—Ладно, без проблем. Оставим реал в реале. Мне вот что интересно - кто такой этот Эйхе, и как много игроков сейчас сталкиваются с чем-то подобным. Мы же не станем исходить из того, что именно вот у нас, в местном захолустье, вылупилась какая-то штуковина вроде как из другого мира, если верить лору, и мутит тут воду.

Я глянул на озеро - да, воду тут мутили очень усердно. А в целом я, конечно, был согласен с Диомедом - ели что-то такое появилось, да еще всего через пять дней после старта игры, значит оно или имеет подобные аналогии - и сейчас игроки активно находят каких-нибудь богов, демонов, духов, чудовищ и так далее, получая от них силу, в будущем делающую их топовыми бойцами, или лидерами кланов. Или же мы наткнулись на один из важных элементов лора - и таких иномирных тварей полно, а нам надо будет со временем начинать от них отбиваться.

Эти свои мысли я и высказал остальным - возражений не последовала.

—Хорошо, что у тебя враждебный им класс, Диомед. - потыкала концом шпаги в воду озера Криана. —Не хотелось бы занимать сторону тех, кто так портит окружающую среду. В реальном мире многие озера выглядят не лучше…

Диомед согласился.

—Да уж. Где-то гадят уродливые слуги иномирной твари, где-то загрязняя воду отмывают бабки на производственных фильтрах. «Каждому свое» - как на воротах Бухенвальда. Впрочем, ИИ, которые за первичную генерацию игрового контента отвечают, так и так инфу берут из сети - как из разного фэнтези, отобранного под лор игры, так и из жизни просто. Так что мы теперь своего рода экоактивисты.

Парень улыбнулся. Сейчас, сидя посреди загаженной пещеры, в лиловом мертвенном свете грибов, в разнородных латах, шлеме-каске, облокотившийся на клинок с волнистым лезвием, он выглядел очень органично. Ну буквально какой-нибудь ландскнехт волшебного разлива. Тем более чуждо звучали его рассуждения

—Да, это неплохо. - обернулась к нам Криана. —В реальности бороться за экологию все равно невозможно. Даже если ты богатый. А тут любой может прокачаться и поставить на место кого угодно. - девушка поежилась. Похоже, вспомнила про досаждавшую ей компанию уродов с Сангвином во главе.

—И что с этого? Ты моральное удовлетворение получить хочешь что-ли от того, что мы хорошие и правильные? Заменяя неэкологичную виртуальную фигню на экологичную, но остающуюся такой же виртуальной? Странные желания.

—Да у меня нет никаких желаний. Мне пофиг. Рассуждаю просто.

Девушка как-то совсем замкнулась, а ХП к этому времени уже восстановились. Так что мы приняли решение отправиться дальше. Первым теперь шел Диомед, замыкающим я, а между нами Криана - так удобней всего проходить узкие перешейки между озером и стеной пещеры.

Мы довольно быстро обогнули озеро - хоть и покрытая склизкой гнилью, тропа вдоль стены оказалась довольно ровной и не стесняла шаг. На другой стороне водоема обнаружился лишь один проход, так что гадать, куда идти, не пришлось.

Проход представлял собой сводчатую пещеру - уже полностью каменную, свободную от растительности и уходящую дальше вниз. Лиловые грибы сменились здесь какой-то бледно-голубой плесенью. Светилась она слабее грибов, но покрывала стены и потолок в таких количествах, что здесь при желании можно было бы даже читать.

В самом коридоре никаких мобов видно не было. Широкий и прямой, он уходил вдаль, метров через сто заканчиваясь выходом в следующее помещение. Так нам показалось.

Однако, как только мы вошли под каменный свод, прямо из стены вынырнуло сразу два Кошмара. Точнее…

Кошмарная тень Вайло. Ур. 26.

Эпический.

Навыки скрыты окружением.

И точно такой же, но с именем Измалиэля. Навыки не смог распознать никто из нас, так что пришлось действовать на ощупь. Впрочем, проблем не возникло - даже, когда выяснилось, что Вайло может колдовать, сотворяя Копье Тьмы, атакующее заклинание.

