– Позовите сюда Зрячего.

Слуга убежал исполнять поручение, и за время его отсутствия Эл и Альн дважды успели поругаться по поводу неудачных поисков.

И вот, наконец, капитан столкнулся с тем, чьи способности превосходили возможности ароиканских провидцев. Он совершенно не удивился, когда в комнату, ведомый слугой, вошёл невысокий глип в красном облегающем комбинезоне. На голове пришельца блестел странный обруч, блокировавший попытки проникнуть в сознание хозяина.

– Ты хотел познакомиться? – хитро улыбнулся Кастет. – Вот, смотри. Это Зрячий. И он видит и твоё, и моё, и вообще любое будущее! Зрячий, подойди, посиди с нами.

Глип невозмутимо приблизился и сел напротив ароиканца.

– Только не подеритесь, девочки, – снова засмеялся главарь, поднимаясь из-за стола. – А ты, толстяк, спрашивай, что хотел. Только не вздумай обидеть нашего святошу, понял? Я так понимаю, ты у нас что-то вроде кальмара или каракатицы. Разумный моллюск, короче. Так вот, осьминожка, знай – на Земле едят моллюсков. Запомни. Я предупредил.

Он отошёл. Другие земляне, сидевшие за столом, тоже последовали его примеру. Два пришельца остались сидеть, рассматривая друг друга, как казалось, молча. Но на самом деле между ними шёл активный телепатический диалог.

– Ты поступишь мудро, если подчинишься, – заметил глип, сложив руки на столе и вперив в собеседника взгляд огромных чёрных глаз. – Здесь всё не так просто, как тебе, возможно, кажется. Здесь кипит жизнь. Здесь идёт война. Одиночки погибают.

– Какая тебе выгода от моей помощи?

– Незначительная, если честно. Человек, который мешает моим друзьям спокойно жить, в некоторой степени препятствует распространению технологий глипов на Земле. В России в частности. Но я надеялся на более длительное сотрудничество между тобой и мной. Тот, кого ты ищешь, недостижим для тебя. Он использовал формулу обратной трансформации, рассчитанную не только для людей, но и для других звёздных народов, и потому его физическое состояние нестабильно. Ты можешь быть рядом с ним и в то же время бесконечно далеко от него.

– Для провидца ты слишком самонадеян. Если бы ты точно знал, что я стану тебе помогать, ты бы не завёл этот разговор. – Эл пытался проникнуть в подсознание глипа, но все его попытки пока заканчивались ничем. Наверное, всему виной тот обруч. Он каким-то образом защищает мозг глипа от пси-атак. Надо его снять.

– Ты прав, – не стал спорить серокожий пришелец. – Я не могу понять, с чем связана размытость твоего будущего, но верю, что ты примешь разумное решение.

Ароиканец изобразил кривую усмешку.

– Похоже, ты не обладаешь реальным представлением о свойствах времени. Ты можешь видеть отдельные картины будущего, но это лишь точки, через которые можно провести линию жизни. Таких точек может быть великое множество, и не обязательно вести линию через все. Можно и обойти какую-то из них. Перескочить на новый рубеж. И потому ты не можешь однозначно ответить, соглашусь ли я сотрудничать или нет.

Эл утаил от собеседника, что немалую роль в сокрытии будущего сыграло присутствие сирфа, жизнедеятельность которого проходила в непрогнозируемом провидцами измерении. Обычный ароиканец был бы уже пойман в ловушку, но капитан Рилон Эл относился к высшей касте своей расы – а каждого представителя аристократии Арои незримо сопровождал как минимум один сирф.

– Ты слишком молод, чтобы рассуждать о войне, жизни и конкуренции, – продолжил Эл, наращивая давление на разум глипа. – Ты не видишь тончайших нюансов, не способен отличить верный путь от ошибочного. Твоя логика слишком прямолинейна. И, не в силах справиться в одиночку, ты прячешься за спинами этих ничтожных созданий, полагая, что твоя ценность для них послужит гарантией твоей безопасности. Жалкое зрелище. Ты ещё так юн. Где твои родители? Вероятно, погибли, не выдержав конкуренции? А ты, не разобравшись, разбрасываешься технологиями своего народа, обращаясь с ними как с игрушками. Ты не знаешь их ценности, мальчик. Как не осознаёшь и ценности своей жизни и своей свободы. Мне не о чем говорить с таким, как ты!

