Криана мелко задрожала, не показывая, впрочем, никаких эмоций мимикой лица. Я нервничал. Во-первых, я не понимал, откуда они здесь, если данж выглядел свободным, а мы сумели в него войти. Во-вторых, это значило, что здесь могут быть члены всех трех сгинувших пятерок… Ну и самое главное, теперь они точно узнают, кто станет виновником их проблем.

Но, приглядевшись к их статусам, я успокоился. Статус каждого был виден и гласил: «Одержимый порабощенный». Их корявая нелепая походка тоже указывали скорее на то, что они не в себе. Возможно, это вообще не сами игроки, а мобы по их подобию, а «хозяева» тел уже спешат к данжу с городского кладбища.

—Это игроки. - посмотрела на меня Криана расширившимися глазами. —Мне хватает мудрости, чтобы видеть это. Не знаю, почему, но для различения игрока нужна именно мудрость.

—Тьфу-ты! Тогда точно надо выяснить, в сознании ли они. Теперь уже все равно, так что… Эй, Лоэнгрин! - крикнул я, переводя внимание на латника, щеголявшего новым нагрудником. —Как тебе вчерашняя встреча с циклопом?! Смотри-ка, твой балдежный нагрудник уже нашел себе нового хозяина.

Насмешка и яд сквозили в моем голосе так отчетливо, что заносчивый Рыцарь, будь он в себе, просто не мог не отреагировать на выпад. Фигура, однако, даже не дернулась - так и продолжала тупо идти к нам, разве что блестящий двуручник из ножен вытянула.

Вытянула, надо сказать, умело. Может, ходили эти штуки и нелепо, но скиллы явно достались им от оригиналов. К сожалению.

И вот именно это сожаление мы с девушкой и разделили, ожидая, пока очнется Диомед. Поняв, что боя не избежать, я выбрал одного из двух игроков, вырвавшихся вперед - дружка Сангвина, одетого в кожаный доспех.

Криана застанила Лоэнгрина, также обогнавшего остальных. Подскочив к ним, я нанес абсолютно корявый и неумелый удар кинжалом. Неумелый, медленный - но продуманный. Спасибо высокому Восприятию, в голове словно сами возникли знания о том, куда бить, упреждая уклонение.

Попав самым краем лезвия в бок парня, нанеся буквально два десятка жалкого урона, я, однако, активировал эффект ножа - и выпущенный следом ему в грудь Разрыв Плоти, не только удвоил свой урон, подняв его до 400, но и выдал крит. Почти тысяча урона - и бывший игрок падает замертво, тут же просто распавшись мельчайшей пылью. Похоже, механизм воскрешения уже заждался недоумершего пользователя.

Это помогло. Сдерживать вдвоем четверых непросто, но возможно. Лишившись главного «ловкача», наши противники потеряли немало. Пока очухивался Диомед, я успел убить второго дружка Истязателя, просто растыкав его Разрывами с дистанции. Но Лоэнгрин сумел меня достать - не помогла даже умело выставленная древесная защита. Его клинок просто разрубил кору как пучок соломы - и я лишился почти тысячи ХП из 1400. Но тут уже, к счастью, пришел в себя Диомед.

Да, били и действовали бывшие игроки на уровне навыков, которые они успели прокачать - но действовали все-таки довольно примитивно. И Диомед, вскочивший на ноги и выхвативший фламберг, мигом их порезал, попросту уворачиваясь от ударов, или даже принимая их - и почти не теряя здоровья. Девушка наколдовала струю пламени, от которой Диомед упал на землю и стал кататься по ней, подвывая от боли и рефлекторно пытаясь сбить пламя. Но я, крикнув ему, что урона он почти не получает, просто взорвал магичке голову заклинанием. Бой был окончен, став просто «заключительной разминкой» после босса.

Пока мы регенерировали и переводили дух, Диомед рассказал нам, что произошло и что он получил.

—Звучит жутко. - повела плечами Криана. —Плоть, глаза огромные. Я, конечно, захожу в эту игру в том числе за яркими впечатлениями. Но не хотела бы оказаться на твоем месте. Меня и от этого, с червями, несколько раз чуть не стошнило по ощущениям.

—А я, блин, завидую… - не поддержал девушку я. —Играя раньше во всякие игры, в том числе и в дарк фентези, я много раз выполнял квесты всяких… всякого-разного. И ради такой охренительной награды пусть меня хоть круглосуточно разглядывают! У тебя же статы теперь просто огромные для этого уровня!

