— То есть плата за оказанные услуги, — твёрдо поправил её принц.

— Называйте это как хотите, но есть дело, которое Вы должны совершить для нас. И оно не терпит отлагательств. Вам тоже пойдёт на пользу. Новый опыт астрального перемещения приблизит Вас к контролю над сложными астральными путешествиями.

— И что же мне нужно сделать?

— Для начала переместиться в нужное место.

— Надо, так надо. Я готов.

Принц закрыл глаза. Тара помогла ему сосредоточиться на нужных вещах. На этот раз он искал тихий холм, возвышающийся над мирным провинциальным городком на территории королевства Мулсатор. Идэн проникся его описанием, природой, архитектурой, людьми, их жизнью, вникать пришлось в большое количество деталей, прежде чем он достиг успеха.

Линии пространства вновь струями отнесли его астральную проекцию далеко за пределы Королевских Рудников. Вместе с ней перенеслась и проекция Тары.

— Что я должен сделать здесь?

— Задание будет нелёгким. Госпожа Т. поможет своей силой удерживаться здесь. Вы, принц, должны найти людей, которые станут Вашими руками. Помните, что самостоятельно Вы не сможете воздействовать на материальные объекты, в Вашем распоряжении только Ваше слово и сила убеждения.

— Ближе к делу.

— В этом городке есть кладбище. На нём похоронен некий Винсент Ортега, Вам нужно найти провинциальных смельчаков и убедить их выкопать его могилу.

— Зачем?

— Нам это нужно. Не задавайте лишних вопросов.

— Но как это сделать?

— Надеюсь на Вашу смекалку и сообразительность. Действуйте. У Вас не больше суток для достижения цели.

— Что потом?

— Просто пусть кто-нибудь выроет могилу, большего мы от Вас не попросим. Гроб заколочен крепко, он не прогнил, у тех кто согласится на это не должно быть мотивов, чтобы открывать его. Стоит об этом также позаботиться.

Тара растаяла в воздухе.

«Сказать легче, чем сделать», — Идэн мог бы убедить местных, что в могиле скрыты сокровища, но тогда они непременно бы влезли внутрь. А его задачей было оставить гроб закрытым, зачем бы это не понадобилось Госпоже Т. Нужно было придумать план.

Идэн медленно спустился с пригорка.

«Добро пожаловать в Хорнхилл», — красовалась табличка на входе в городок.

Обычная провинция, впереди несколько редких высоток, которые видно издалека, остальные дома не выше трёх-четырёх этажей. Тополя и акации, разбавленные редкими ивами и клёнами, растущими вдоль узких дорог.

Народ самый разный, кто-то выглядел зажиточней, кто-то одевался проще. Сразу становилось очевидно, что здесь нет присутствующей в мегалополисе градации на районы, отличающиеся друг от друга кардинально. Никакого метро, монорельса, только редкие небольшие автобусы, маршрутки и простенькие автомобили. Многие жители передвигались на велосипедах и мопедах.

«Где искать провинциальных смельчаков, как не в пабе среди подвыпивших, жаждущих приключений патронов?»

Вот и один из них. Идэну пришлось постоять у входа, дожидаясь пока кто-нибудь выйдет или войдёт:

— Придержите дверь! — сам он этого сделать не мог. Попробовать пройти насквозь? Воля не позволяла рискнуть. Внутренний голос колебался, страх растаять от такой попытки преобладал.

Принц из-за серых одежд обитателей колонии здесь не сильно выделялся. Вот остальная внешность бросалась в глаза. Волосы Идэна порядком отросли. Профессор подстриг его, выбрив виски и затылок, оставив лишь белые пряди на макушке, отливающие синевой у корней. Принц заплёл их в косички на манер темнокожих осужденных, сделав свой вид подобающим брутальному заключённому, отбывающему срок за убийство.

В пыльном пабе, пропахшем потом, пивом и рыбой на принца липли косые взгляды постояльцев. Он чужак здесь, и стоит быть с ним осторожным. Маленький город предполагал, что здесь почти все друг друга знают.

Идэн решил начать поиски помощников в своём деле с бара. Там всегда собираются те, кто заскучал и готов к авантюрам.

За стойкой сидело пять мужчин и одна женщина, лет за сорок. Обычные, непримечательные.

