Пока я размышлял, здоровье понемногу восстановилось уже до 28. Отбросив пока вопрос с Наблюдателем, стал думать дальше.

Четвертый и пятый путь выглядели, наверное, самыми привлекательными из всех.

С одной стороны – возможность бесследно и незаметно даже для местных шастать по лесам. Возможно, это именно то, чего мне сейчас так не хватало, и то, что можно прокачать, прячась тут от Утопителя. Но пятый путь сулил баснословную выгоду в будущем. Стать покровителем настолько высокоуровневой локации на самом старте игры! Стать своим здесь – насколько это вообще возможно, и вдобавок получить какие-то силы, которые для такого уровня явно будут зашкаливающими. Очень смущают слова про долг, который нужно будет отдавать…

Но Седьмой, очнись! По какой, мать твою, причине ты торчишь сейчас на виртуальном дереве, промокший до ниточки и имеющий реальную перспективу ощутить со стопроцентной силой хруст собственных ребер о зубы чудовища? Тебе ли бояться влезать в долги? К тому же, раз вспомнил о них – такая перспективная плюшка может смягчить ту четверку амбалов и продлить мне спокойный кач…

«Поздравляем, Седьмой! Вы выбрали специализацию умения: Покровитель Промерзших Топей. Отныне вы стали частью этого сурового края, но не ждите пощады от его обитателей. Здесь исчезающе мало места под Солнцем – и сильнейшие отчаянно борются за него, а слабые ползают у них под ногами, прячась в корнях вечных деревьев!»

Вам доступно:

Информационная справка: Промерзшие Топи. Открыта на ??? процентов.

Заклинание: Зов отчаяния.

Структура развития навыка [Перемещение в лесах] изменена. Его дальнейшее развитие может происходить только при выполнении действий, идущих на пользу Лесу Промерзших Топей. За причинение вреда Лесу может последовать кара.

«Зов отчаяния. Ранг: Утраченное*. Уровень: Без уровня. Перезарядка: 7 дней.

Покровитель Леса может призвать ближайшее и наиболее заинтересованное существо. Призывающий должен сформировать краткий и емкий мыслеобраз, отражающий ситуацию, в которой требуется помощь. Но помните! Борьба за жизнь не прекращается ни на миг – и нередко случается так, что самое заинтересованное существо оказывается заинтересовано в вашей собственной плоти.»

Так-так… Как только я прочитал описание, в голове сразу созрел план. Вот уж точно, «Зов отчаяния» - если не сработает, то для меня все кончится. Справку потом почитаю – если в этом еще будет нужда.

Я бросил взгляд на птенца. От все также «в ужасе» и «в отчаянии» еле живой постепенно тонул. Да, такая туша не уйдет под воду быстро. Но теперь, когда он боится пошевельнуться, топь неумолимо затягивает его. Кто может стать самым заинтересованным в таком образе существом? Без вариантов – его родитель. Но что если родителей тоже кто-нибудь схарчил7 Или у них принято бросать детей, как только те оперятся?

В таком случае – осенило меня – припрется кто-то, заинтересованный в съедении этой курицы. Я ведь не собираюсь раскрывать в образе свое положении. Пусть притащится, может быть отвлечет тупого Утопителя на себя, а я смотаюсь по-тихому… Так и поступим!

Я активировал заклинание, одновременно усиленно представляя себе бедного несчастного тонущего птенца, которого кому-то обязательно надо спасти. Представлять я его старался в ракурсе с земли – так и понятней, где это место, и непонятней, где на этом месте я. И, конечно, не забыл жуткого крокодила, покушающегося на беззащитного ребенка. Каст прошел, персонаж беззвучно и протяжно свистнул. И ничего не поменялось. Ну, подождем. Дело небыстрое.

Ждать пришлось около часа. Уже стало вечереть – немало я просидел на этом дереве. Перекусив еще одним пайком и подлечившись постепенной регенерацией, я стал проверять еще одну гипотезу. Прокачка «Передвижения в лесах» - как она произошла?

