Чейз решил выйти из дворца, чтобы найти хоть одну живую душу, способную ввести его в курс того, что вообще происходит вокруг. Эдвин прихрамывал и держался руками за грудь, очевидно, ему пришили его дерзко отрезанные Изиром соски. Обезболивающие препараты уже не действовали, и послеоперационные раны вовсю давали о себе знать.

На улице люди нашлись, в основном солдаты и стражи. Они строем направлялись в сторону городских стен, мирные жители, похоже, укрылись в своих домах. Пройдя ещё немного по улице Чейз увидел тех, кто бежит в сторону портовой зоны.

«Дурной знак», — так и было. Эдвин сквозь шум боя, разразившегося на подходе к мегалополису, услышал подлёт авиации.

Вскоре раздались и первые взрывы на вершине стены. Орудия противовоздушной обороны активно стреляли, но истребители не останавливались.

«Мулсатор идёт на отчаянные шаги, — понял Эдвин. — Отчаяние — сильное чувство, оно способно толкать людей на невероятно храбрые и даже безумные поступки».

Несмотря на своё огромное количество, ПВО уничтожались врагом, истребители продолжали терпеть крушение, но не сдавались. Им удалось разрушить часть стены, пробив в ней целую брешь, и уничтожить все орудия противовоздушной обороны на прилегающем участке периметра и даже внутри городских стен.

Один из вражеских штурмовиков пролетел за стену и серьёзно замедлился, плавно идя над центром города. Из истребителя вниз ударил рубиновый луч. За высотными зданиями из эпицентра луча начало исходить яркое кроваво-красное свечение, земля дрогнула, красные огни погасли, а вдали послышался оглушительный рёв.

Огромные небоскрёбы начали рушиться, складываться подобно карточным домикам, поднимая огромные столбы каменной пыли. Рёв, ужасающий и пронзительный, продолжался. От этого звука в домах вылетали стёкла, а Эдвин упал на землю, заткнув уши, совершенно не понимая, что происходит.

Вскоре в город стали возвращаться боевые крошеры и бронетранспортёры пехоты.

Эдвин размахивал руками перед проезжающими боевыми машинами, пытаясь привлечь их внимание. Один из тягачей остановился:

— Что там происходит?

— Какая-то чертовщина! — ответил солдат.

— Вы можете взять меня с собой? Я должен это увидеть!

— Садись, батя, — пожал плечами солдат, — но я бы на твоём месте уходил в укрытие.

Эдвин расположился на одном из сидений полупустого тягача, солдаты пристально рассматривали его. Чейз был в больничной пижаме и тапках, а они вооружены и в броне. Явно недоумевали, что этот мужчина забыл на поле боя. Не все знали изобретателя крошеров в лицо.

Боевая машина ехала быстро и через пару кварталов остановилась. Солдаты покинули её, следом за ними осторожно, прихрамывая, на улицу вышел и Эдвин. Увиденное ужасало.

Посреди каменных груд от обрушившихся зданий из недр земли вырос гигантский червь, покрытый багровой чешуей с серебристыми прожилками и белыми полосами. Диаметр его тела превышал пять метров. Он показался на высоту трёх этажей, на верху мощного кольчатого тела располагалась голова с множеством радиально расположенных зеленых глаз и пастью, полненой чудовищных размеров зубов.

Монстр издавал рёв, от которого сотрясалась земля, и во все стороны шли ударные сейсмические волны, отбрасывающие солдат и не дающие крошерам толком подобраться к твари.

Ракеты, выпускаемые по существу, не причиняли ему вреда. Защитная чешуя, покрывающая его тело, была слишком толстой. Нескольким крошерам удалось совершить гиперпрыжки и попытаться атаковать создание ударами электричества, но то лишь рассеивалось, медленно прокатываясь по телу монстра.

Часть боевых машин чудовище просто пожрало вместе с пилотами, часть отбросило выхлопами мощных потоков воздуха из пасти, а часть наоборот засасало в затягивающую воронку. Ничто не брало тварь.

Земля сотряслась ещё сильнее, чудовище показалось на несколько метров выше и из земли вокруг него начали появляться такие же тельца и головы с глазами и зубастыми пастями, но поменьше.

