– Оно шевельнулось!

– Что?!..

Дальше всё происходило как во сне. От комьев мяса, в которые превратился пришелец, вытянулись два бесформенных отростка и вцепились в ноги ближайшего охранника. Тот не издал ни звука. Его нервная система, взятая под контроль другим организмом, отдала бездушный приказ открыть огонь по товарищам. И он открыл огонь, потому что ослушаться немого приказа было не в человеческих силах.

С десяток мёртвых тел украсило зал, прежде чем Кастет прострелил голову ренегату. Но это был ещё далеко не конец. Пол затрещал и провалился, увлекая за собой оставшихся в живых людей. Будто пришелец в один миг потяжелел на пару сотен тонн. А ведь он всего лишь на мгновение выдернул из инфрапространства свой корабль, не возвращая ему истинной формы, но вернув вес. И этого оказалось достаточно.

Те, кто не погиб под завалом, отчаянно кричали и звали на помощь. Находясь между ними, ароиканец медленно выпрямился, легко освободившись из-под обломков. Не спеша вернул себе человеческий облик и принялся убивать выживших. Кому-то хватало телепатического удара. А некоторым особо твердолобым пришлось раскроить головы. Жалости к этим людям Эл не испытывал.

– Парни, держитесь! – раздался сверху голос Кастета. Похоже, он в последний момент успел отпрыгнуть к стене и потому спасся.

Эл мысленно усмехнулся. Держаться-то тут уже некому стало. Ароиканец двинулся по тёмному коридору, пытаясь отследить телепатические пертурбации глипа.

– Второй этаж, – подсказал Альн, сканирующий дом на более высоком уровне восприятия. – Осторожно, сейчас из-за поворота выпрыгнет вооружённый человек!

– Пусть выпрыгивает.

Как и предсказал сирф, из-за угла показался охранник. Увидел приближающегося пришельца, поднял пистолет и даже успел сделать пару выстрелов. Стремительно покрыв всё разделявшее их расстояние, Эл вплотную приблизился к человеку и проткнул его живот пальцем. Противник замер, парализованный чужеродным разумом. Сквозь рану в него вливалась чужеродная плоть, стремительно захватывая нервные узлы и охватывая внутренности.

– Мне нужна его память. Быстро.

– Сейчас всё будет, – пообещал Альн, проникая в сознание жертвы и бесцеремонно вторгаясь в чужой мозг. До пришельца донеслась последняя отчаянная мысль человека – пожалуйста, не надо!

Поздно. Раньше надо было думать. Сирф скопировал память человека и легко перекинул её хозяину.

Между тем ароиканец принудительно трансформировал тело охранника, придавая ему тот же облик, какой выбрал он сам при посещении Земли. Пусть побродит вокруг дома, выманивая на себя оставшихся охранников. Люди примут его за пришельца.

Капитан на миг прервался, восстанавливая силы, и начал преображаться сам, превращаясь в бедного охранника. На всё ушло не больше двух тактов, и за это время никто не помешал ему. Всё складывалось удачно.

Два разумных существа, поменявшись внешностью, отцепились друг от друга.

– Веди его на улицу, – приказал сирфу Эл, забирая оружие охранника. Альн, прицепившись к человеку, вместо ответа прислал эмоцию – готовность служить. Ароиканец поспешил наверх по лестнице. Обследовал обеденный зал, ожидаемо оказавшийся пустым. И нашёл главаря в дальнем помещении, где собралось ещё три человека. Они стояли перед тёмной железной дверью, ведущей, как нетрудно догадаться, к покоям Зрячего.

– Слышь, хиромант! – громко воскликнул Кастет, постучав пистолетом в дверь. – По-хорошему говорю, открой! А не то мы откроем по-плохому! Понял? Алё, Зрячий, ты меня слышишь? Эй!

Оглянувшись на подошедшего Эла, главарь нахмурился.

– А ты что здесь за…

Он не договорил. Мощный телепатический импульс отправил в долгий нокаут всех четверых человек. Эл подобрал оружие одного из охранников – по виду новая разработка глипов – и без промедлений разнёс дверь.

Оружие стреляло тонкими синими капсулами, с высокой температурой детонировавшими при ударе о твёрдые поверхности. То, что нужно. От двери осталась оплавленная пробоина. Путь открыт.

