн поддерживали высокие, устремлённые ввысь своды потолка, росписи и иконы смотрели с каменных стен. Между колонн виднелись выступы и ниши, где в полумраке стояли скамьи для прихожан.