— Да как тут не ржать? — немного успокоившись заговорил я. — Маску он захотел, в которой всех побеждать будет. Да умей я создавать такие маски, угадай, у кого первого она появилась бы?

Антип реально задумался, чем заставил меня сомневаться в его умственных способностях. А когда заговорил, никаких сомнений больше не было.

Он идиот.

— Наверное, у кого-нибудь из Антоновых. Лазарю такая точно не нужна. Его Кровавый Ворон, как раз является такой маской. А вот остальным. Тому же Василиска. Мощная у него, конечно, маска, но слишком много слабостей имеет. Огонь его яд только так уничтожает. А огненные самоцветы самые распространённые. Их в любой шахте можно добыть.

— Нет, Антип. В первую очередь я создал бы такую маску для себя. И больше никто бы не указывал мне, что делать и как жить?

— Зачем? — искренне удивился парень. — Это же, представляешь, какой геморрой? Самый сильный должен принимать решения за других и если они окажутся неправильными, то можно всех потерять. И на хрена тебе тогда вся эта сила?

Отвечать я не стал. Просто не знал, что именно сказать. Эти слова Антипа заставили меня крепко задуматься. Да так, что всю дорогу до поместья я слушал только его трёп и молчал.

Дворецкого сегодня не было видно. Зато нас встретил слуга, который пытался из кожи вон вылезти, лишь бы угодить мне. Как-то даже не по себе стало. Официальное признание меня мастером Антоновых резко изменило отношение окружающих.

По крайней мере, в поместье Кирилла Андреевича.

На базе Феликса все относились ко мне по-прежнему. Поэтому столь резкий контраст и выбил меня из колеи. Но ненадолго. Ровно до того момента, как я не увидел матушку.

— Здравствуй, Коля. Что-то случилось? Почему ты такой хмурый?

— Нет, мам. Всё хорошо, просто немного задумался. Хотел сегодня съездить в наше поместье, посмотреть, как оно там. Не сломалось чего? Да и вещи, может, какие надо взять? Если ты хочешь, поехали со мной. Я сейчас поговорю с Кириллом Андреевичем и уверен, он разрешит. Или ты с Лизой, сегодня должна заниматься?

Как-то мне сразу не понравилось выражение лица матушки. После моих слов она перестала улыбаться и нахмурилась, не стой меня.

— Должны были заниматься, но Лизе срочно потребовалось навестить главу Дома. Впрочем, как и Кириллу Андреевичу. Мне об этом сообщил господин Браусс. Дворецкий, — пояснила матушка. — Конечно, я хотела бы отправиться вместе с тобой, но боюсь, что не смогу вот так добровольно покинуть поместье Антоновых.

В принципе, не было ничего странного в том, что Лиза и Василиск отправились в центральное поместье Дома. Или было? Ведь Антип говорил, что ночью была очень серьёзная заварушка. Не сомневаюсь, что Василиск в ней участвовал. Вот только Лизы там совершенно точно не могло быть. Значит, просто так совпало.

Или она всё же имеет какое-то отношение к миру масок?

— Раз так, то я сейчас поговорю об этом с Брауссом.

— Господином Брауссом. — поправила меня матушка.

— Хорошо. Поговорю с господином Брауссом. Ведь это именно он должен отвечать за всех работников поместья. А с недавних пор ты стала один из них.

Матушка хотела сказать что-то ещё, но я уже вышел из комнаты и попросил, сопровождавшего меня слугу, найти дворецкого.

Уже через двадцать минут мы с матушкой сидели на заднем сиденьи, выделенного нам автомобиля и ехали в родовое поместье.

Как я и думал, никто не собирался отпускать нас без присмотра. Поэтому на переднем сидении расположился суровый седой дядька по имени Марк. По-любому носитель маски. Вряд ли к нам приставили бы простого охранника. Слишком это рискованно, с таким я запросто справлюсь. Да и маска у Марка должна быть производства другого мастера, чтобы я не мог его контролировать.

Дворецкий выслушал меня и сообщил, что Лизы сегодня не стоит ждать. Что матушка действительно может выбраться из поместья Антоновых. Но только с сопровождающим. И только из-за ожидания сопровождающего мы не выехали сразу.

