Тогда Эл поднял волну снега и направил на глипа, с горечью осознавая, что теряет эффект неожиданности. Но и на этот раз атака ушла в никуда – был использован корпускулярный резонатор. На грани слуха возник неприятный и назойливый писк.

– Вон там! – крикнул вдруг мужчина, направляя своё оружие на ароиканца. Эл среагировал мгновенно, вскидывая винтовку и стреляя в оружие землянина. Он твёрдо решил взять его живым, пусть даже это и обернётся трудностями. К чести человека, тот успел выстрелить на мгновение раньше капитана. И даже попал! Но ранение было пустяшным. Оружие в руках мужчины пришло в негодность, и он тупо на него уставился, не понимая, что же делать дальше.

На всякий случай Эл решил сделать ещё несколько выстрелов, но синие капсулы были сбиты сгенерированными прибором глипа молниями.

– Верочка, действуй! – приказал серокожий гигант одновременно и на звуковом, и на телепатическом уровне.

Женщина, только-только оправившаяся от воздушной атаки, встала на одно колено и, беспрекословно подчиняясь команде, выстрелила из странного предмета. Жёлтая стремительная сфера ударила перед капитаном, запоздало осознавшим, чего же всё-таки следовало бояться. Глиповская винтовка разлетелась рваными ошмётками. Тело пришельца вспыхнуло. Из разорванного бока хлынула слизь.

Взрыв разрушил молекулярную структуру этой части строения, и Эл почувствовал, что падает. Он успел оттолкнуться от чего-то твёрдого, попытавшись приземлиться вне области падения обломков. К счастью, противники остались к его падению равнодушны и не попытались добить в воздухе, когда он мог двигаться только в одном направлении. За такую беспечность надо наказывать!

Оказавшись внизу, Эл моментально перекатился в сторону и выплюнул в сторону глипа чёрное чернильное облако, раскрывшееся плотным полотном. Вещество липкого облака способно было парализовать любой сложный организм, правда, действовал яд только первые несколько мгновений. Но к счастью атака прошла успешно. Глип явно не ожидал ничего подобного. Он даже уклониться не успел, хотя капитан точно знал, что глипы могут быть очень подвижными.

Минус один.

Женщина снова открыла огонь из адской штуковины, но на этот раз ей так и не удалось попасть в цель. Выстрелы гремели вокруг. Здание позади осталось без приличного фрагмента стены. Но ароиканец с лёгкостью уклонился от всех жёлтых сфер, благо летели они не так уж и быстро, да и по движениям девицы нетрудно было предсказывать их траекторию. Если бы заряды были самонаводящимися, это могло бы создать трудности. А так…

Эл поднырнул под очередную сферу и возник перед женщиной. Взмахнул отростком, выбивая оружие из её рук. Собрался уже оглушить её, но в этот миг какая-то железяка больно врезалась в тело ароиканца. Капитан от неожиданности отпрянул, успев подумать, что допустил фатальный просчёт и пропустил смертельный выпад. Но тут же одёрнул себя. Железяка оказалась всего лишь оплавленным куском земного оружия, запущенным мужчиной. Мужчина что-то крикнул, и женщина дёрнулась в сторону.

Ну и ладно! Всё равно нужна не она!

Эл кинулся на человека, и тот, к лёгкому удивлению ароиканца, бросился навстречу. На что он надеется, интересно?

Они сцепились, дёргаясь и лупя друг друга конечностями. Удары мужчины пружинили от упругого тела ароиканца. Тот в свою очередь пытался бить хлёстко, быстро, но человек оказался на удивление терпеливым. Вероятно, ему помогала броня.

Капитан навалился на противника, используя двукратное превосходство в весе: здесь-то и помогла та самая впитанная в тело вода. Но человек с неожиданным проворством выкатился из-под нависшего над ним пришельца и, по-видимому, осознав тщетность своих усилий, нанёс удар по сознанию Эла.

Мир вокруг потерял чёткость и краски. На мгновение всё расплылось. Даже Альн, принявший на себя основную массу удара, неприязненно сморщился.

Эл качнулся, по-новому, с уважением глянув на мужчину. И нанёс ответный выпад. Человек закричал, хватаясь за голову, но остался в сознании и даже, поднапрягшись, сумел уменьшить давление на собственное сознание. Да, безусловно, альтаирское прошлое давало о себе знать.

