Из соседних домов даже начали выглядывать недоумевающие наблюдатели. Ванесса разделась догола, поливала себя виски, растирала его по пышной груди, наслаждаясь взглядами ошалевших мальчишек, вылупившихся на неё из окон соседнего дома.

Её так это веселило! До истерики!

Ванесса смеялась, даже сама не знала над чем, продолжала танцевать и глубже уходить в пьяный угар.

В дверь раздался звонок.

«Только этого не хватало! Неужели соседи полицию вызвали!» — Ванесса на минуту протрезвела от тревоги. Но, взглянув в глазок, успокоилась. На пороге стояла Кейра. Открывать ей или нет? Ну что за вопрос! Конечно да! Ведь сегодня вечером всем миром рулила пьяная Ванесса Чейз!

— Какие люди, без охраны! Заходи! — обняв подругу, хозяйка буквально затащила Шульц в прихожую.

— Ты что, пьёшь?!

— Да, а ты будешь?

— С ума сошла, нет! И тебе не позволю!

— Это ты умом двинулась! Я уже всё равно выпила, — Ванесса икнула. — Давай, я же знаю, что ты любишь виски, просто не пила никогда со мной из солидарности, а тут такой случай!

— Что случилось? Явно что-то плохое.

— Вот выпьешь, и расскажу!

Шульц махнула рукой и, пройдя на кухню, повесила на спинку стула пиджак, под которым как всегда красовалось изысканное стильное платье. Ванесса щеголяла голой, сняв халат, который накидывала, чтобы открыть дверь.

— Ну, ничего себе. Ты сколько уже на грудь приняла?

— Немного. Это ты не знаешь ещё, как я раньше бухала. Тебе лёд, сок, что-нибудь добавить?

— Немного льда. Не хочу портить напиток.

Ванесса присела напротив, всё такая же улыбчивая и жизнерадостная, но когда Кейра спросила:

— Что заставило тебя развязаться? — Ванесса сразу загрустила, и её эйфория улетучилась, как инертный газ.

— Да, знаешь, всё навалилось. Эти сны, и всё остальное…

— Какие ещё сны?

— Вот! — Чейз ткнула пальцем в нос подруги. — Трезвая Ванесса Чейз ни о чём таком не рассказывает, а я — пьяная Вивьен Чезанно, — она расхохоталась, — могу. Мне снится, что я на борту космического корабля, иду, а мне в ухо кто-то пиликает непереставая, несёт лабуду.

— Ну и что тут такого?

— Говорит, что моя судьба сразить бледную тень, которая нависла над нашим миром и угрожает поглотить его.

— И ты выдела эту тень?

— Угу, — промычала Ванесса, выпивая. — И, могу сказать, то, что я видела, кого угодно доведёт.

— Это просто сны, чушь полная, забудь их и всё!

— Они каждую ночь, практически, повторяются. Иногда я вижу больше, иногда меньше. Но суть от этого не меняется. Одно и то же, причём я не понимаю, откуда это в моей голове?!

— Ну, наш разум не понимает образов, которые выдает бессознательное, да и вообще никто не знает, есть ли у наших снов смысл. Я думаю, что нет, — Кейра поддержала Ванессу, также сделав глоток. — Это просто запомнившаяся проекция деятельности подсознания. Из-за того, что проснувшись, мы её не забыли, побочный эффект: думаем об этом и ищем смысл, которого, на самом деле, просто нет.

— Блин, вот увидела бы ты мои сны, тогда бы и поговорили.

— Ну не из-за одних же снов ты решила так напиться!

— Нет, конечно, я же говорю, всё навалилось, как в анекдоте, где рассказ начинается с того, что собака сдохла, или лопата сломалась, а оказывается, вся войсковая часть сгорела. Думаю, что делать в жизни? Работы нет, смысла нет.

— Вернись в госпиталь, я уверена, что тебя возьмут обратно!

— Нет. Не смогу. Смотреть на всех этих людей, которые так жестоки и несправедливы. Помогать людям, которые жестоки и несправедливы. Всё! Конец! Я выгорела! Перегорела! Это не моё!

— Да, ну и что же тогда твоё?

— Бухать! Буду бомжевать у дальних трасс, когда дом пропью.

— Ну, этого я тебе не позволю!

— Мне моя бабка, покойница… Её, кстати, звали Ольфана Вингербуф! — Ванесса закатилась от хохота. — Я когда по пьяни вслух произношу, не могу удержаться, извини. Так вот, эта карга всегда меня предупреждала, что этим всё и закончится, а я не верила. Мудрая стерва всё-таки была!