Я ползал туда-сюда по дереву, осматривал все вокруг, перечитал по сто раз статусы Утопителя и Исполина-птенца. В итоге начал в предвкушении проверять главную гипотезу: отламывать маленькие сучки с уроном 1 и кидать в пасть крокодила, привлекая его внимание. Да, все именно так, как я и думал – прокачка навыка тут же пошла. Но пошла теперь настолько мизерными темпами, что сразу стало ясно – крокодил местному Лесу никак не мешает, и кошмарить его я так могу вечность, все равно мало что прокачается.

И вот, когда я сидел и вновь укорял себя за поспешность и непоследовательность, за то, что не догадался сначала все проверить, а потом что-то выбирать, с небес послышался оглушительный протяжный вопль. Вот тут-то я и подумал было, что мне пришел конец:

Неумолимое желание помочь: 0.29.

Мне действительно безумно захотелось быстрее слезть с дерева, выбежать на поляну, закричать, привлекая внимание родителя к несчастному птенцу… Руки сами начали перебирать по веткам, сбрасывая тело вниз и сдирая кожу с ладоней. Почти восполнившееся здоровье вновь просело до сотни с небольшим, а я оказался на земле, внутренне уже готовясь быть перекушенным пополам Утопителем.

К счастью, тот оказался не устойчивей меня. Теперь ок ползал по краю болотины, крутился на месте, гулко шлепая хвостом по воде, и призывно урчал, привлекая внимание.

Засмотревшись на это, я не заметил, как с меня спал дебафф, сам я успел выйти из-под деревьев, а небо заслонила огромная тень…

Ониксовый Исполин-матриарх.

Уровень: ???

Здоровье: ???

Ранг: ???

Огромная птица, в когтях которой я мог бы улечься без каких-либо неудобств, накрыла своими крыльями всю поляну, устремившись камнем вниз. Бесшумно она схватила опешившего Утопителя, поднялась с ним в воздух, и просто разорвала его лапами пополам, оросив всю полянку и часть болотины дождем из черной крови и ошметков мяса.

Я, упавший от порыва ветров из-под крыльев Исполина, только-только приготовился встать, как ощутил на себе настолько тяжелый взгляд, что меня покинули все силы. Я просто лежал пластом и готовился к смерти…

Но смерти не случилось. И через секунду тоже, и через десять. Я поднял голову и увидел, как птица, бесшумно сев на край болотины, смотрит на меня. Ощущая тяжесть в голове, я стал думать о том, как мне было жаль птенца, как я отвлек на себя крокодила, как кидался в него ветками, привлекая внимание…И тяжесть довольно быстро прошла.

Утробно что-то проурчав, Исполин отвернулся (Отвернулась?) и быстро схватив своего птенца за загривок, одним мощным рывком вытянула его из топи, с которой тот безуспешно боролся весь день.

Какая же она все-таки огромная. Только теперь я мог спокойно разглядеть пернатое. Отливающие фиолетовым черные перья, будто слегка блестящие в наступающих сумерках, крючковатые лапы с острыми блестящими когтями, вытянутый прямой клюв с рядами острых зубов в передней части. И самое главное – на голове красовались четыре тонких рога, образующих нечто вроде короны, между зубцами которой слегка мерцало сиреневое марево – явно какая-то магия. А под этими рогами красовались четыре огромных бездонно-черных глаза с алыми радужками. И как минимум два из них все время смотрели на меня, и взгляд этот ощущался.

Матриарх развернулась ко мне, и стала неуклюже приближаться. Будь это какая-нибудь толстая курица – я бы улыбнулся такой неуклюжести, но здесь расклад сил явно был не в мою пользу. Птица, однако, спокойно подошла ко мне… и склонила голову, будто делая поклон, при этом что-то мягко проурчав.

Ониксовый Исполин-матриарх признает, что она в долгу перед вами.

Получено достижение: Сделка с Дьяволом. Заслужите симпатию [Благодарность, доверие, или уважение] чудовища, объявленного предводителем хотя-бы одного из королевств великих народов [Люди, Эльфы, Гномы, Орки, Полурослики, Наги, Зверолюди] врагом расы.

Награда: +100 к свирепости

Статус: Враг народа Лесных Эльфов

Так… Я еще не вполне понял, что сейчас произошло, но то, что в досягаемости полета этой птицы живет одна из эльфийских подрас, и что в ту сторону мне теперь путь закрыт – ясно уже сейчас.