— Отступаем! — один из солдат пробежал мимо Эдвина. — Садитесь с нами в бронетранспортёр, нам не выстоять против этой твари!

— И что потом? Чудовище разнесёт весь город!

— Садись! — солдат насильно затолкал Чейза внутрь тягача.

Тогда он опомнился и пришёл в себя, всё взвесив. О какой борьбе могла идти речь, если эту тварь ничто не берёт? Если Порт Огненного Моря обречён, то нужно покидать его стены.

— Как же мирные жители?

— Им следовало направиться в бомбоубежища, надеюсь большинство там.

Тягач ехал на всех парах, раскачиваясь на мостовых, уже ими изрытых и покорёженных.

Бронетранспортёр остановился, когда прямо перед ним раздался оглушительный взрыв. Пара солдат выбежала на улицу, и поспешно вернулась внутрь.

— Что происходит?

— Авиация Мулсатора, они бомбят периметр, отрезая пути для отступления.

«Мы в захлопнувшейся ловушке, — понял Чейз. — Эйрин Кор переиграла их в этой войне. Стены бомбардируются, город окружён, а внутри всё рушит невероятное чудовище».

— Что вы будете делать?

— Есть только один шанс на то, чтобы спастись. Добраться до бомбоубежища, пока этот монстр нас не сожрал.

— Далеко до него?

— Не могу сказать точно, но водитель знает своё дело. Может, десяток километров.

«Около пятнадцати минут езды», — прикинув шансы, Эдвин скрестил пальцы и постарался набраться оптимизма.

Через десять минут пути появилось ощущение нарастающей вибрации.

— Чудовище преследует нас?

— Похоже на то.

«Если оно опрокинет тягач… — Эдвин не знал, сможет ли он бежать. — Смерть стремительна в своём преследовании».

— Жми на газ! — сорвался один из солдат.

— Я жму! — отозвался водитель.

Несмотря на максимально развитую скорость, чудовище настигло их. Бронетранспортёр подкинуло в воздух. Когда он приземлился, командир вояк скомандовал экстренно покинуть боевую машину.

Земля разверзлась, а чудовище бушевало, обрушивая все строения вокруг. Солдаты пытались вести заградительный огонь для прикрытия, но помогало это слабо. Многих тварь захватывала и пожирала.

— Убежище совсем рядом!

Эдвин вместе с уцелевшими, превозмогая боль, как мог спеша, направлялся в сторону входа в бункер. Ему и ещё четырём счастливчикам удалось затворить за собой толстый входной люк. Казалось, что чудовище немного успокоилось и, оставив их, развернулось, направившись в другую сторону.

Чейз вместе с солдатами спускался по освещённой красным светом винтовой заржавелой лестнице убежища.

— Сколько здесь места?

— Нам хватит, — заверил его солдат. — И провианта тоже.

Внутри располагался целый подземный квартал. Просторный бункер содержал внутри сделанные из металлических листов постройки различного назначения. Судя по всему, людей сюда пришло предостаточно, потому как многие ютились на «улице» противоударного бункера.

В основном здесь собрались женщины, дети и старики. Большинство крепких мужчин осталось на настоящих улицах мегалополиса, ведя неравный бой, обречённые на погибель от жуткого монстра. Сколько ещё он будет бушевать здесь? Можно было только гадать. Скорее всего, когда город поравняется с землей, королева Эйрин Кор отзовёт эту тварь, и то, если это ей удастся.

Эдвин, как и все, слышал историю о том, что она уже вернула к жизни дракона, с помощью которого подавила мятеж на телестанции Мулсатора. Говорили, что тогда чудовище не покорилось королеве и так и осталось на воле, улетев за океан. Но что будет с этим созданием? Океан оно вряд ли преодолеет. Будет изрывать землю вечно, если его не загонят туда, откуда освободили?

Размышления прервал мощный удар о корпус бомбоубежища.

— Оно атакует нас, прямо здесь?! — вскрикнула одна из женщин, сильнее прижимая к себе маленькую дочь.

— Не волнуйтесь, эти стены предназначены для того, чтобы выдерживать мощные взрывы ядерных зарядов. Никакая тварь не пробьет такую толщу металла, — пытался успокоить её солдат.

Напряжение среди присутствующих возрастало, потому что чудовище не унималось и продолжало колотить в стены бомбоубежища.