— Вы собираетесь на фронт?

— Да, Корен. Только я смогу принести победу нашей стране. Да и что я за королева, если не готова рискнуть жизнью ради своего народа и его благополучия.

Ид облачился в экзомиокостюм и свой несменный белый боевой шлем. Его батареи и сенсоры были выставлены на максимум. Рыцарь и его королева покинули дворец и отправились на военный аэродром, где их ждал боевой истребитель.

Кроме двоих пилотов, Корена и королевы Эйрин на борту больше никого не было. Заняв свои места, экипаж был готов к взлёту. Моторы взревели, и, разгоняясь до сверхзвуковых скоростей, истребитель взмыл в небо, оставляя позади аэродром, а чуть позже и весь мегалополис.

Полёт проходил ровно, нужно было отдать должное командиру воздушной машины и его второму пилоту.

Внутри роилось странное чувство. Королева молчала.

— Как обстоят дела на фронте прямо сейчас? — Ид постарался прервать тишину, чтобы не оставаться наедине с гнетущими тревожными мыслями.

— Не очень хорошо. Рой Прадон сообщил о выдвижении на поля сражений новых сил противника. Крошеры Порта Огненного Моря оттесняют наши позиции.

— Что Вы планируете? Я могу знать?

— Да, разумеется. Наши военные самолёты уже летят следом за нами, они будут бомбардировать город.

— Как же мирные жители?

— Прямо сейчас маршал передаёт последнее предупреждение об эвакуации. Я надеюсь, что люди поступят разумно и послушают свою законную королеву. Тем более, я получила вести, что Арина Тэй мертва. У граждан нет больше нужды сражаться.

— Пусть сдадутся, зачем уничтожать город?

— Военные не отступят. Вам ли не знать? Они полны ярости от известия о смерти своей юной предводительницы. Однако вместо того, чтобы винить во всём злой рок из-за неповиновения настоящей короне, бойцы обращают свой гнев против мулсаторской армии.

— Как же орудия противовоздушной обороны? Они могут уничтожить нашу авиацию.

— У меня есть то, что положит им конец, только после этого произойдёт основной авиационный удар.

«Очередной коварный замысел. Вот в ход и пошли козыря».

Пустыня, раскинувшаяся внизу, уходила назад километр за километром. На горизонте показался оплот запада — Порт Огненного Моря, его могучие городские стены.

Поле битвы сверкало огнями и взрывами электричества, будто молниями, стелющимися по земле.

Несколько истребителей вышли вперёд, они направились прямо к стенам, стараясь маневрировать, отвлекая на себя огонь заградительных орудий противовоздушной обороны.

Развернув свой взгляд на королеву, доставшую знакомый ему артефакт, Корен понял, что будет происходить.

Головоломка Крови Двух Огней. Ид вместе с принцем должны были похитить этот артефакт по просьбе таинственной Госпожи Т., славшей письма Идэну. В той попытке, Корен и потерял своего принца. Теперь он присягнул заново. Но как он мог защитить королеву на борту истребителя?

— Корен, мне нужно приблизиться к мегалополису на минимальное расстояние. Сгенерируйте магнитный щит вокруг нашего истребителя!

— Я могу попробовать направить энергию своих имплантатов на усиление поля защиты самого воздушного судна.

— Действуйте!

По спине Корена побежали мурашки от генерируемой внутрипозвоночными имплантатами энергии, он концентрировался на щите истребителя, стараясь подпитывать его своей силой.

Снаряды противника били по полю, вызывая у Корена судороги и носовое кровотечение.

— Держитесь, прошу Вас, ещё немного! — Королева взяла в левую руку артефакт, а в правую бутыль с фиолетовой субстанцией. — Шу’ма, древнейшая, хозяйка недр, услышь мой зов, прими кровь, почувствуй свою госпожу, вкуси мою силу, первозданную мощь, дарованную народу Игниса богами! Ответь на мой зов, погреби в песках город, наполненный неверными.

Артефакт загорелся алым пламенем, когда королева произнесла слова и пролила на него фиолетовую тягучую смесь.

