Алиса не собиралась ни в какие кланы - любая необходимость отчитываться перед этими убогими игроманами, любая ответственность за толпы идиотов, ей претила. Только наемничество, только свободный поиск людей, чего-то стоящих и в реальном мире. И вот с такими людьми связь лучше держать.

***

Удар! Широкий костяной клинок с зазубринами с омерзительным хлюпаньем рассек вздутую слизистую голову «Радужного Болотника» 132 уровня.

Эльф с ником Вмятина скривился, наклоняясь и буквально с головой влезая в осклизлые внутренности твари, напоминающей переливающуюся медузу, но с гибкими подвижными щупальцами и диаметром метров в шесть.

В полупрозрачной слизи, на глазах сжирающей здоровье, он искал наручи, примеченные им из засады, в которой он поджидал кого-то подобного.

Эти болотники обычно захватывают неосторожную добычу щупальцами, погружают внутрь слизистой головы и, парализуя внутренним соком, неторопливо переваривают. Переварив мягкие ткани - сблевывают кости и металлы. Именно так у Вмятины появился его костяной меч - нашел, идя по следам одной из этих тварей.

Наконец вытащив наручи и как можно скорее покинув вредную зону, воин поморщился. Разумеется, как и все топы, он играл со стопроцентной болью. И сейчас боль была поистине адской. Однако, оно того стоило - пусть наручи аж на сто двадцатый уровень, но зато сами они хороши. Игрок посмотрел в профиль.

Вмятина. Ур. 51.

Класс: Палач.

Наконец-то! Пятидесятый уровень он определенно взял первым. Несмотря на обнаруженное им ограничение - мобы, слишком сильно превосходящие игрока по уровню, давали не положенный опыт, а намного меньше - качался он все равно с огромной скоростью.

Разумеется, он не был способен убить 99% тварей, густо населяющих эти проклятые джунгли. Но нашлись в них и те, кто обладал низкой силой и выносливостью, предпочитая брать ловкостью, или колдовством. И если удавалось подкрасться к такой твари и нанести удар - он поднимал сразу по 5-10 уровней.

За прошедшие три дня он умер уже раз сорок. Как только он сумел убить свою первую тварь - раненого детеныша кого-то вроде птеродактиля, выпавшего из своего гнезда и переломавшего крылья, а затем получил свои достижения и класс, он загорелся идеей повторить подобное. И пытался отчаянно.

Стримить он перестал после первого же дня - ни к чему это, да и постоянные сообщения отвлекают. А охотиться в джунглях на тварей, каждой из которых ты на один зубок, очень напрягает.

Но, играя почти круглосуточно, он сумел найти тех, кого мог убить - а еще найти этот меч. Вообще-то, это Разделочный нож народа Чиуа, как гласило название, и, будучи бытовой утварью, он не имел ни уровня, ни адекватного урона. Однако, и его базовых двух сотен, многократно увеличенных силой и навыками Вмятины, хватило, чтобы однажды сваншотить такого же болотника, пытавшегося напасть на игрока из такой же засады.

С тех пор Вмятина уже полтора дня торчит у обширного мангрового болота, выискивая новых болотников. С переменным успехом - иногда они находят его раньше и приходится топать сюда от стартовой точки.

А один раз он случайно столкнулся и с хозяевами ножа.

Он как-раз выслеживал очередного болотника, когда вдруг ощутил непреодолимое желание выйти на полянку, расположенную неподалеку. Не сумев сопротивляться явно какому-то заклинанию, он вышел, а там его поджидал высокий, метров трех ростом, темнокожий мужчина со множеством татуировок по всему телу, набедренной повязкой из каких-то фруктов, деревянной маской на лице, изображающей кого-то полосатого… и с тремя руками.

Третья рука торчала у него прямо из центра объемной груди, и этой рукой он перебирал костяные бусы, которые, как выяснилось, и манили Вмятину к себе.

Как только взгляды игрока и «Младшего Зрящего народа Чиуа» пересеклись, Вмятина тут же упал замертво, отправившись на перерождение. Больше он с этими трехрукими встречаться не собирался.

И вот теперь, спустя три дня боли, сырости, удушающей жары и диких мучений, он взял пятидесятый.

