– Здравствуйте, – приятного вида девушка подняла взгляд на высунувшегося из коридора мужчину.

– Здрасьти, – громко поздоровался тот. – Можно?

– Конечно. Проходите, присаживайтесь.

Кабинет был небольшой, но отчего-то неуютный. Наверное, из-за стеклянной стены, за которой сновали сотрудники центра Ухода. Все в опрятных костюмах, дорогих пиджаках. Гость в своём стареньком пальто и допотопной шапке-ушанке чувствовал себя немного неловко. Так, во всяком случае, показалось хозяйке кабинета.

– Вы пришли на Уход? – привычно бросила девушка, перелистывая электронный блокнотик. Гость прищурился, разглядывая прилепленный к её блузке бейджик. Ага, Оксана, значит.

– Да-да, Оксаночка, – тепло улыбнулся мужчина. – Хотя мне кажется, что выражение «прийти на Уход» в корне неверно, так как отражает двойное выполнение одного и того же действия. Но это не важно! – он эксцентрично махнул рукой.

Оксана скрыла своё удивление за выжидательно оценивающим взглядом.

– Как вас зовут? – наконец, перешла она к делу, повернувшись к монитору компьютера.

– Василий Александрович Трубачёв. Я вам вчера звонил.

– Я помню. Василий Трубачёв, – Оксана усмехнулась, – прямо как в книжке.

– Какой книжке? – не понял гость.

– «Васёк Трубачёв и его товарищи». Валентины Осеевой.

– Как-как? Интим на севере? – переспросил Василий.

– Валентины Осеевой, – громче повторила Оксана, начиная потихоньку злиться на странного посетителя. Впрочем, посетители тут бывали разные, и чего только она от них не наслушалась. Уходят с Земли обычно не от хорошей жизни.

– Шапка мешает, – виновато сказал Василий, сняв, наконец, ушанку и наспех убрав прилипшие ко лбу волосы. – Да и глуховат я слегка, так что извините, если иногда буду переспрашивать. – Он дружелюбно улыбнулся, и девушка немного успокоилась.

– Итак, Василий Александрович, вы пришли на Уход. Вы осознаёте последствия этого шага? Знаете о том, что процедура необратима?

– Да-да.

– Почему вы решились на Уход?

Гость немного поёрзал на стуле, повертел в руках шапку, покусал нижнюю губу.

– Да как вам сказать. С одной стороны, любопытство. Всё-таки, интересно. Космос, вселенная, новые возможности. – Он шумно выдохнул. – С другой стороны осточертело мне тут всё. Работа, дом. Война, пустота и обыденность. Какое-то беспросветное всё кругом. Смотрю и думаю – пора валить. Не нравится мне совершенно, куда мы катимся. Все эти технологичные штучки-дрючки, всякая неживая дребедень. На уме у всех либо деньги, либо карьера. Либо Уход. У меня в подъезде осталось всего две жилые квартиры: моя и одного старичка, Степана Денисыча. Ветеран! Другие уже давно в космос умотали, а этот нет, сидит, верен отечеству. Вот таких бы побольше, да. Выдержка у него… а у меня нет. Я не такой, меня уже не хватает.

– Вы не пробовали смотреть на жизнь позитивней? – поинтересовалась Оксана. Вообще, ей были глубоко безразличны проблемы этого чужого человека, но инструкции руководства предписывали провести обязательную беседу, выслушать, попытаться отговорить от необратимого шага. Население страны и так сократилось втрое, и если всех отпускать к альтаирцам, так скоро совсем никого не останется. – Вы ещё достаточно молоды, – покривила она душой. – У вас вся жизнь впереди. Столько возможностей, столько перспектив.

– Да ну, бросьте, – скривился Василий. – В мои тридцать шесть уже нечего ждать. Для дам я малопривлекателен. Для карьеры слишком ленив. Мне и не нужно-то больше ничего от жизни. Нечего ждать. Устал. Да и, знаете, все мы рано или поздно окажемся там. – Он показал пальцем в потолок.

Оксане захотелось осудительно покачать головой, но она сдержалась.

– У нас на третьем этаже работает психолог. Может, прежде чем вы окончательно решитесь на Уход, вы зайдёте к нему? Вдруг он вам что-нибудь подскажет?

