— Могу, поверьте. На некоторые даже смогу дать Вам ответ, но не на все. Я сначала расскажу Вам о нашем племени, возможно, это прольёт свет, задав искомое Вами направление. Если готовы, то пройдёмте со мной наружу.

Беатрис кивнула. Она почувствовала, что может встать на ноги. Сновинг Маер-Жанкх поспешил вперёд, не расставаясь со своим посохом, он отворил тонкую дверцу хижины, впустив внутрь звёздный свет. Александрос вышла на улицу следом за шаманом.

Селение показалось крохотным. Пара десятков хижин, расположенных на одной улице и одном переулке крест-накрест, перпендикулярно друг другу. Постройки глиняные с крышами из больших пальмовых листьев. На улице никого, кроме вышедших детектива и шамана. Вокруг всё та же девственная природа, что уже успела приесться.

Взглянув вверх, Беатрис была ошеломлена двумя лунами, смотрящими на неё пристальным взором.

— У меня в глазах двоится, — невольно прошептала она.

— Это всё храм ликов. Он искажает и двоит многие элементы природы вокруг себя, — после этих слов Александрос устремила вопросительный взгляд на Сновинга. — У меня и моих соплеменников по два сердца по той же причине.

Чужаки. Они мутируют из-за влияния какого-то храма?

— Что насчёт перевода? У моих лингвистов с собой распечатки послания, как мы полагаем, о котором я говорила. Вы сможете ознакомиться?

— Мы обнаружили у Ваших спутников с собой что-то подобное. Написано на языке древних. Мы используем его для нанесения защитных татуировок и оберегов, но им уже давно никто не владеет. Язык менялся, поддаваясь влиянию цивилизаций, остатки которых Вы могли встретить по пути сюда.

— Как так случилось, что Вы владеете языком Мулсатора?

Сновинг ухмыльнулся:

— Я не в первый раз имею дело с людьми с континента Камня, как вы его называете. Мы давно знаем о вашей культуре и владеем языком. Мы малочисленное племя, живущее в лоне природы, но мы не настолько отсталые, насколько могли показаться на первый взгляд.

— Прошу прощения, я не хотела никого обидеть.

— Извиняться не нужно. Наш народ привык и не к таким оскорблениям и выпадам. Обитатели северв континента называют нас чужаками и слагают небылицы о нашем происхождении. — Сновинг поднял указательный палец левой руки, акцентируя дополнительное внимание. — Мы не такие отсталые, мы всё знаем и понимаем. Это делает нас достаточно мудрыми, чтобы не негодовать по этому поводу.

— Где мои спутники?

— В ароматном сне. Это наш способ погрузить человека в глубокий безвредный транс на сколь угодное время. Вы, Беатрис, и один из лингвистов, о которых Вы говорите — Виктор, выведены из него. Остальные пробудут в таком состоянии до тех пор, пока не наступит пора для вас покинуть нашу землю.

— Как же они будут жить? — удивилась детектив.

— Это не сон, и не кома, это особый вид транса, в котором органы и ткани функционируют иначе. Потребление энергии снижено в сотни раз, сердцебиение замедленно до предела, как и работа нервной системы. Удивлены? Я же сказал, что мы не такие дремучие дикари, какими Вы могли нас представлять.

На самом деле Беатрис изначально представляла себе этот народ ещё более диким и страшным.

— Мы столкнулись с одним человеком, по всей видимости, Вашим соплеменником, по пути сюда. Он напал на нас, мы вынуждены были защищаться.

— Уроженцы этой земли нередко покидают селение. За них я не в ответе.

— Виктор, — перевела тему Беатрис. — Сновинг, Вы сказали, что он тоже пробуждён. Почему он?

— Я доверяю своим видениям. В них было предначертано, вам двоим появиться на нашей земле. Остальные ваши спутники не интересны мне и моим соплеменникам, и очевидно, представляют угрозу. Поэтому было принято решение оставить их спящими.

— Так что же мне делать. Вы уверены, что не сможете перевести текст?

— Уверен. Но я знаю, где Вы получите ответы на все интересующие вопросы, — шаман Маер-Жанкх подвёл детектива к одной из хижин. — Мы возьмём с собой Виктора, и отправимся к храму ликов.