По дороге говорили с матушкой о всякой ерунде. Она рассказывала о своей жизни у Антоновых и занятиях с Лизой. Я же, в свою очередь, рассказывал о том, что много тренируюсь и обучаюсь ремеслу, связанному с энергонами. Практически продолжаю заниматься тем, чем занимался после окончания университета.

Даже не врал матушке, а просто не договаривал всей правды.

Действительно работаю с энергонами. А ещё с самоцветами, содержащими в себе магическую энергию и артефактом, который позволяет мне создавать маски.

До нашего поместья добрались минут за сорок. Гораздо быстрее, чем в тот день, когда убегали в спешке. Тогда Феликс потащил нас через лес, а сегодня мы ехали по дороге. Пусть и обычной, грунтовой, но всё равно это оказалось гораздо быстрее.

Поместье встретило нас таким же, как я всегда его помнил. Разве, что трава слишком разрослась, да и на окнах виднелись пыльные разводы. Попросил матушку немного подождать, а сам отправился в дом, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов.

Хоть Кирилл Андреевич и сказал, что они позаботились о телах коллекторов, но всё равно необходимо было проверить. Может, там остались лужи запёкшейся крови? Что совершенно не нужно видеть матушке.

Дверь оказалась открытой, да и замок был выломан ещё людьми Длани Закона. Но на удивление внутри всё было чисто. Даже пыли практически не было. Словно кто-то убирал здесь несколько дней назад. Быстро осмотрел следующую комнату и кухню. Здесь также всё было в порядке. Даже не было испорченных продуктов, что за месяц нашего отсутствия просто невозможно. А потом уже позвал маму, вместе с Марком.

Я уже прекрасно понимал, что даже если отец и составил ещё какие-нибудь материалы по созданию масок, то они уже давно находятся у Антоновых. Оставалось только надеяться, что имеются скрытые подсказки, которые мне поможет отыскать перстень.

Когда я оказался в доме, то он слегка нагрелся. Даже не понял сначала, что произошло.

— Берите вещи, которые вам нужны и возвращаемся. Не стоит здесь задерживаться надолго. — произнёс Марк, глядя на выломанный замок.

Я лишь пожал плечами. Сделаю всё запланированное и тогда будем возвращаться. Торопиться точно не собираюсь. У меня сегодня выходной, а уже завтра буду активно вливаться в новую жизнь.

Матушка отправилась в свою комнату, ну я двинулся в кабинет отца. На первый взгляд всё было в точности так же, как и в тот день. Картина лежала на столе, тайником кверху. Стул был отодвинут к окну и даже более толстый слой пыли, говорил о том, что никто сюда не заходил. Хотя я был уверен в прямо противоположном. Не могли Антоновы совершить подобной ошибки.

Но всё равно я занялся книгами. Перебрал их все. Даже открывал и немного читал, но ничего связанного с масками так и не обнаружил. Как не обнаружил и других тайников. Артефакт создателя также не хотел мне помогать. И я уже сомневался, что мне показалось, когда он нагрелся.

Может, просто отреагировал таким образом на место, в котором хранился четырнадцать лет? Но это очень странно.

Сел в кресло отца, чтобы подумать. Где ещё он мог обустроить тайник? Там, где его точно никто не сможет найти. Даже матушка, которая так любит чистоту и залезает даже в самые дальние уголки дома. Тайник за картиной в кабинете остался не найденным, только из-за того, что после исчезновения отца она сюда не заходила.

Так и не смог придумать такого места. Да и люди Антоновых, наверняка уже проверили всё, что только было можно.

Выходит, что ничего я здесь не получу для улучшения понимания процесса создания масок. Да и никаких материалов с самоцветами так же.

Жаль, конечно. Но не мне жаловаться. Отец и так подарил мне возможность создать уникальную маску, практически ничего не умея. И только благодаря этому я всё ещё жив, могу совершенствоваться дальше и становиться сильнее.

Эти мысли сгладили лёгкое разочарование, что я испытал, больше ничего не найдя в кабинете отца. Напоследок окинул его взглядом и отправился на помощь матушке. Как оказалось, осталось ещё много вещей, которые она хотела бы сейчас забрать. В основном всё, связанное с вышивкой и вязанием. Какие-то крючки, спицы, пряжа, выкройки и так далее.