—Но ведь ты совсем недавно говорил, что каждый вправе скрывать что угодно о своей прокачке и на это нельзя обижаться? Разве нет? - вспомнил я.

—А как это противоречит моим словам? Я сказал, что расскажу только то, что посчитаю нужным. Я считаю нужным рассказать тебе это. Тебя ведь удивило именно то, что я посчитал это нужным.

—Ну… Да. Но тут мы с тобой отличаемся, Диомед. Ты развлекаешься здесь, пока в твоих реальных делах возникла пауза. Если ты сможешь еще и заработать - тебе по кайфу. Не сможешь - и просто вернешься к своим делам. Но есть люди, которых жизнь вынуждает ставить все на высокотехнологичный латунный гроб и подключение своих мозгов к сети искусственного интеллекта. Для них здесь сосредоточена жизнь. И я не о маниях всяких говорю - а о тех, кто вынужден… - я подчеркнул это слово. —Вынужден здесь зарабатывать и преуспевать.

—Мне жаль этих людей, Седьмой.

—Жизнь такая.

Хоть я и выразился в третьем лице, но мы друг друга отлично поняли. Следующие полчаса мы шли молча, а затем уже оказались в Восточном лесу.

—А все-таки. - вспомнил я. —Что ты получил за первое подземелье?

—Смотри.

Диомед. Ур. 15. Класс: Поединщик. Раса: Воплощенный джинн Меча.

Тем временем, далеко от беседующих героев, на другом конце огромного Леса Туманов, понемногу пробуждался ото сна великий город Вейнан, древняя столица лесных эльфов. Точнее, как древняя - этот небольшой провинциальный город стал столицей после того, как мятежный маг Сарексаш сравнял с землей предыдущую, а затем те места, где она располагалась, стали непригодными для жизни из-за постоянных налетов огромных магических птиц.

Так гласил официальный лор. И сейчас на небольшой площади у покрытого кувшинками пруда сидел человек… точнее, эльф, потративший на собирание по крупицам этого лора немало часов.

Невысокий и худощавый, он сонно потирал глаза и зевал, закрывая рот узкой ладонью. Однако, не забывал зорко смотреть по сторонам. И быстро встал со скамьи сразу, как только на площади показалось двое рослых мужчин.

—Здравствуйте, друзья мои. - приятным баритоном протянул низкорослый. —Надеюсь, мне одобрили встречу?

—Да. Идем. - бросил один из пришедших, резко разворачиваясь на пятках, и зашагал в сторону узкой тенистой улочки, уводящей с площади в растительные лабиринты.

О, Вейнан утопал в растительности. Разумеется, даже лесные эльфы давно не жили в деревянных домах. Среди них слишком много искусных магов жизни, чтобы позволять себе такую беспечность. Однажды они уже дорого за нее заплатили.

Но высокие, тянущиеся к небу, каменные дома-башни, были окружены огромным количеством кустов, кустарников и аккуратно подстригаемых фруктовых деревьев.

Весь город пронизывали узкие и запутанные улочки, аллеи, коридоры, вытоптанные в вездесущих кустах. По одному из таких и зашагала троица. Спереди и сзади шли воины - а по пристегнутым к поясу клинкам это было хорошо видно - а в центре невысокий стройный мужчина. Все трое, конечно, были игроками.

Над головами воинов - как, впрочем, и у третьего - виднелись только ники и уровни.

С. В. Коржаков. Ур. 22.

Каратель2048. Ур. 21.

Судя по походке - а она была заметна даже в игре - оба имели дело с военными структурами. Первый еще и наемный игрок, похоже. Обычно они называются так, будто представляют какие-нибудь охранные агентства. Инициалами и фамилией. Имена обоих мало подходили к утонченным обликам эльфов, остающимися несколько жеманными даже несмотря на внушительную мускулатуру, выпирающую из под кольчуг.

Порфирий Г. Ур. 10.

Класс: Лазутчик.

Демонстрация своего класса была обязательным условием встречи. Да Порфирию и нечего было скрывать. Один из 20 стандартных классов, выбираемых при старте на 10 уровне.

О, как же дорого ему это обошлось! Купить сразу два слота персонажа, дабы не тратить время на кач в нубятнике. Но куда дороже ощущались планы, пошедшие прахом. Планы на собственную гильдию разведчиков, планы вынести что-нибудь ценное из высокоуровневого леса. Теперь все это - никуда негодные фантазии.

