Что ей сказать? Как объяснить, что было после Кроана? Да и согласна ли она связать с ним своё будущее?..

Вопросы возникли и ушли. Дверь распахнулась без всякого звонка. На пороге стояла Вера.

Вера, Верочка. Всё такая же строгая и серьёзная. В том же самом халатике. Всё повторялось, и в это верилось с трудом.

– Можно мне войти? – робко спросил Роман, натолкнувшись на её испытующий взгляд.

– Дурачок, – сказала она и протянула к нему руки. – Иди ко мне!

Дважды предлагать не пришлось. Он чуть не задушил её в объятьях, радостный и счастливый.

– Вот я и вернулся, – шепнул Роман, ласково гладя девушку по спине. Вера чуть отстранилась и заглянула ему в глаза.

– А где Василий? – был задан интригующий вопрос, и у мужчины не нашлось на него ответа. Вера спрашивала не потому, что хотела продолжить поиск Василия. Просто потому, что её цепкий ум уже начал анализировать ситуацию, и ей требовались новые данные.

– Василий не пропадёт, – заверил её Роман, и новые вопросы отпали сами собой.

Мир, где он родился, назывался Тарро. С первых же секунд он осознал себя, и его разум уже готов был к новым свершениям. Омо рвался с мерзкой планеты, где не осталось ничего, кроме старого больного существа, давшего ему жизнь. Вокруг был огромный и непознанный мир! И этот мир ждал его.

Какое-то время он просто наблюдал за другими звёздными народами. Их оказалось много, очень много! Прошло немало времени, прежде чем он отважился пойти на контакт.

Его встретили с удивлением и настороженностью. Но он начал делиться своей силой, и отношение к нему переменилось. Миллионы существ захотели встать с ним вровень, и это навело Омо на мысль, что он намного сильнее, чем думал ранее. Ему быстро наскучил мир, где каждый хотел приобщиться к могуществу, не имея к этому изначальной предрасположенности.

Его новые соратники, обретшие подобную форму, тоже не дотягивались до него по мощи, однако выяснилось, что все они могут объединить свои сознания в одно сплошное поле, а их общая сила при этом многократно возрастает. И незаметно для них Омо стал использовать их силу и знания для собственных целей.

Теперь, когда он обзавёлся своим народом, его взгляды устремились к галактическим просторам, о которых он постепенно начинал думать как о собственных владениях. Впереди – бесконечность времени. Он не торопился, понимая, что если трансформация в новую форму возможна лишь при искреннем желании разумного существа, то ему это желание можно навязать только мирным способом. И раса альтаирцев добровольно отказалась от участия в войнах и конфликтах. Всё, что они предлагали – влиться в их дружное и прекрасное племя.

Постепенно Омо понял, что начинает терять способность мыслить критически. Его разум, соединённый с разумами миллиардов других существ, стал текучим, вязким, неспособным на неожиданные решения. Все решения были давно известны, а курс оставался неизменен. Он теперь не столько жил, сколько пребывал в состоянии жизни. Сознания альтаирцев соединились в небывалый космический мозг, где каждый индивидуум исполнял роль нейрона.

И лишь изредка Омо воплощался в своей самой первой и изначальной форме и принимал участие в космических событиях.

Так было и на Кроане, где укрылись опасные ренегаты, угрожающие существованию всей созданной Омо цивилизации. Но предателям удалось скрыться, и сразу же всё пошло наперекосяк. С альтаирцами в состоянии войны находились двенадцать рас, и кому-то из них удалось продублировать формулу обратной трансформации. Пока отдельные представители этих цивилизаций пытались как-то повлиять на ситуацию, за ними пристально наблюдали другие, более могущественные и опасные. И теперь они нанесли удар по самому главному, что есть у альтаирцев – по их репутации.

