Сказаний о западном материке он слышал немало, но только вот каким из них верить? В работорговцев, мистических тварей или ещё в какие-нибудь сказки? Хотя он всегда в них верил. В драконов, кракенов… Если Эйрин Кор возродила дракона, может, в этом океане его поджидает и огромный кальмар, разинувший пасть и помогающий своими щупальцами волнам нести катер прямо к себе в чрево?

По мере отдаления от берега качка постепенно прекращалась. Это не могло не порадовать. Изир выдохнул. Может быть, и рано. Провианта на катере он не нашёл, зато обнаружил цистерну с топливом. Но хватит ли её до дальнего берега? Сколько времени займёт путь? Толкового навигатора, тем более уж спутникового, на борту не оказалось. Надежда была на космос и ночные звёзды. Позже, попытавшись разобраться с бортовым компьютером, Изир обнаружил, что здесь есть и автопилот, и слабенькая система навигации по сторонам горизонта. Мало, но уже кое-что.

Гримми надеялся, что ему не придётся с голоду съесть убитого матроса, бывшего хозяина этой посудины. Он отыскал снасти, удочки и даже небольшой запас мормышки и червей.

«Буду переквалифицироваться в рыбака, пока не преодолею океан».

От адреналина Изир был бодр ещё долгое время, но когда гормональное буйство начало стихать, он почувствовал сильную усталость, логично последовавшую за оставшимися за спиной событиями.

Настроить автопилот было несложно, только вот за отсутствием полноценного спутникового навигатора, единственное, что удалось сделать, это установить чёткое направление на запад, и запрограммировать остановку в случае приближения к отмели и аварийный сигнал при усилении качки, хотя парень думал, что в любом случае очнётся и самостоятельно.

Изир устроился на койке, на которой до этого лежал застреленный им матрос. Сбросив тело на пол и, перевернув окровавленный матрац, Гримми устроился калачиком и быстро погрузился в дрёму.

Вода вокруг полнилась бесчисленными мелкими пузырьками воздуха, исходящими от одежд Изира.

«Где мой экзомиокостюм?»

— На дне морском их нет, — ответил голос, такой глухой и невнятный, будто немые рыбы с ним разговаривают.

И в самом деле, он был на дне. Шёл по дну морских пучин. Водоросли плавали над головой, вздымались от камней и коралловых рифов, поросших полипами.

«Что я здесь делаю?»

— На дне морском твой дом, — бурлящий бабляющийся голос вновь зазвучал в голове.

— Кто ты? — спросил Изир.

— На дне морском не задают вопросов, здесь спят с открытыми глазами, здесь рыбы говорят человечьими голосами, здесь вода лёгкие наполняет, здесь морские коньки твою плоть поглощают.

«Что за мерзость общается со мной? Это сон?»

Гримми уже помнил подобную по яркости дрёму, тогда он плыл в потоке огня, земной лавы, в её недрах, объятый теплом, дающим надежду. Голос, который звучал в его голове тогда, был женским, ласковым, всепрощающим. Этот же был скорее мужским, холодным и презирающим. Многое изменилось с тех пор, изменился и сам Изир. Неужели его поступки поменяли его судьбу? Неужели его дом не в тепле и покое, а в мрачных чертогах морского дна?

— В недрах земных живут людские души, на дне морском гниют те, у кого души нет, — продолжал измываться голос.

«У меня есть душа. Какой бы чёрной и почерствевшей она не была, она есть, я точно знаю!»

— На дне морском только рыбы всё знают.

Изир старался игнорировать раздражающие замечания, он шёл по морскому дну, словно по суше, ему казалось, что он может дышать. Из его носа не шёл выдыхаемый воздух, и грудь его не колыхалась, но сердце всё ещё билось.

Гримми взбирался по кораллам, пробирался сквозь густые заросли водорослей, аккуратно ступая меж морских звёзд.

— В царстве морском правят медузы, они жалят бездушных.

«Когда же этот голос умолкнет!»

— Ты упал, пока только фигурально, но не успеешь оглянуться, как упадёшь по-настоящему, в последний раз и на самое дно.

