—Ого, ниче себе, емае. Ну это другое дело. Если эта туша реально может со временем стать таким крутым Пожирателем, то оно того реально стоит. К тому же, глянь как он на тебя похож. Такой же флегматичный, ха!
В этот момент степенно удалявшийся прочь от нас Бегемот как-раз столкнулся с вылетевшим из кустов насекомым - и, только открыв пасть, мигом втянул не успевшую сообразить тварь внутрь, громко зачавкав лопающимся хитином. Прожевавшись, моб отправился дальше, на ходу выломав весь куст, стоявший перед ним.
—Повезло нам, что сытый. - протянул Знающий Счет. —Иначе бы пришлось отбиваться. Эти звери очень дорожат жизнью - она у них очень долгая. Так что получил бы пару раз дубиной - и отвалил бы, но кого-нибудь из вас успеть сцапать мог легко. Так что с ними осторожней. Если ты - он посмотрел на Александра —и вправду можешь такого приручить, советую так и сделать. Не пожалеешь. В последний раз я видел нашего брата с прирученным Бегемотом когда был совсем малой. Лет двести назад… Это был великий воин. Потом он ушел в Великий Могильник и не вернулся. Как и многие до него, и многие после него.
—Великий Могильник? - мне стало интересно, ведь обычный могильник я уже повидал.
—Да. За нашим священным лесом, чистым и прекрасным, находится совсем другая чаща. Давным-давно, во времена Старых Царей, там стояли города. Какие-то. Никто не помнит. Но потом что-то случилось - и все это превратилось в заросшие руины, населенные ордами мертвых. Они все время лезут к нам, но железные машины и могучие воины нас берегут. Я и сам счастлив был выучить счет и повелевать машинами для защиты нашего народа.
—Какими еще машинами? - спросила молчавшая до этого Криана.
—Скоро увидишь, человеческая женщина. Твой друг по началу очень удивился, ха-ха-ха!
Смех Знающего Счет, казалось, сотрясал могучие сосны вокруг. Великан явно чувствовал себя здесь хозяином, в то время как мы то и дело тревожно оглядывались по сторонам.
Шли мы по моим меркам медленно, что неудивительно. По нашим расчетам, дойти мы должны были только часов за пять. Так что, спустя три часа пути, когда к нашей процессии присоединился еще и Молодой Друг, тащивший на плече тушу единорога, я откланялся, сославшись на срочные дела в реале. И тут я не соврал - пора было собираться в больницу.
Дневной город встретил меня свежим ветерком и прохладой ранней осени. Не сказать, чтобы я сильно соскучился - Элирис давал ощущения, ничуть не уступающие реальным. Но все-таки я еще не сошел с ума настолько, чтоб терять грань между реалом и виртом, так что солнечный сентябрьский денек меня радовал.
По началу я даже подумал, что исчезли и мои глюки - голова прошла, а покинув Элирис, я не ощутил того давящего фона чуждых мне эмоций. Но, подойдя к автобусной остановке, я тут же понял, что поспешил с выводами.
На стеклянной остановке под цифровым табло с расписанием автобусов стояли трое. Молодая симпатичная девушка, мальчик лет тринадцати и грузный мужчина сильно за сорок с одышкой и в нелепой для раннего сентября шапке, натянутой на уши. Автобус должен был приехать лишь через десять минут, так что пока я, стоя чуть в стороне, разглядывал каждого из троицы, заодно, разбираясь в новых для себя ощущениях. В стороне я решил встать еще и потому что от остановки буквально смердело чем-то неприятным. Гнилью, чем-то кислым, напоминающим запах мочи в подъезде, все это смешивалось с приторной ванилью… Я подумал, что на остановке кто-то умер - но нет, троица стояла совершенно не морщась, будто никакого запаха и не существовало. Так что сначала я решил разобраться.
Первой мое внимание привлекла, конечно, девушка. Видимо, студентка, стройная и подтянутая, со светлыми волосами, собранными в плотный пучок, в миловидных очках и юбке с блузкой мягких цветов. Она смотрела что-то в телефоне, в ушах - наушники.
Но стоило мне только посмотреть на нее внимательно, как бы «принюхаться» конкретно к ней, выделив ее из общего фона, как мне в голову тут же ударил целый оглушительный коктейль из негатива и жуткой чернухи.