— Так, — Кейра выхватила бутылку у Ванессы. — Мне кажется, тебе на сегодня хватит.

— Отдай! — Чейз яростно выхватила её обратно. — Ты не понимаешь, у меня отец погиб!

Она села на пол и заплакала. Кейра молча присела рядом и по-матерински обняла её. Слёзы, вырвавшиеся наружу, приносили облегчение, а может, это уже алкоголь до глаз подошёл. Да какая разница! Главное, что на душе становилось хоть чуть-чуть легче. Капля за каплей. Подруги просидели неподвижно около десяти минут.

— Ну ладно, — Ванесса первая разорвала объятия, почувствовав себя лучше. — Хватит об этом. Я сегодня видела парня одного. Мне показалось, что это мой бывший, представляешь?!

— Винсент?

— Да, его упрощённая копия. Такой жалкий, неприметный. По сравнению с Винсом, он просто тенью мне показался. Не зловещей тенью из снов, а грустной печальной тенью неудачника и изгоя.

Кейра наполнила свой стакан:

— Ладно, давай выпьем за тех, кто подарил нам бесценный опыт, пусть навсегда остаются в нашей памяти и сердцах!

— Давай, подруга, и за тебя! За то, чтоб твоя жизнь не казалась таким дерьмом, как моя, — Ванесса стукнула бокалом о бокал Кейры и выпила до дна, долив себе ещё на два пальца.

— И чем же твоя жизнь заставила считаться дерьмом?

— Знаешь, я долго думала, задавала этот вопрос сама себе, находила столько слов и вариантов ответа, но все они сходились либо к самобичеванию, либо, наоборот, к жалости. Жалости к самой себе, представляешь? — Ванесса истерически рассмеялась. — А дело в другом. Я просто переоценила себя. Я слишком высокого мнения была о том, что имею, возгордилась, взлетела и упала. Я сегодня напилась не потому, что отец умер, или нахлынули воспоминания. Я напилась потому, что поняла насколько я мелкая и ничтожная.

— Это не так.

— Ты ничего не знаешь. Я должна кое-что сделать, но боюсь, что не смогу.

— О чём речь?

— Я должна убить Эрика, мужа королевы Эйрин Кор. Он — Бледная тень из моих снов, которая может уничтожить нашу планету.

Ванесса заклевала носом и уснула. Проснувшись, она не помнила, как оказалась у себя в кровати, укрытая одеялом, убаюканная одним словом. Голова раскалывалась, в горле всё пересохло, но Кейра, которая провела ночь внизу на диване, принесла Ванессе стакан прохладной минеральной воды с газом и лимоном:

— Вот, держи.

— Спасибо, это то, что мне сейчас нужно.

— Иди и прими холодный душ, станет легче, а потом спускайся на кухню. Я приготовлю тебе свой фирменный коктейль от похмелья.

Ванесса отправилась заниматься водными процедурами. Прохладная вода, остужающая тело и голову, заставила почувствовать себя чище и свежее. Обтёршись махровым полотенцем и накинув банный халат, Чейз спустилась вниз, где Шульц приготовила им завтрак, как когда-то делал отец.

Коктейль, обещанный подругой, был терпким, кисло-солёным и приятно наполнял желудок, который, казалось, ничего другого бы и не принял.

— Томатный сок, немного лимона, сельдерея, имбиря и несколько таблеток ацетилсалициловой кислоты. Скоро начнёт действовать, и голова станет легче.

— Спасибо. Всё как в тумане. Извини, если наплела вчера лишнего.

— Это ты про убийство короля-консорта? — Кейра подмигнула.

Ванесса отставила напиток с серьёзным лицом и, выпив чёрный кофе, сказала:

— Раз уж я рассказала тебе об этом, то слушай: это не пьяный бред. Я в это искренне верю. Можешь думать, что я сумасшедшая, но этого человека я должна убить. Это моя судьба.

— Так, ты ещё не протрезвела окончательно, но ничего, пройдёт. Тебе нужно развеяться, сменить обстановку и заняться полезным делом.

— Например?

Кейра порезала морковь и огурец и поставила тарелку ближе к подруге:

— Я имела наглость прослушать твой автоответчик, там какой-то агроном тебя приглашает помочь ему с каким-то вирусом или вроде того. Может, откликнешься и позвонишь ему хотя бы?

Ванесса задумалась. Может, и в самом деле стоит отвлечься от всех говно-мыслей, наводнивших голову. Тем более придётся выбраться за пределы мегалополиса.