К сожалению, уничтожение отдельных предателей на Земле привлекло слишком пристальное внимание со стороны даже тех, кто не считал себя врагом альтаирцев. Это была ошибка Омо. Его серьёзный просчёт, исправить который необходимо было как можно скорее. Вся космическая деятельность альтаирцев была парализована, и теперь преследование сбежавших землян не имело смысла.

Время признать свои грехи перед космическим сообществом и предоставить всем пострадавшим соответствующую компенсацию. Конечно, можно было бы легко уничтожить все эти миры, столь жадные до чужих успехов и внимательные к чужим промахам, но это рискованно – новая раса неизбежно лишится многих своих приспешников, да и пополнениям неоткуда будет поступать.

Ситуация – хуже не придумаешь!

Но главная ошибка была совершена ещё раньше. Это случилось, когда Омо решил посетить одну из планет, поставлявших ему новых соратников. Планета называлась Земля, и как раз в тот момент, когда Омо обратил на неё свой взгляд, один её житель совершил трансформацию. Это был очень активный и подвижный человек, у которого нашлось множество вопросов.

Омо решил ему ответить сам. Ему показалось, что, возможно, свежий незамутнённый взгляд сможет как-то разбавить застывший в постоянстве разум, показать новый путь, найти новые ещё не использованные возможности. Поможет обрести прежнего себя.

Человек, ставший альтаирцем, охотно пошёл на контакт, но на вопросы Омо ответил странной репликой.

– Что тебя больше интересует – ответ или совет?

Омо растерялся. Он с радостью принял бы и то, и другое. И тогда он предоставил собеседнику информацию о том, во что превратился всеобщий альтаирский разум. Пусть он сам посмотрит и попробует найти решение.

Человека звали Василий Трубачёв, и то, что он увидел в сознании Омо, привело его в ужас и смятение. Он получил слишком много знаний, а его мнение об альтаирской цивилизации резко поменялось на отрицательное. И он совершил обратную трансформацию.

Для Омо это был шок. Сам факт, что состояние сверхразума спровоцировало распад системы и появление быстро распространяющейся «болезни», навёл его на мысль, что и сверхразум нездоров и нуждается в исправлении и усовершенствовании.

Но ответов по-прежнему не было, и всё, что оставалось, это уничтожать злокачественные элементы, отделившиеся от альтаирского сообщества. Увы, самому Василию Трубачёву удалось каким-то образом скрыться.

А потом последовал провал на Кроане и враждебные акции прочих звёздных народов, направленные на ослабление альтаирской цивилизации. Ко всему прочему добавилась неожиданная агрессия эндорианцев. По какой-то причине они вдруг атаковали родную систему Омо, уничтожив многих её обителей.

На отражение угрозы были направлены искусственно созданные верховные альтаирцы – фагоциты этого золотого мира. За ними послушно потянулись обычные альтаирцы, объединяя и концентрируя свои силы для отражения атаки.

Омо некоторое время наблюдал, как они оттесняют эндорианцев и пытаются разорвать силовые ниточки, которые связывали врагов с их далёкой планетой, но вдруг почувствовал знакомый телепатический импульс где-то поблизости, и выпростал щупальца своего сознания во все стороны. Василий и Роман находились совсем близко от Тарро. И они имели наглость вновь распространять свой призыв к остальным альтаирцам вернуться на родные планеты и оборвать с бывшими хозяевами все связи. Самое ужасное, что их призыв начал быстро распространяться. На него откликнулись многие альтаирцы, с удивлением переосмысливая своё нынешнее положение. Правда, далеко не все решили вернуться. Большинство всё же осталось, однако процесс разложения был уже запущен.

Омо разозлился и ударил наугад по тому сектору космоса, где, скорее всего, находились наглые земляне.

И, к его немалой радости, удар достиг цели.

***

– Какого хрена, что это было?! – Василий шарахнулся в сторону, словно обожжённый внезапной вспышкой.

– Нас раскрыли, – подтвердил худшие опасения Альн.

– То есть, как? Кто посмел? И куда подевался Роман?

Альн ответил не сразу, будто проверял что-то в потоках информационного поля.