— Здравствуйте, уважаемые, — на обращение Идэна никто не обернулся. — Есть ли среди вас тот, кто хотел бы подзаработать?

Один из клиентов причмокнул:

— Ты кто такой будешь?

— Какая разница, потенциальный работодатель.

— Большая разница, бледная ты морда, раньше тебя здесь я не видел.

— Можете называть меня Кэп.

— Капитан что ли?

«Капитан… Почему Профессор называл так Эландрэ?»

— Имя у меня Кэп, Кэп Карсон, — назвал первое имя, пришедшее в голову, Идэн. — Ну, так что, заработать хотите?

— Что нужно делать и сколько платишь? — внимание обратила и женщина.

— Есть кое-какие сокровища, спрятанные. Одному мне их раскопать не под силу, а коли поможете, я щедро поделюсь.

Провинциальные смельчаки переглянулись:

— Что за сокровища?

— Золото, деньги.

— И где они закопаны? — спросил мужчина.

— Лучше спроси кем, — добавила женщина.

— Я с другом когда-то их там спрятал. Друга не стало. Забрали на войну, там он погиб. Так что я теперь хочу раскопать былую нычку и начать новую жизнь.

— И что же ты, лопатой махать не в состоянии один? — усмехнулся завсегдатай. — Вроде бы мускулами не обделён, или здесь что-то ещё скрывается недоброе, а может и вовсе, всё сказанное — враньё?

— Определённо, — поддакнула женщина. — Ну его, Гарри, аферист какой-то или грабитель.

— Может, стоит проучить его?

— Не стоит рисковать. Там, на улице, могут быть его сообщники.

В небольшом зале их разговор слушали практически все, ловить здесь было нечего. Стоило поискать другое место. Дождавшись, пока дверь вновь откроется, Идэн вышел. Прогуливаясь по улицам Хорнхилла, пабов он больше не встречал. Впереди был небольшой рынок.

Принц обращался с предложениями к торговцам овощами и мясом, но почти все реагировали так же, как патроны в баре паба:

— Не стоит нам с тобой связываться, незнакомец, уходи по добру по здорову.

«Может, стоит отправиться на кладбище и поискать добровольцев среди могильщиков?» — Идэн понял, что это может сработать. Копать они привыкли, в деньгах нуждаются, единственное, могут побояться бедокурить на собственном месте работы. Попробовать всё же стоило.

Путь до кладбища оказался неблизок. Принц спрашивал направление, в основном обращаясь к зрелым женщинам. Они всегда были куда более отзывчивыми.

Для провинциального городка Хорнхилл обладал просторным и весьма ухоженным кладбищем. Небо уже разукрасилось предзакатными переливами.

Прогуливаясь меж могильных кварталов, Идэн увидел двоих работников, трудящихся, устанавливая оградку вокруг одной из могил.

— Здравы будьте, — принц пытался сойти за простолюдина.

— И ты здрав будь, если желаешь сделать заказ, то оставь заявку в бюро у входа. У нас уже день рабочий подходит к концу.

— Дело в том, что я хотел бы нанять людей для одной необычной, но хорошо оплачиваемой работы.

— И этих людей ты на кладбище ищешь?

— Работа здесь же.

— Похоронить кого-то хочешь нелегально?

— Скорее наоборот.

Могильщики насторожились после этих слов принца, похоже, их не обрадовало такое продолжение разговора.

— Проваливай. Мы не раскапываем могилы. За это не только уволить, но и срок дать могут. Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

— Значит, и размер вознаграждения вас не переубедит? — Идэн отбросил мысль о том, что обещанная награда будет ждать внутри могилы. Тара просила сделать всё так, чтобы гроб не вскрыли.

— Сколько?

— Сто тысяч. — Это крупная сумма, в самом Мулсаторе средняя зарплата сорок, а местные явно получали в разы меньше.

— Половина вперёд!

«Где ж я её возьму-то…»

— Нет, вас двое, возьмёте деньги и оставите меня с носом. Я вот никуда от вас не денусь.

— Ну ладно, только покажи хотя бы, что они у тебя есть.

— Я был готов, что вы об этом попросите. Повторюсь, я опасаюсь, что меня облапошат. Я спрятал деньги неподалеку, чтобы меня не обокрали.