—Да уж что-то мне подсказывает, что не особо больше твоих, просто более… Боевые, наверное. Силы дохрена, выносливости еще больше. Ну а восприятие нам всем повысило. Но вообще, в общем и целом, соглашусь с нашей спутницей - как-то уж больно чернушно это все, просто мерзко, одно только ковыряние в этой луже гноя ради предметов чего стоит.

Диомед кивнул на место, где еще недавно растекся местный босс, а я вспомнил, как нелепо мы с ним переглядывались. Да, все-таки стопроцентные ощущения действуют на нервы очень сильно. Даже мне, не говоря о менее искушенных игроках…

Кстати о боссах.

—Че делать то будем? Это ж только первый босс, надо дальше идти. А нас только трое теперь…

—Ну, ты сам сказал, что мои показатели теперь поистине огромны. Просто будем использовать меня как таран. Криана защищает и станит всякое, ты бьешь из-за спины и, по возможности, тыкаешь ножом своим, чтоб я сильнее бил… Думаю, идти дальше вполне возможно.

—Орел с Александром обидятся, наверное. - грустно протянул я. Действительно, мы столько всего получили за одно только убийство босса - но, увы, ценой их жизней.

—Да не смеши, Седьмой, ну что ты? - добродушно усмехнулся мечник. —Чтоб такой добродушный тип, как Серега, обиделся на мелочи в игрушках - да ну, брось. А чтоб эмоции проявлял Александр, я вообще видел только раз, когда он перед данжем про щупальце орал…

Я посмотрел на Криану, она кивнула, соглашаясь с Диомедом. Возможно, они и правы. Но я бы как минимум очень расстроился.

У Диомеда явственно забурчал живот.

—Точно, тебе ж теперь жрать все время надо. У тебя еда есть хоть?

—Есть кой-чего, но немного. Не поделишься?

—Я… Ну, э-э… - затупил я, задумавшись, поведать ли этим двоим про мантию. Да почему нет, собственно? —В общем, мне еда и питье вообще не нужны. Мантия моя позволяет не есть, не пить, в любой погоде и при любом климате ощущать себя тепло и уютно…

—А, так вот как ты так спокойно чувствуешь себя посреди этой сырости и смрада. - кивнул чему-то своему напарник. —Я-то с детства привычный ко всякому, а ты, простой городской, не должен бы. Теперь ясно… Кстати, Криана. А ты как?

—Что - как?

—Ну… Ты в обморок там не планируешь от этой вони всей упасть? Не заболеешь?

—Ну… Наверное, мне просто все равно. Это же игра и все.

—Да уж, она не промах. - поддержал я девушку. —Пока два мужика мялись стояли, залезла в… останки босса, так скажем, да облутала все. Мне должно быть стыдно за себя.

И мне действительно было стыдно. Диомед посмотрел на нашу невысокую волшебницу с уважением.

—Слушай, а правда, зачем ты играешь? Обычно девушки, если играют, всегда на драйве это делают, на эмоциях. Тебе же, почти всегда, будто все равно. - спросил он.

—Лечусь. Это один из способов.

—О! - обрадовался чему-то мечник. —Я тоже, в общем-то, на больничном, вот и играю пока. Не могу работать. Сломала что-нибудь?

—Можно и так сказать. Неважно. К тому же, мне здесь просто нравится. Реальный мир - безумно скучное место. В нем нет ничего волнующего, нельзя сделать ничего действительно существенного. Только бесконечно ругаться со всеми по мелочам и спорить о ерунде. - лицо девушки как всегда ничего не выражало, но взгляд будто устремился вдаль. Или вглубь - вглубь каких-то своих воспоминаний.

—Эх, подруга. - протяжно вздохнул Диомед. —Я когда подростком был, также думал. Экклезиаст там читал, такое всякое, религиозное. Но потом разобрался, что к чему. Поверь, в реальном мире намного больше важного и полезного сделать можно, чем играясь в игрушки и занимаясь эскапизмом. Хочешь, пересечемся как-нибудь ИРЛ, поболтаем об этом?

—Нет.

Впервые за все наше знакомство, я услышал в голосе девушки отчетливые стальные нотки. Обычно она общалась несколько отрешенно, но это «нет» прозвенело в тишине пещеры пощечиной.

Диомед все понял правильно и тут же свернул тему.