Ароиканец вступил во тьму, царившую внутри, и почти сразу бросился на пол, пропуская над собой цепочку стремительно пролетевших электрических сфер. Ответный выстрел расплавил оружие в руках молодого глипа. Серокожий пришелец отшатнулся, взмахнув обожжёнными руками, и завалился на какой-то технический хлам в углу комнаты.

Рилон Эл величественно приблизился, наведя ствол грозного оружия на перепуганного Зрячего.

– А теперь, мальчик, ты мне расскажешь всё.

– А это как называется? – спросил Василий, тыкнув в жёлтый продолговатый фрукт, отдалённо напоминавший банан.

– Ранже, – ответила Айна.

– А это? – он указал на тёмный блестящий шар.

– Фиолетовый милон, – последовал логичный ответ.

– А вон то? – на этот раз объектом внимания была выбрана странная оранжевая гроздь.

– Тулоки.

Василий задумчиво почесал тыковку.

– Боюсь, мне всего этого не запомнить. Но ничего, ты не переживай, иди смело. А я тут разберусь. – Мужчина отважно вызвался приготовить обед к возвращению девушек, собравшихся на рыбную ловлю. Именно ловлю – рыбалкой скаканье по речным камням с копьём наперевес назвать не поворачивался язык. – Буду пробовать на вкус! Экспериментировать!

– Только караки не пробуй, он острый, – предупредила девушка.

– Караки – это что?

Айна молча указала на вытянутый красный стручок.

– На перец похоже, – решил Василий. – Запомню. – Он вздохнул и улыбнулся. – Ну, беги. Осторожней там!

– Хорошо!

Айна чмокнула Василия в щёку и бодро выбежала из хижины. Эх, молодёжь-молодёжь…

Ладно, пора браться за обед. Мужик сказал – мужик сделал. В армии, помнится, неплохо готовил уху, мясо, курицу, салаты. Да и за годы холостяцкой жизни кое-какие кулинарные навыки всё-таки наработались. Так что в успехе сомневаться не приходилось.

Правда, несколько удручало полное отсутствие металлических предметов. Ни ножа, ни ложки. Даже котелка нет! Посуда большей частью тоже отсутствовала, если не считать несколько пробковых мисок и деревянных ведёрок для воды. Но хоть доска есть деревянная. Имелся и примитивный костяной ножик, правда, туповатый и неудобный. Но уж что есть, то есть.

Собрав несколько местных фруктов, Василий попробовал каждый на вкус и тщательно выбрал ингредиенты для салата. Нарезал мелкими кусочками. Засыпал в миску, перемешал, залил каким-то безвкусным маслом.

Развёл огонь, раскалил на нём большие плоские камни, а затем на этих камнях разогрел воду в небольшой бадейке. Пока вода закипала, почистил рыбу, нарезал её ломтиками. Полез искать соль и не нашёл. Мда, без соли будет тоскливо.

Василий продолжил экспериментировать, попутно восстанавливая в памяти и раскладывая по полочкам всё, что узнал за последние два дня.

Выяснилось, например, что родители Айлы и Айны погибли во время землетрясения. У девушек есть брат, которого они давно не видели. Айла полагает, что он сбежал с девушкой из другой семьи. Когда-то поблизости жили ещё люди, но они куда-то запропастились, и следы их потерялись.

«Играть» девушек научили двое молодых парней из кочующей семьи, которая мигрировала мимо хижины где-то полгода назад. Представления о верности и целомудрии у обеих сестёр были весьма поверхностными, что, впрочем, в данный момент Василия не слишком заботило.

Что ещё? Да всё, в общем-то. Информации очень мало, но это, опять же, пока не критично.

Постепенно на большом плоском валуне, заменявшим стол, появились салат, рыбный суп, нечто похожее на манную кашу и целая миска варёных овощей, по вкусу напоминавших картошку. Эх, ещё бы соли да укропчику добавить! Но, увы, такого тут не водится.

Довольный собой, Василий вышел из хижины и, уперев руки в бока, встал, любуясь природой. А ведь неплохо устроился, товарищ Трубачёв! Домик в лесу, курортный климат, две молодые девчушки податливые. Жить можно!