– Ой, знаете, не люблю я всех этих психологов. Самоуверенные, думают, что разбираются в людях. Нет, не хочу. Да и решил я уже всё.

– Вы верующий? – Оксана не сдавалась.

– Да как сказать. У меня свои отношения с религией. – Василий улыбнулся. И вдруг спросил: – А вы?

– Да, – отчего-то смутилась девушка.

– Мне просто любопытно, верят ли в Бога люди, которые отправляют других людей… ну, сами знаете куда. И если есть рай и ад, то попадают ли туда те, кто прошёл через Уход? Как вы думаете?

– Я не знаю. – Оксана встрепенулась. – Давайте вернёмся к делу.

– Давайте.

– Где вы родились?

– Город Москва.

Компьютер, фиксировавший весь разговор, немедленно заполнил соответствующее поле электронной анкеты.

– Дата рождения?

– Тридцать первое мая две тысячи пятьдесят четвёртого года.

На лице Оксаны вновь возникла лёгкая улыбка.

– День Победы над космическими захватчиками!

– Да, повезло мне, – ухмыльнулся Василий. – Двойной праздник. В один день. Хотя теперь День Победы уже не так пылко отмечают, как раньше. Война. – Он вздохнул. – Даже обидно.

– Продолжим. Причина Ухода? Постарайтесь сформулировать в одно-два слова.

– Фуф. Душно тут у вас, – Василий начал обмахивать себя шапкой словно веером. – А как бы вы сформулировали?

Оксана на секунду задумалась.

– Желание перемен.

– Перемен требуют наши сердца, – хихикнул Василий. – Да, пожалуй. Можно и так сказать.

– Расскажите о близких родственниках. Укажите контакты.

– Да нету у меня никого. Квартиру уже отписал государству. С работы уволился. Все долги раздал, хвосты подрубил. К новой жизни готов, обратной дороги нет.

Оксана проследила, как строчки анкеты заполняются информацией. Затем спросила более деловым тоном:

– Вы знаете, что вас ждёт?

Посетитель слегка напрягся, снова заёрзав на месте.

– В общих чертах. Надо пройти через коридор трансформации, так?

– Примерно так.

– Как в «Коньке-горбунке»! Нырнул в котёл неказистый малый, а вынырнул прынц неописуемый! С одной стороны входит существо приземлённое, с другой выходит красавец космический. Так ведь?

Оксана приподняла одну бровь.

– Вы считаете альтаирцев красивыми?

– Ну, отвращения не вызывают. Тем более что они же могут принимать любой облик. То есть, я могу даже остаться человеком. Внешне. Подправлю только кое-что. Хе-хе.

– Вряд ли после Ухода вас будет волновать ваша внешность. Возможности восприятия вселенной у альтаирцев настолько широки, что им становятся абсолютно безразличными наши земные проблемы. – Оксана задумчиво отбросила прядь с лица. – Они не всемогущи, но иногда кажутся такими. Почти бессмертные, всезнающие, и при этом миролюбивые. И дарят людям шанс стать такими же, как и они.

– Ну, да, я об этом тоже много читал. Вроде как они отрицают некоторые свойства материи. Тело – обман. Тело – только рудимент, мешающий раскрыть весь спектр чувств. Так они, вроде, думают.

– А вы знакомы с теориями, что альтаирцы обладают ограниченной индивидуальностью, по сравнению с человеком?

– Слышал про такое. Но не верю. Это можно только проверить самому. – Василий улыбнулся, предвкушая надвигающиеся перемены в своей судьбе. – Кстати, а вам никогда не приходило в голову переселиться на Альтаир? Что вас тут держит?

Оксана нахмурилась. В её работу входила обязанность расспрашивать посетителей об их жизни, а не рассказывать им о своей. И всё-таки она ответила.

– У меня семилетний сын.

– Понятно. А вот представьте, что он тайком сбежит в центр Ухода! Захочет перейти на новый уровень существования. Уйдёт с Земли! Что тогда?

– Несовершеннолетним запрещено проходить процедуру Ухода, – сказала, как отрезала девушка.

– Да? Не знал. Ну ладно, а тогда представим, что он вырос и решил уйти. Вы последуете за ним?

– Никуда он не пойдёт, это не для него. – Оксане совершенно не нравилось, как повернулся разговор.