Компаньон появился из-за двери, Беатрис не удержалась от того чтобы обнять его крепко, как брата. Радость была взаимной. Следуя за Сновингом за пределы селения, детектив рассказала лингвисту о её разговоре с шаманом.

Троица пробиралась по узким тропам через привычные уже джунгли, пока путники не достигли огромного открытого пространства. Они стояли на возвышающейся опушке перед каньоном, поросшим низкой травой. Две луны в небе бледнели, уступая место для сияния солнцу.

— Пришли, — сказал шаман и полез в кусты, доставая из них длинную тонкую верёвку, скрученную в бесконечное количество витков.

— Что мы здесь делаем? — удивился Виктор.

Сновинг размотал часть верёвки и, хорошенько раскрутив один из концов, как умелый покоритель быков, закинул свободный конец далеко в сторону каньона, целясь в небо. Верёвка взмыла ввысь, вокруг неё пространство покрылось рябью, как покрывается вода от брошенного камня. Свободный конец скрылся из виду, словно растаял в воздухе. Шаман положил свой конец на землю. Верёвка не падала.

— Что это? — продолжал расспрос Виктор.

— Храм ликов, — Маер-Жанкх оттряхнул руки и поднял с земли свой посох. — Мы не видим его, но он видит нас. Храм скрыт за невидимой пеленой и только избранные древними могут пройти в него.

— Расскажите подробнее про это место, — попросила Беатрис.

— Для этого мы и здесь. Храм ликов — это загадочное сооружение древних, что жили на этой земле ещё до появления цивилизации Игниса. Внутри они сокрыли хранилище знаний, которому нет равных на этой планете. Внутри храма лежат ответы на все вопросы, в том числе и на ваши. Это место не подпустит к себе тех, кто не достоин получить эти знания, любой, кто осмелится войти без приглашения древних, не вернётся назад.

— Как нам узнать, что мы достойны? — спросил Виктор.

— Мы? Будет благодатью, если хотя бы один из вас выдержит проверку древних.

— Что за проверка?

— Старинный ритуал, проводимый в соответствии с древним обычаем. Нам нужно вернуться. Я посмотрю в пламя и расскажу больше.

По возвращении в селение, Беатрис не наблюдала никого из жителей на улице.

— Где все?

— Они не выйдут, пока вы здесь. Контакт с чужаками не в почёте.

Войдя в хижину, в которой детектив пробудилась, она и Виктор присели на матрац, а Сновинг вернулся к меднику с зелёным пламенем.

Шаман водил посохом над огнём, произносил речи на незнакомом языке и бросал в чашу медника щепотки сушёных ягод и листьев. Беатрис вопросительно посмотрела на лингвиста, ожидая получить перевод, но Виктор лишь пожал плечами.

Из пламени, зелёного как изумруд, пошёл дым, стелящийся по полу, сам огонь вспыхнул с новой силой, тени заплясали по стенам и потолку, кружась и гипнотизируя. Голова загудела от пронзительных песен Сновинга.

Действо разворачивалось на протяжении нескольких минут, после чего всё успокоилось, а Маер-Жанкх вымотанный присел на пол, опираясь на посох.

Дым улетучивался, пламя в меднике уменьшалось, словно засыпало после бурного дня. Отойдя немного от произошедшего, шаман сказал:

— Зелёное пламя дало мне ответы.

Виктор и Беатрис безмолвно внимали тому, что скажет Сновинг.

— Я видел вас двоих неспроста. У каждого есть своя роль в грядущем. Беатрис, — детектив ещё внимательней прислушивалась к Маер-Жанкху, — Вам предстоит пройти ритуалы древних, чтобы очиститься и получить их благословение, тогда Вы сможете войти в храм ликов. Виктор, Вам суждено отвести людей, которых Вы привели сюда, обратно.

— Что?! — Виктор выкрикнул это так громко, что ухо детектива заложило.

— Люди, которые помогли Вам добраться сюда, сыграли свою роль. Их присутствие на древней земле далее сулит только беды. Как поступить с ними, решать лишь Вам, Виктор. Я позабочусь о том, чтобы они забыли о том, что были здесь, о том, как встретили в джунглях моих соплеменников, дальше дело за Вами. Здесь разрешено остаться только Беатрис Александрос.