Нет, я не начал читать мысли, конечно, да и не ожидал я от себя именно такой формы сумасшествия. Но вот настроения, эмоции, исходящие от этой милой девушки, поражали. И абсолютной доминантой, возвышающейся над всем, перебивающей все остальное, был страх. Липкий, холодный, с которым девушка явно жила давно, ставший неотъемлемой и будничной ее частью. Именно он так вонял кислятиной. Страх сопровождался тревогой, набегающим волнами чувством собственной ничтожности, мгновениями спонтанной паники, общим напряжением. И верно - присмотревшись внимательней, я заметил мелкий тремор ее рук, увидел, как телефон «пляшет» в пальцах.
Похоже, я смотрел на нее слишком долго, и она это заметила. Резко дернувшись, чуть не выронив телефон, она отшатнулась от меня, хоть я и стоял метрах в четырех поодаль, а мой мозг обдало бурной смесью паники, отвращения, подозрения и все того же парализующего страха.
Да, выгляжу я так себе - морда помятая, одежда тоже, дерганная походка. Но я хотя-бы помылся, причесался и побрился. Не настолько же я страшный… Я отвел взгляд, а девушка спустя несколько секунд стремглав заскочила в первый же пришедший автобус, хотя, судя по ее эмоциям, выданным напоследок, ей нужно было на другой.
На остановке нас осталось двое.
Вскоре я выяснил, что приторным несет от толстого мужчины - он буквально излучал самодовольство, обожание себя и черное презрение к окружающим. Я практически увидел поток бытового возмущения в мой адрес, насмешку в адрес уехавшей девушки и просто уничижительное отношение к подростку, которое, впрочем, и без всяких сверхспособностей обычно ожидаешь от большинства взрослых.
А вот гниль…
На паренька я не стал даже прямо смотреть. Одного косого взгляда мне хватило, чтобы решить этого ни в коем случае не делать. Глаз словно зацепился за черную дыру, поглощающую весь окружающий свет - от улыбающегося чему-то своему голубоглазого мальчишки, одетого в выглаженную школьную форму и размахивающего туда-сюда рюкзаком с яркими наклейками, несло как от изъеденного червями полуразложившегося трупа, недельку-другую пролежавшего где-нибудь во влажном и жарком месте… Фу, что у меня за образы. Погружение в фэнтези явно как-то влияет на ход моих мыслей.
Тем-не-менее, глубже погружаться в эмоции парня я не стал - к тому же как-раз приехал мой автобус, на который никто из этих двоих не сел. Напялив на глаза солнечные очки, абсолютно неуместные в транспорте, и уткнувшись носом в рукав - в автобусе запах стоял не лучше, чем на остановке - я отправился ближе к окраине города, в клинику нейрозаболеваний.
***
Лечащий врач матери, Вячеслав Палыч, встретил меня у КПП, через который осуществлялся вход на территорию больницы. В этом учреждении не было терапевтов и общего приема - клиника является скорее институтом нейромедицины - так что просто так попасть на территорию было затруднительно.
Постоянно бормоча что-то себе под нос на тему того, что излишне беспокоиться не стоит, но он очень рад, что я такой ответственный сын, он быстрым шагом вел меня по белым стерильным коридорам, оказавшимся почти безлюдными.
—Извините, Вячеслав Павлович, можете мне нормально еще раз объяснить, что с матерью? Она сейчас в сознании? Я смогу с ней поговорить?
Грузный пухлый человечек с лысиной, ростом на голову ниже меня, развернулся и закивал.
—Да-да, Семен Сергеич, ваша мама сейчас в себе. Я потому и просил вас приехать после двух часов, так мы успели проделать все необходимые процедуры. Теперь вы сами сможете все с ней обсудить и решить, что нам делать. Вот и ладно, вот и хорошо все будет. Идемте-идемте, вот сюда, направо…
—Так что с ней в целом-то? Не торопитесь вы так, ответьте нормально! - меня быстро вывела из себя манера этого человека все время мельчить и болтать себе под нос еще при первой нашей встрече. А теперь раздражение усилилось еще и елейным сладким запахом, так и прущим от этого пухляша. Запахом жадности, вожделения и притворства.