Но так называемый Порфирий не был дураком и всегда действовал с расчетом. Выбор третьего типа старта в его случае был не необдуманной глупостью, не способом развлечься… Хотя, не без последнего, конечно. Но не это главное!

Обдумана была и трата на два слота теперь. О, разумеется, он изучал доступный лор еще до старта игры, и он знал, что и лесные эльфы, и серый народ, живут у одного и того же чудовищно огромного лесного массива - но с разных его сторон. И, разумеется, он в первый же день шерстил достижения игроков на форумах. Видел он и тот самый топ, за чтением которого провел немного времени и Седьмой…

—Пришли.

Оки оказались на окраине столицы, под самыми ее волшебными стенами. Здесь находились пустыри, предназначенные для нового строительства в будущем. Сейчас же Порфирия здесь уже ждали двое. Порфирий вообще не понял, зачем нужен был в игре весь этот цирк с охранниками и петлянием. Даже если бы в столице можно было сражаться без предупреждения, десятиуровневый, он не сумел бы тронуть этих двоих даже пальцем.

Электродрель. Ур. 29.

Кольбер. Ур. 33.

Классы у обоих скрыты, а уровни удивляют даже на фоне многих публичных топов. Да, уже за три дня многие взяли двадцатый. Но, взяв его, они узнали, что дальнейшая прокачка кратно усложняется! Если девятнадцатый уровень требовал 10 000 опыта, то двадцатый - уже 20 000. Да, до уровня 21 снова требовались лишь десять тысяч, но теперь на каждый следующий уровень уходило уже не на тысячу, а на десять тысяч больше опыта. Те единицы, что взяли тридцатый, не распространялись о том, меняются ли там требования.

Первый, публично прославившийся получением репутации с эльфами, был высоким блондином. Бледная, как у высокого, а не у обычного лесного эльфа, кожа, льняные длинные волосы, собранные в косу за спиной, виднеющаяся мускулатура - и холодные насыщенно синие глаза. Не голубые, как у людей, а яркие, глубокого синего цвета - глаза эльфов отличаются в этой игре от людских и, надо сказать, несколько портят их вид, добавляя в него нечто противоестественное.

Второй, доселе неизвестный Порфирию, но обладающий огромным уровнем, ростом был пониже Электродрел… и? Я? Как это имя вообще склонять? Пусть будет Электродреля, но повыше Порфирия. Среднего роста был этот Кольбер, в общем то. Среднего роста, средних габаритов, со стандартной внешностью лесного эльфа, которую с ходу ставит в редакторе, если отключить синхронизацию с реальным лицом. Глаза насыщенно зеленые, нос узкий и прямой, волосы каштановые и свободно спадают по плечам.

Оба закутаны в зеленые плащи, скрывающие доспехи или другую одежду под ними. Плащи эти неприятно напомнили Порфирию мантию Седьмого. Воспоминания отозвались гневом и заставили его скорее начать разговор.

—Привет. Без лишних предисловий, у меня есть информация о том, кто мог стать Врагом Лесных Эльфов. Достоверность информации считаю высокой, систему аргументов убедительной. Что вы готовы за это предложить?

—Здравствуй, Порфирий. - спокойным ровным голосом ответил Кольбер. Порфирий ожидал беседы с Электродрелем, но и его напарник вполне сгодится. Он продолжал:

—Информация это не вещь, ее по игровым правилам не обменяешь. Поэтому сначала расскажи нам, кто ты, откуда и почему считаешь, что что-то знаешь, а затем мы, если посчитаем информацию ценной, выдадим тебе награду за нее. Раз ты пришел к нам, ты интересовался и должен знать, что мы действительно честно платим за любую - он подчеркнул это слово. —Любую информацию. Но плата зависит от ее ценности. Излагай нам.

—О, мне не нужна сейчас валюта, или шмотки для нубов. Я все вам расскажу сразу, без авансов, если вы, затем, соизволите оказать мне помощь в реализации одной моей затеи. Думаю, она и сама по себе окажется для всех нас такой выгодной, что вы согласились бы и просто так, как и любой из нынешних топов. Но без веского повода ни один из вас не стал бы меня слушать. Итак…