Да, моб успел парой таких копий снять Диомеду две тысячи ХП. Меня, или Криану, это отправило бы на перерождение, но воин только усмехнулся, одним ударом распахивая силуэт хрупкой женщины средних лет надвое, а затем переключаясь на битву со вторым.

Измалиэль оказался занятным противником. Бывший эльф, воин с двуручным клинком - но не фламбергом, а широкой и массивной саблей. Диомед специально рубился с ним подольше - сражаясь с превосходящим по уровню противником, он за один бой поднял рыцарский навык на 2, а уклонение, также у него имевшееся, на 1.

Но и эльф в итоге лишился верхней половины тела, развеявшись зловонным туманом. Мы отправились дальше - и ставшие возникать то тут, то там, рядовые мобы, и дальше не могли ничего противопоставить количеству ХП Диомеда.

Довольно тупые и предсказуемые, тени не били в бока и в спины нашей троице, всегда появляясь спереди. Да, иногда их оказывалось трое, или даже четверо - все 26 уровня, как на подбор. Но увы, ничего они не могли сделать и так - кора Крианы выдерживала их атаки, мой Разрыв добивал подранков, которых не сумел сваншотить Диомед. Впрочем, такие оставались нечасто - почти все Кошмарные Тени были сотворены из волшебников, лучников, ассасинов, или других тонких бойцов. Заточенные под зубодробительный урон, они оставались «стеклянными пушками».

В одном из последних боев, уже у самого выхода из коридора, мне в плечо вонзилась стрела одной из теней. Дернувшись и зашипев от боли, потеряв почти 600 ХП, я тут же подлетел к стрелку, полоснул его ножиком, а затем разорвал ему грудь заклинанием.

Закончились. Три десятка разнородных тварей мы прикончили, пройдя эти проклятые сто метров. Я взял один уровень, став двадцать первого, Криана - два, сравнявшись со мной. Диомед не прокачался, но он и без того имел двадцать третий, так что не жаловался. Никакого лута из теней, увы, не выпадало.

Когда, истратив на прохождение этой сотни метров больше получаса, мы вышли из под покрытого плесенью свода коридора, перед нами открылся большой просторный зал. Сначала он поразил меня своей опрятностью, освещенностью, цивилизованностью, что-ли. Но, когда я рассмотрел его содержание, стало ясно - цивилизованностью тут и не пахнет.

Сам зал оказался восьмиугольным помещением, филигранно вырезанным в камне. Стены отделаны аккуратными каменными блоками, стрельчатый потолок украшен лампадаи, свисающими с него на толстых металлических цепях.

В центре зала располагался круглый водоем с каменными бортиками, напоминающий большой колодец, или небольшой пруд. Из глубины водоема до моего сознания словно доносился тихий зов - заточенный там местный дух молил о помощи, но он так ослаб, что уже мало что мог сделать. Чистую воду, когда-то наполнявшую этот колодец и питавшую слабым волшебством окрестные водоемы, теперь заменила все та же черная тягучая субстанция.

И прямо перед нами из этой жижи, стряхивая с себя ее липкие нити, выбрался очередной Кошмар… Ну, наверное, это должно бы быть кошмаром. Женщина средних лет, одетая в домашний халатик и вооруженная ведром со шваброй, заозиралась растягивая подобие рта в немом крике. Она напоминала чью-нибудь мать, заставляющую ребенка убираться.

—Эти ничтожества вообще не знают ничего поистине ужасного! - раздался приятный женский голос из-за водоема, а затем зал озарила алая вспышка - и кошмар опал прахом, рассеянный в мгновение.

Неудивительно, подумалось мне. Откуда зажиточным гражданам конца двадцать первого века знать что-то ужаснее матери, заставляющей помогать по дому?

О да, вокруг водоема стояли игроки. Ну как стояли - на коленях, скрюченные, упершись лбами в пол. Двое рыцарских командиров, восемь их рядовых-подчиненных - все они оказались скованными кандалами, а от их голов к черному водоему тянулись тонкие блестящие нити. Похоже, для генерации новых Кошмаров теперь использовались они, а не ослабший местный дух.

Широким кругом вдоль стен зала стояли пятеро… городских стражников?! Да, это были именно они, в доспехах средней тяжести, с гербами Ракоша на накидках, они держали прямые клинки и щиты наготове. Явно уже нас заметили.