Мужчина, не взирая на сводящую с ума боль в голове, снова хлестнул пси-разрядом. И хоть сила атаки была явно меньше, чем в прошлый раз, ароиканца всё-таки скрутило.

А человек силён! Очень силён! Чтобы сбить его концентрацию, ароиканец перенёс внимание на женщину. Та вскрикнула и безвольно осела на снег. Мужчина запаниковал и открылся для нового удара, чем капитан и поспешил воспользоваться.

Человеку показалось, будто по его мозгу с упоением провели когтями. Категорически не хватало сил, чтобы сделать хотя бы вдох. Тело стремительно теряло чувствительность. Он едва держался на ногах.

И тут в поединок вмешалась третья сила. Поток золотого света упал с небес и разделил сражающихся. Человека отбросило назад, и он беспомощно заскользил, оставляя за собой дорожку примятого снега. Альтаирца и сирфа опалило невыносимым сиянием, от которого не было никакого спасения.

– А ну прекратить! – раздался в сознании всех присутствующих громовой приказ. – Ты, шакал, ты, лемур, и ты, глупый смешарик, уже порядком мне надоели! Ещё одно движение, и я вас вздрючу по-взрослому! Всё ясно?

– Кто ты? – спросил Эл, бессмысленно пытаясь закрыться щупальцами, но яркий свет пробивался сквозь тело и разум.

– Я-то? – переспросило сияние. – Я самопровозглашённый повелитель галактики! Хозяин пропасти! Повелитель вечности! Владыка пустоты! И вообще я тут самый крутой! Ферштейн?

Возникло непреложное чувство, будто сияние вдруг что-то озаботило. Ему вдруг не стало дела до двух дерущихся разумных существ. Эта схватка теперь стала для него чем-то ничтожно мелким по сравнению с тем, что оно увидело или почувствовало.

– Так, – изменившимся голосом проговорило сияние. – Кажется, мне пора. Ведите себя хорошо! Вернусь – проверю!

И с этими словами поток света ринулся в небеса и исчез. Двор быстро погрузился в полумрак. Тишина казалась оглушающей и нереальной. Вдалеке под стеной дома медленно заворочался человек. Ароиканец попытался разогнуть щупальца, и это далось ему с немалым трудом.

– Что здесь происходит? – возник новый телепатический вопрос, и от пси-рисунка спрашивавшего ароиканцу сделалось не по себе. – Так-так, что тут у нас? Надоедливый ароиканец, два человека, оторвавшихся от своей делегации, и глип в отключке. Прекрасно. Просто прекрасно. И что же мне с вами со всеми сделать?

– Шеон, я просто вышел погулять, – обратился к появившемуся во дворе крашу Эл. – Я наткнулся на этих людей и глипа совершенно случайно.

– Конечно, – не стал спорить белый краш. Двор быстро наполняли другие его сородичи. Шеон бегло осмотрелся, подумал, играя искорками, и приказал: – Тащите всех в мой катер. Я придумаю им наказание в пути.

– В пути куда? – не удержался от вопроса Рилон Эл, которого окружило несколько десятков маленьких летунов.

Но ему никто не ответил.

Потрескивал костёр, рождая пляшущие блики на кварцевых вкраплениях. Василий огляделся. Пещера! Ну, точно – пещера! Неширокий туннель с просторным каменным сводом. По одну сторону виднелся тёмный выход. По другую – отвесный и жутковатый колодец, резко уходящий в холодный мрак. Айна и Айла сидели рядышком и о чём-то перешёптывались.

Мужчина выпрямился, принимая сидячее положение, и сразу почувствовал ломоту во всём теле.

– Ох, – несчастно вздохнул он. – В это странное утро я проснулся и запел…

– Вася! – обрадованно вскрикнули девушки и кинулись мужчине на шею. Такой бурный восторг с их стороны был, безусловно, приятен. Но необходимо было в первую очередь выяснить, что происходит, а уж потом можно заниматься обнимашками.

– Девушки, милые, я вас тоже очень рад видеть. Но расскажите-ка мне, что вообще творится?

– Мотыльки перенесли тебя сюда, – объяснила Айна. – Мы следовали за ними. Они не замечали нас. Они охраняют выход и иногда заглядывают сюда. – Она состроила странное выражение лица – нечто среднее между обидой и нетерпением. И потребовала: – Давай играть!