Так, все. Стоп, Семен. Сейчас мы убираемся тут и идем спать. А завтра заходим в игру, отводим ребят к циклопам - и долой из вирта. Погуляем, воздухом подышим. А то галлюцинации уже ловить начал… Так, вот молодец, убрался, а теперь спать, спать, спать.

Проснулся я абсолютно разбитым. Поспал мало - мы с ребятами договорились встретиться в десять утра, а не в середине дня, как вчера. Мне снились какие-то кошмары - причем, я даже не мог точно сказать, мои это были кошмары, или чьи-то еще, потому что их главным героем почти всегда был кто-то незнакомый.

Я просыпался в холодном поту каждый час-полтора, минут пять ворочался, силясь унять головную боль, а затем нырял в очередной кошмар. Думал встать где-то в 9:45 и, не завтракая, сразу войти в виртуал, где точечные воздействия на мозг снимают и головную боль, и похмелье, если оно есть, и прочие такие штуки.

Но разбудил меня телефонный звонок с единственного номера, который я еще не поставил на беззвучный режим. Из больницы.

—А… Алло. - в горле пересохло, голос с утра хрипел и отказывался слушаться. —Ч-что-то случилось? Нет, здоровье в порядке. Да. Да, я. Ч… что с ней?! Когда?! Да, приеду. Во сколько? Да. Хорошо. Угу.

Собеседник отключился. Им оказался лечащий врач, приставленный к матери. Обычно с утра, после ежедневного осмотра, мне отправляли сообщение с информацией о здоровье матери. Но мы сразу договорились, что в случае чего мне не напишут, а позвонят лично. И вот, случай настал скорее, чем я мог бы желать.

Состояние матери ночью ухудшилось. Говорят, ничего фатального, но чувствует она себя ужасно. Лечение - если это вообще окажется лечением - я оплатил, взяв микрокредит. А вот улучшение фонового состояния и самочувствия пациента уже лет тридцать как оплачивается отдельно, и на него мне уже не хватило.

Но, когда мать положили в больницу, она почти все время проводила без сознания, так что я не сильно об этом беспокоился. Но, увы, врачи сообщают, что течение болезни осложнилось и теперь она постоянно бредит, мучается галлюцинациями и болевым синдромом…

Ладно, в любом случае, в больницу меня пустят только после 14 часов, так что пока стоит сосредоточиться на актуальных задачах. В конце концов, если я не приложу все возможные усилия к игровому заработку, любое мое беспокойство о матери окажется бессмысленным лицемерием. Но, черт, как же голова-то болит…

Есть совершенно не хотелось. Да и откуда взяться желанию, когда голова раскалывается, а из зеркала на тебя смотрят два абсолютно пустых непроницаемо черных зрачка? Да, с утра это не прошло. Не было это и ночным бредом переутомившегося сознания.

Более того, как только я слегка отошел от новостей, я вновь ощутил вязкую пелену в голове, напоминающую навязчивый эмоциональный фон. Разве что теперь в разы слабее и наполненный не черной злобой, а скорее усталостью, бытовым недовольством, апатией. Подумалось, что все самые озлобленные просто ушли на работу.

Так, снова стоп. Человек начинает сходить с ума в тот момент, когда начинает исходить в рассуждениях из нормальности своего бреда. Я просто переутомился. А в глазах, наверное, сосуды от давления полопались. Вот поеду сегодня в больницу - пусть и меня там кто-нибудь осмотрит.

В голову закралась склизкая и подлая мысль: а ведь и у меня может развиться электронедостаточность мозга…

Но я отогнал ее от себя как назойливую муху. Эта болезнь проявляется совсем иначе.

Поесть я себя все-таки заставил. Таблетки от головы вскоре подействовали, приглушив заодно и эмоциональный фон, ледяной душ освежил тело, привел в тонус затекшие мышцы. Так что какой-никакой аппетит все-таки пришел. Завтрак в любом случае нужен - я еще не знал, насколько я задержусь в Элирисе и успею ли поесть перед поездкой в больницу.

Так что, закинувшись пельменями, щедро залитыми острым соусом, я в 9:55 в очередной раз лег в вирт-капсулу. Вход.