Если это пророческий сон, то Изир хотел понять его значение, смысл, увидеть, куда заведёт его дорога. Дно как дно, кругом вода, ил и кораллы. Вода холодна…

Изир поднял голову. Что это? Ему показалось, что над ним какая-то подводная станция. Он пытался плыть, но дно морское притягивало его, словно суша, не давая оторваться ногам и устремиться к поверхности.

— На дне морском свои законы, не подвластные тебе, бездушный.

— Я не бездушный!

— Так ты можешь говорить? Рыбы и медузы не могут. Только бездушные. Значит, я не ошибаюсь. И это твой будущий дом. Я знаю, что ты в растерянности, ищешь пристанище. Оно тоже тебя ищет. И вы встретитесь. Подожди ещё немного. Ты ещё упадёшь.

Изир очнулся.

Жуткий сон, мерзкий голос, пробирающий холод, это просто мир грёз, стоит забыть это. Есть проблемы реальные, лучше решить их. Судя по всему, наступило утро. Сколько он проспал? В животе урчало. Стоило воспользоваться рыбацкими приспособлениями и попробовать добыть еды. На катере есть электрическая плитка, если улов удастся, он сможет нормально поесть, а если нет… О том, чтобы употреблять в пищу человечину думать не хотелось.

Изир поднялся на палубу, захватив с собой две удочки и рыболовную сеть. Первым делом он закинул её. Катер шёл медленно, хоть мелкая рыбёшка, да могла попасться. На один из крючков он нанизал червя, вторую удочку подживил мормышкой. Кто знает, на что клюнут местные рыбы?

«Может, они и умеют говорить, но то ж на дне морском», — Изир рассмеялся, вспоминая свой глупый сон. Страх, появившийся в момент пробуждения, миновал. Солнце, греющее ласково, и бриз, обдувающий сонное лицо, поднимали настроение даже в такой паршивой ситуации.

Клёва не было долгие часы, голод только усиливался. Гримми проверил сеть. Около дюжины рыбёшек, не крупнее двух ста граммов каждая. Раньше он таких котам бы отдал. Хорошо бы ухи сварить, но лучше поберечь пресную воду для питья, а рыбёшку поджарить.

Улов выдался скудным и костлявым, рыба воняла илом, но урчащий желудок успокоила. Может, завтра повезёт больше?

Бережённая от солнца бледная кожа обгорела на солнце. Никаких средств от ожогов на катере не нашлось. Ложась отдохнуть, Изир мучился от пекущей раздражающей боли, но всё же смог уснуть.

— На дне морском ожоги тебя беспокоить не будут.

«Повторение дурного сна, не к добру».

Может, он просто так переживает своё бедственное положение? Но в этот раз всё было не совсем так. Дно морское, а где оно? Теперь Изир плыл в чёрной воде и даже понять не мог, где верх, а где низ. Не было вокруг ни водорослей, ни подводной станции.

— Бездушный, мы плывём к тебе, — голос прокатился повторяющимся эхом.

Медузы! Целая стая чёрных медуз! Их оболочки светились, только так он и различал их черноту, среди прочей окружившей его. Мерзкие кишечнополостные окружили его.

— Скоро встретимся, скоро-скоро. Мы голодны.

Катер качало. Изир вышел на маленькую палубу. Надвигались тучи с запада. Похоже, что скоро будет дождь. Главное, чтобы ветра не было. Гримми повторил вчерашние приготовления и вновь приступил к рыбалке. На этот раз на червя клюнула жирная рыбина, не меньше пяти килограммов, должно быть окунь. Содержимое снастей парень даже проверять не стал.

Рыба оказалась сытной, но слишком жирной. Немного даже подташнивало. Хлеба явно не хватало к этой трапезе.

К вечеру поднялся ветер, это заставило Изира нервничать. Он не был умелым мореходом, даже любителем, это был его первый выход в открытый океан.

«Что делать если начнётся шторм, выдержит ли катер?»

Часть обшивки пострадала, когда Гримми отчалил от берегов Порта Огненного Моря, нужно было заняться ремонтом. Он упустил тот момент, когда можно было залатать бреши спокойно. Теперь, когда катер качало, а с неба лило, как из ведра, шансов на успешный ремонт не оставалось.