– Так его, Эл! – радостно поддержал хозяина Альн. – Пусть мелкий уродец знает своё место!

Глип и правда был очень молод, он ещё не научился владеть лицом, и по отразившимся на этом лице эмоциям ароиканец понял, что попал в точку. Зрячий медленно встал с места. Он едва сдерживал гнев. Руки его тряслись.

– И что, по-твоему, будет дальше? – спросил он. – Полагаешь, тебе позволят уйти? Я снабдил этих людей оружием из личного арсенала.

– Это не имеет значения, – бесстрастно ответил Эл. – Но так просто я уже не уйду. Ты мне скажешь всё, что знаешь о Василии Трубачёве. А если не скажешь, я найду способ, как выжать из себя знания.

Глип вскинул взгляд на Кастета и послал ему какую-то мысль. Реакция последовала незамедлительно.

– Оружие на изготовку! – приказал главарь, и сам схватился за пистолет. Ароиканец сидел спокойно, не шевелясь. Он внутренне концентрировался для атаки. Людей в зале три десятка. И вырубить всех вряд ли получится, по крайней мере, не сразу. Но отступать уже некуда.

– Стреляйте! – взвизгнул Зрячий, с неожиданной скоростью отпрыгнув от стола. И в этот момент ароиканец нанёс удар. Бил он по сознаниям людей – защиту глипа взломать так и не удалось. Больше половины из всех присутствующих впали в ступор. Остальным показалось, что перед глазами вспыхнул резкий яркий свет, все звуки исчезли, а в затылке родилось ощущение, будто нечто невидимое и гигантское опускается с небес, наращивая давление на голову.

Эл надеялся, что этого должно хватить, чтобы хотя бы уйти с линии обстрела, но он снова недооценил людей. Несколько охранников подчинились приказу, руководствуясь не разумом, а действуя рефлекторно. В их тела был вбит инстинкт убивать, и это их не раз выручало ранее. Выручило и теперь.

Каскады выстрелов разорвали тишину. Начавшего смещаться в сторону ароиканца буквально сдуло с места и отбросило как куклу. К стрельбе подключились остальные, выпавшие из транса, и теперь по залу пронёсся настоящий ураган смерти.

– Хорош, хорош! – кричал на своих подчинённых Кастет, раздосадованный уничтожением обеденного зала. – Не стрелять, ля! А ты что, глухой что ли? Не стрелять!

Выстрелы смолкли. В воздухе стояло плотное облако едкого дыма. Тело ароиканца скрывалось под обломками стола.

– А ты ж говорил, что он согласится, – с упрёком, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Кастет замершему в стороне глипу.

– Я пойду к себе, – негромко заявил Зрячий и под тяжёлыми взглядами людей вышёл из зала.

– Ко-зёл, – раздельно, с чувством сказал Кастет. Обернулся к ближайшему охраннику. – Пахан, иди, глянь, как там наш гость.

– А что сразу Пахан? – заупрямился охранник.

– Ты давай не ерепенься, а делай, что говорят! Совсем страх потерял!

Пахан обречённо вздохнул, покрепче перехватил автомат и вышел в центр зала. Отпихнул ногой фрагмент стола и уставился на то, что осталось от ароиканца.

– Фу, мерзость! – Ему стало дурно.

– Пни его ногой! – приказал главарь, не опуская пистолета.

Пахан пнул. Затем ещё раз, уже увереннее.

– Кажись, дохлое. Босс, отпусти в сортир, не могу, блевану щас!

– Иди, – великодушно разрешил Кастет и приблизился к телу. Хотя телом это бесформенное нагромождение плоти назвать было трудно. Другие охранники, разбираемые любопытством, тоже подошли.

– Господи, что это? – глухо спросил один из них.

– Чихуахуа в кровавых ошмётках, работа неизвестного мастера, двадцать первый век! – хохотнул главарь, убирая оружие. Медленно обвёл озабоченным взглядом зал. – Мда, ребята, ремонт в копеечку влетит. Но хоть повеселись на славу! Смотрите! Все смотрите! Вот так дохлые чужие выглядят. Такого вам нигде не покажут. Внукам хвастаться будете! – Он шагнул к выходу, бросив через плечо негромко: – Ладно, уберите эту чихуахую отсюда. А мне надо с нашим сказочником потолковать.

– Э-э-э… босс!

– Ну что ещё?