Поздравляем! Вы - первый игрок, сумевший взять пятидесятый уровень. За это вы получаете достижение «Впередсмотрящий» и возможность единоразово встретиться с одной из Высших Сущностей, желающих увидеть вас, и выслушать ее предложение.

Впередсмотрящий: Вы признаетесь сильными мира сего достойным сыном Пришлых. И ближайший из них спешит засвидетельствовать вам свое уважение! Вы можете в любой момент посетить правителя ближайшего к вам государство с аудиенцией, переместившись прямо в его приемные покои. Ближайшее к вам государство: Шшраз-Рисшан, южная диктатура народа Наг.

О, это весьма зани…

Не успев додумать мысль, Вмятина понял, что реальность вокруг сменилась непроглядно черным туманом. Скорее даже бугрящейся и вздувающейся пузырями черной жижей, в которой, впрочем, игрок свободно дышал. Спустя пару мгновений в этой жиже вспыхнули три колеблющихся сферы, разгоняя непроглядный мрак.

Одна была синей, смахивающей на мерцающий пузырь подкрашенной воды.

Вторая - словно оплетенный корнями и листьями деревянный шар. Он потрескивал и постукивал.

А третья являлась скорее не сферой, но округлым… окном? Порталом? Дырой куда-то?

В эту дыру игрок видел черно-красные всполохи, в итак неприглядную окружающую обстановку из отверстия словно влетала черная пыль. Но этот круг был значительно больше, ярче и… Сильнее других, наверное. Пожалуй, это именно сила. Перед глазами высветилось:

С вами желают увидеться три сущности:

Суорин, Высший Дух Воды, покровитель жизни джунглей.

Амаионуо, Младший Бог, божество войны народа Чиуа.

Тсртетнотгасн, Сатрап Костей.

Не успел Вмятина даже начать обдумывать варианты, как вдруг первые две надписи сначала стали неактивны, а затем их будто залило чем-то черным прямо в интерфейсе.

Спустя еще мгновение черно-красная дыра разбухла, а из ее глубин вырвались щупальца, мигом отметнувшие вдаль остальные две сферы, а затем обхватившие игрока с головы до ног. Он даже пискнуть ничего не успел, как в его голове раздался сухой и абсолютно… незаполненный? Беззвучный? - Вмятина не мог объяснить это чувство - голос. И, хоть Вмятина понимал каждое слово и общий смысл, но все отдельные звуки будто стояли не на своих местах.

Зрадтвсуй, смтерынй. У мнея к тбее пдреолжнеие…

Удар! Короткий клинок Диомеда рассек грудь очередного Кошмара, полоска здоровья того обнулилась и он, застыв как статуя, начал истаивать, расползаться на черные лоскуты. Мгновение спустя из глубины того места, где у антропоморфной твари располагалась грудь, выстрелило непроницаемо черное копье.

Это был уже не первый раз - и Диомед буквально на секунду утратил материальность, тут же начав уходить под землю.

Джинн Меча - раса Диомеда - не относится к стартовым. Она была получена в ритуальном поединке с таким же джинном, как и класс. Следовательно, она имеет особенности, превосходящие те, что предлагаются стартовым расам. В данном случае - способность ненадолго переходить в астральную форму, становясь недоступным для вещественных воздействий.

Это очень пригодилось нам, когда мы столкнулись с первым Кошмаром. Мы быстро сладились в бою - Диомед рубился лицом к лицу с тварью, ловко уходя от неуклюжих ударов, а я подскакивал за спину, кастовал Разрыв Плоти, и отскакивал назад на перезарядку. Приятным бонусом стал начавшийся рост навыка Симбиоз - но пока невероятно медленный.

И вот, когда Кошмар 19 уровня был нами побежден, уже после его смерти, сработало что-то вроде посмертного эффекта - в ближайшего игрока выстрелило это самое черное копье. Я благодарил судьбу за то, что ближайшим был Диомед, и за его невероятную реакцию, позволившую мигом уйти в астрал. Меня это заинтересовало.

—Ты себе где так ловкость с восприятием поднял? - запыхавшись от беготни туда-сюда выдохнул я. —Я бы в жизни не успел.