Компаньоны меня уже ждали - как только я появился в игре, личку засыпало нервными сообщениями. Оказалось, что ждал нас и один из циклопов, и игроки появились прямо перед ним, тут же успев испугаться.

Однако, когда я за пару минут добрался до полянки, я увидел уже совершенно идиллическую картину: четверо людей разного вида и комплекции стоят полукругом перед сидящим на поваленном тут же бревне великаном, задумчиво его разглядывая. Знающий Счет - а это был именно он - разглядывал их в ответ.

—Здарова. Привет тебе, Знающий Счет. Как у вас тут дела?

Все поздоровались.

—Привет и тебе, Седьмой. - грузно поднялся с бревна великан. —Спешу сообщить тебе радостную весть. Совет нашего селения разрешил тебе и четверым твоим друзьям жить с нами. Отныне вы - почетные гости нашего народа. Если вы будете уважать наши обычаи и помогать нам посильным трудом - к вашим услугам наши кузницы, наши печи и молоты, наши мастерские и все то, что мы можем вам продать. Быть посему!

Завершив речь, Знающий Счет ударил по бревну своей металлической дубиной, расколотив его в щепки. Игроки воодушевленно загомонили, радуясь повышению репутации с циклопами и изменению своего статуса. Полагаю, раньше он и у них был где-то в районе аппетитного завтрака для великанов.

Я ожидал какого-нибудь достижения, но система ничего не выдала. Может быть, мы просто не первые, кто за прошедшую неделю успел уйти к местным мобам на ПМЖ.

Забрав свои точки привязки, мы отправились следом за Знающим Счет. Я заверил ребят, что эти великаны не склонны к интригам и явно не станут заманивать нас в ловушку просто ради развлечения, имея возможность перебить прямо на месте, так что тратить лишние деньги на дополнительные точки привязки не стали - каждая новая стоит пятикратно от уже имеющейся, что для меня сейчас баснословные деньги, а брать столько у Крианы не позволит банальная гордость.

Так что теперь, отбросив сомнения, мы следовали по Лесу Серебрянной Воды уже знакомым мне маршрутом. С той поправкой, что теперь мы походили на туристов в заповеднике - вся местная живность удирала, едва показываясь на краю поля зрения. Только один Бегемот важно прошагал мимо, словно нас здесь вообще не существует. Этот огромный зверь привлек внимание Александра.

—Уважаемый Знающий Счет, не мог бы ты подсказать мне, что это за зверь? Вы живете с ними бок о бок, должны разбираться в них лучше нас. - подошел к великану поближе Санчо.

—Это Бегемот. Старые легенды говорят, что раньше на этих землях бродили гигантские Пожиратели, бессмертные твари, способные поглощать само пространство и время силой своей царственной воли и гигантской пасти. Но потом что-то случилось, и они частью выродились, частью, говорят, ушли далеко вглубь древних лесов. Вот эти выродившиеся Пожиратели теперь известны как Бегемоты. Но эти звери все еще очень волшебные, а их пасти способны комкать и жрать самую прочную сталь как манную кашу.

—Ого. А они поддаются дрессировке? Можно их приручить?

—Нет. Приручить в этом лесу можно только единорогов, но они тупые. Еще можно управлять старыми железными стражами. А Бегемота приручить можно только могучим волшебством. Говорят, Старые Цари ездили на Бегемотах и даже разводили их на продажу.

Мы все переглянулись.

—А чо, Саня, хочешь ту хрень из данжа на эту тушу потратить? Думаешь, стоит?

—Не знаю. Я вчера шарился по форумам в темах, посвященных разным животным. Мы не первые, кто нашли предмет для приручения - в том числе и такой же, как у меня. Если приручить им животное, оно становится полноценным питомцем, который может эволюционировать в свою высшую форму по мере прокачки. Грубо говоря, одна девчонка из каких-то эльфов приручила так озерного дракончика - это, грубо говоря, летающая ящерица на стрекозиных крыльях. Дура, конечно, иначе и не скажешь - но в свое оправдание она показала скрины кое-какие. И на этих скринах ее озерный дракончик уже развился до лавового дракончика - и следующей стадией его эволюции уже будет «Малый Протодракон», выглядящий уже не как нелепая ошибка природы, а как драконий детеныш.