— Открыть шлюз! — скомандовала Эйрин пилотам. — Корен! Не дайте нам сорваться вниз!

Ид напрягся, используя последние силы, которые у него были, чтобы противостоять воздушному потоку, удерживая себя и королеву внутри истребителя.

— Шу’ма! Явись своей госпоже, исполни мою волю!

Из Головоломки Крови Двух Огней вниз выстрелил красный луч.

— Закрывайте шлюз!

Корен из последних сил держался, и был опустошён, когда створки закрылись.

Несмотря на гул, издаваемый двигателями, едва находясь в сознании, Корен услышал треск и грохот. За ними последовал чудовищный рёв. Возглас древнего могущественного чудовища.

Истребитель совершил манёвр и развернулся на сто восемьдесят градусов.

— Что происходит?

— Наступает час нашей победы, мой рыцарь. Вот что происходит. Командир, отправьте сигнал для атаки истребителей.

— Вы вызвали монстра из этого артефакта?

— Да. Это Шу’ма, могучее древнее существо. Оно известно как подземный червь по легендам, но на самом деле это создание куда более грозное и могущественное.

— И оно внизу, в городе?

— Да.

— Вы можете управлять им?

— Оно получило мой приказ, когда оно выполнит его, то вернётся обратно в свою прежнюю обитель.

Корен слышал, как королева, вызвав из древнего артефакта дракона Акхазара, не смогла контролировать его, и могучий ящер улетел далеко на восток, оставив свою госпожу, так и не вернувшись туда, откуда его призвали.

Эйрин посмотрела на Корена пренебрежительно:

— Я догадываюсь, о чём Вы думаете. Наверняка до Вас дошли мерзкие слухи о том, как я призвала дракона, уничтожившего телекоммуникационную башню вместе с мятежниками. Якобы я не смогла взять его под контроль, и дракон ускользнул от моего внимания. Хочу Вас разуверить, господин Ид. Мой муж помог мне освоить навыки управления этими созданиями. Все они служили моему народу тысячелетиями. Власть над ними у меня в крови. Как только миссия Шу’мы будет выполнена, я верну зверя в клетку, не сомневайтесь.

— А что с драконом? Это правда?

— Отчасти. Но я королева, я рождена и воспитана так, чтобы держать всё под контролем и строить свои планы далеко наперёд. Акхазар не представляет угрозы. Он вернётся обратно, тогда я верну его в клетку, и никто не пострадает.

«Возможно, — предположил Корен, — но как насчёт жителей Порта Огненного Моря?»

— Есть ли новости об эвакуировавшихся? Мирные жители покинули город?

— Не мне Вам объяснять, что войн без жертв не бывает. Я верю, что самые прозорливые и дальновидные граждане успели покинуть эпицентр атаки. Те же, кто остался, сами выбрали свою судьбу. Их жизни не имеют значения теперь.

«Кому я присягнул на верность? Тирану. Будто не знал об этом. Обманул сам себя».

Голова кружилась, и всё улетало вдаль.

«Я мог предать кого угодно,

И предавал не один раз,

Но в этот скверных бесов час

Себя послал совсем немодно.

Свою защиту дал тирану,

Позволил людям умирать,

Как смог так быстро монстром стать,

Самой планете, сделав рану?

Господь, прости, пойми, помилуй!

Я был обманут так жестоко,

Закрыл глаза, так одиноко,

Позволив бить всех такой силой!

Я мог предать кого угодно,

Но в этот раз лишь сам себя

Подставил, сжёг, как не любя,

Дал волю я греху свободно».

Снова тьма, снова лира. Она последнее время посещала в бессознательном состоянии чаше, чем наяву. Наверное, совести проще высказаться, когда сознание отдыхает, а бессознательное вырывается наружу, глаголя во всю своим колоколом правды. Даже не правды, наверное, истины, пусть кто-то и думает, что её не существует. Но не это ли она самая?

Для Корена она открылась в предательстве самого себя, что ждало его дальше, путь предавшего самого себя, дорога дурака, верящего в сказки? Как же было бы здорово с неё свернуть, только бы знать направление…

В палату дворцового лазарета Мулсатора вошла медсестра: