— Не нравится мне твоё мешканье и недоговорки, Профессор. Мы в одной лодке, помнишь? Чем меньше тайн будет в нашем внутреннем кругу, тем лучше, — Идэну показалось, что собеседник не совсем одобрил его объединение их троицы в некий «внутренний круг», но пока решил не акцентировать на этом внимания.

— Корвин. Корвин, Корвин, Корвин… Это ведь не твоё имя. Как тебя зовут по-настоящему?

— А твоё имя Профессор, я полагаю? — Идэн поймал его. — Ладно, пусть такие пустяки останутся маленькими секретами. Каждый имеет право на крохотный скелетик в шкафу. Главное, чтобы он неожиданно не выскочил оттуда, руша общие планы. А до тех пор, пусть они там пылятся и дальше.

Профессор, согласившись, кивнул:

— Взгляни лучше на этот терминал.

— Что толку? Нам не включить его без электричества.

— Возможно, что оно и не понадобится. Игнисцы, наверняка пользовались энергией энтропина. Аккумулятор и источник бесперебойного питания терминала могут функционировать иначе. Я попробую включить эту штуковину.

Профессор стал пытаться нажимать различные кнопки, переключать рычаги, периодически издавая одобрительные или отрицательные отзывы о собственных действиях себе под нос.

— Вот! — восторженно выкрикнул он наконец. И терминал заработал, точнее его дисплей. К нему прилегала также небольшая платформа с проекционной трубой, возможно, служившая для воспроизведения голограмм. — Так, здесь есть несколько файлов. Попробуем.

Идэн был прав относительно голографического устройства, оно активировалось и в нём, прореженная мелкой рябью, появилась проекция рыжей девушки.

«Это просто мрак, — говорила она на древнем диалекте Игниса. Идэн понимал его, а по выражению лица Профессора догадался, что тот недоумевает, о чём речь. — Он подарил мне этот импульсный ультразвуковой пистолет. Сказал, что на случай самообороны пригодится. Мой отец совсем не знает, что нужно девушке моего возраста, обидно».

Вещание оборвалось.

— Интересно, что она сказала?

— Возможно, что здесь есть оружие, — ответил принц.

— Ты понял её?

— Да, не спрашивай как. Здесь может быть какой-то ультразвуковой пистолет, нужно обыскать комнату тщательней.

Прочесав каждый сантиметр спальни юной леди, удалось обнаружить устройство, которое походило на современный бластер или пистолет, но имело своеобразный наконечник с концентрационной тарелкой и небольшим шаром.

— Знать бы, работает это оружие или нет, и как его использовать.

— Разберёмся, — сказал Идэн, — давай сюда.

Принц положил пистолет к себе в сумку по соседству с шаром, найденным ранее.

— Не так важно, работают ли эти приспособления, Профессор. Я понял, что если Эландрэ удастся сколотить заключённых вокруг нас в единую армию, то нам хватит собственных сил, чтобы перевернуть эти острова с ног на голову. Идёт война и никто из Мулсатора не придёт на подкрепление Рудникам, а когда они будут готовы это сделать, власть уже будет в наших руках. Те цацки, что мы обнаружили, могут обладать мощью, магией, которые помогут в бою, но важнее, что они станут аргументами для объединения и сплочения вокруг нас остальных. Куда важнее.

— Шаришь, Корвин. Не зря тебя кэп в «умных» определил. Ну что, посмотрим, что ещё сможет рассказать голограмма этой девчонки?

«Файл повреждён», — среди целых страниц и папок, заполненных различными пакетами данных, почти при каждой попытке открыть их ответ был идентичным.

Некоторые ячейки памяти терминала содержали бесполезные выдержки из личного дневника девушки, всякие девичьи переживания, рассказы о первой любви и прочую бесполезную искателям ерунду.

Но вот ближе к концу начали появляться записи, которые заинтересовали своей информацией.

«Сегодня в новостях передавали об интересной активности на границе нашей звёздной системы. Учёные обнаружили радиосигналы, исходящие извне. Это так будоражит, я помню день, когда несколько лет назад астрономы пытались отправить сигналы в космос. Это волнующе и…» — сигнал прекращался.

Другой файл содержал противоречивое послание:

«Учёные вновь ошиблись, сигналы оказались просто какими-то помехами, которые уловил спутник от пролетающей мимо системы кометы, обидно…»

Датированный несколькими неделями спустя файл, последний из тех, что удалось открыть, гласил следующее:

«Опять в новостях говорят о радиосигналах, но они исходят не из космоса, а из глубин планеты. Это странно, многие жители напуганы, хотя я не совсем понимаю почему. Подземные черви ведут себя странно, передали новости о нескольких кракенах, что обезумели и крушили прибрежные постройки. Используя драконов, пограничные охранные войска смогли их угомонить, но многие видят в происходящем дурные предзнаменования, будто что-то грядёт…»

Профессор заметил озадаченность принца:

— Похоже, на пороге были природные бедствия, которые и уничтожили страну, всю цивилизацию…

— Да, похоже.

Что-то не давало успокоиться мыслям от этого сообщения, у Идэна появилось ужасное чувство дежа вю. Он вспомнил видения, посещавшие его в энтропиновом безумии снов. Огромный глаз в небе. Что бы ни произошло с этой цивилизацией, всё не так просто, как могло показаться такому обывателю, как Профессор.

— Не вижу смысла здесь оставаться. Пора возвращаться, пока стражи нас не хватились.

— Пора.

К счастью выйти из закрытой секции удалось так же незаметно, как и войти в неё.

Эландрэ, мельком встреченный Идэном во дворе, сообщил о завтрашнем сборе в столовой во время ужина. Контрабандист устал, принц не стал расспрашивать его об успехах, они, очевидно, имелись, а об их маленькой экспедиции ему наверняка поведает Профессор, так что нужды в лишней болтовне не было.

Ночью Идэн ждал появления Тары, как никогда у него назрел вопрос, мучающий его, как мучает чешущиеся руки созревший прыщ, умоляющий выдавить из него гной, добившись долгожданного облегчения.

Ночная гостья явилась.

— Я чувствовала, что принц жаждет встречи и не могла отказать.

— Это так. У меня есть вопрос, на который возможно найдётся ответ у вас с Госпожой Т.

— И что же это?

— Мой новый друг, Эландрэ. У меня есть сомнения касательно его предыстории. Он не похож на простого контрабандиста.

— И что же Вы желаете узнать от меня? Его биографию? Подробности жизни, интересы? Я не знаю, кем Вы нас считаете, но мы не Бог, не Богиня, не Высшее существо, мы лишь Ваше провидение через сгущающуюся тьму.

— Не думаю, что вы искренни в этом. У вас явно есть свои цели, взамен уроков, которые вы давали мне, обучая астральным путешествиям, вы просили меня раскопать чужую могилу, я сделал это. У вас свои интересы на этой земле. И я ваш инструмент. Возможно не единственный. Может, я могу что-то сделать, чтобы получить ответы в уплату?

— Вы проницательны касаемо многих поднятых вопросов, но могу сказать одно. Нет никакого смысла мне вмешиваться в то, что произойдёт и без моей помощи.

— То есть я узнаю ответы на интересующие меня вопросы самостоятельно? Но как скоро? Не будет ли это чревато для меня последствиями.

— Вы — важная часть механизма, вращающего судьбы жителей этой планеты, я бы не поставила Вашу безопасность под угрозу. Всему своё время. Пора Вам понять это.

Она ушла. Клишированные фразы, которые Идэн получил в ответ, не дали возможности успокоить сердце, стучащее от волнения. Корен советовал быть осторожным с Госпожой Т., когда принц получал от неё первые письма, но уверял не отказываться играть в игры, которые она предлагает, пока это выгодно самому Идэну. Таинственная сущность, провидение, как она сама себя называет, дала принцу немало новых возможностей, и кто знает, чему ещё она сможет научить.

Главное не заиграться и держать под контролем азарт в предвкушении возможного могущества. С этими мыслями пришлось погрузиться в негу грёз, которая иногда давала ответы, но не сегодня.

Проснувшись ещё до рассвета, Идэн попробовал напрячься и совершить астральное путешествие. Он оказался рядом с койкой Эландрэ, сверху храпел Профессор, контрабандист устроился на боку, подложив под голову культю искалеченной руки. Во сне он казался смирным, но когда принц присмотрелся получше, то понял, что это не так. Эландрэ шевелил губами.