Два человека и глип едва поместились в узкой телепортационной кабинке, но неудобство пришлось терпеть недолго. Не больше минуты.

Динь!

Двери открылись, и бездушный женский голос сообщил:

– Добро пожаловать в Москву. Просьба не оставлять в кабине личных вещей и предметов. Удачного дня.

Команда искателей Василия Трубачёва, возглавляемая Сейроном Младшим, вывалилась наружу. Телепортационная кабинка, похожая на лифтовую, располагалась в деловом центре и открывалась в обширный зал, где сновали сотни путешественников. Технология мгновенных перемещений хоть и была разработана сравнительно недавно, но уже стала доступной для простых смертных, быстро набирая популярность и вытесняя более дорогостоящие виды транспорта – корабли, поезда и самолёты.

А всего-то и надо было, что заплатить триста рублей за трёх лиц, встать в кабинку с нужным номером и… прощай, Челябинск! Здравствуй, Москва. Перемещение, правда, было не мгновенным – сперва камера телепортации концентрировала вокруг себя электромагнитный поток. Затем отделялась от окружающего пространства, фокусируясь на точке выхода. А сразу после прыжка приходилось ждать ещё полминуты, пока стабилизируется молекулярная структура.

Но всё это терпимые мелочи. Люди быстро привыкают к хорошему.

– И куда дальше? – спросил Роман, когда они вышли на улицу.

– Начнём поиск с центра Ухода, – повернулся к нему глип. – Ты всё ещё связан телепатически с Василием, но ниточка связи слишком слаба. Я надеюсь, что там, где Василий совершил обратную трансформацию, его пси-сигнал станет отчётливей.

– Понятно. Тогда пошли?

– Я ещё не выбрал маршрут, – внешне бесстрастно сказал Сейрон, скрыв своё замешательство. – Не хочу спускаться в метро. Там тесновато.

– А наземный транспорт? – спросила Верочка, и в её голосе Роману послышалось сочувствие.

Глип напряг память, вспоминая линии маршрутов московского общественного транспорта.

– Трамвай, – решил он, наконец. – Сначала сядем на «Двадцать третий», затем пересядем на «Двадцать седьмой». Расчётное время прибытия – двадцать пять минут.

Как выяснилось чуть позднее, он ошибся всего на две минуты. В трамвае, впрочем, ехать тоже было неуютно: народ откровенно таращился на высоченного глипа в синем комбинезоне, невозмутимо и скромно стоявшего у окна с плюшевым слоником в руках. Зачем он, кстати, повсюду таскал с собой эту игрушку, он так и не объяснил. Чужая душа потёмки! Если, конечно, у пришельца есть душа…

Центр Ухода – обширное четырёхэтажное здание со стеклянными стенами, встретило трёх путешественников унылой серостью. В здании никого не было. Главный вход закрыт. О том же говорила и табличка на двери. «По техническим причинам…»

– Почему закрыто? – обратился глип к курившему неподалёку охраннику.

– Света нет, – хрипло сказал охранник. – Проводка сгорела вся на фиг.

– Очень интересно. А этого человека вы здесь не видели? – и пришелец послал в мозг человека изображение Василия Трубачёва. От неожиданности охранник выронил сигарету и на секунду «завис», удивлённый необычным вторжением в собственный мозг.

– В-видел, – растерянно промямлил он. – Как раз, когда свет вспыхнул, он из дверей выходил. В расстёгнутом пальто, в ушанке. На меня ещё тогда зыркнул так враждебно, мол, чё пялишься! А я ему: у тебя ширинка расстёгнута! Он и ушёл.

– В каком направлении?

– Да я и не видел, буду я ещё за всякими придурками следить.

– Благодарю за информацию, – глип отвернулся от охранника и подошёл к Роману. – Чувствуешь что-нибудь?

– Что-то чувствую, – признался мужчина. Но что именно, он не понимал. Некий энергетический след, размытый в пространстве. Глип подключился к его сознанию и тоже попробовал разобраться в деталях.

– Тут был бой, – неуверенно произнёс Сейрон, оглядываясь на здание. – Не вижу деталей, слишком нечётко. Впрочем, что бы здесь ни произошло, Василий вышел отсюда целым и невредимым, а это главное. А пошёл он вон в том направлении.

Роман и Вера проследили за тем, куда указывала рука инопланетянина. Глип невесело усмехнулся:

– В метро.

***

Поначалу Сейрону приходилось разматывать клубок смутных ощущений, которые испытывал Роман. Но затем человек и сам начал что-то улавливать и понимать, постепенно научившись отделять верный образ от всех других, выискивать правильный путь там, где прошли тысячи людей. Возможно, это была интуиция. Возможно, просто иной уровень восприятия пространства и времени. Но образ Василия Трубачёва всё чётче очерчивался перед внутренним взором.

Всё-таки, не зря Роман прожил полгода в обличии альтаирца. Кое-какие способности у него всё же остались.

Творилось, однако, нечто странное. По каким-то причинам след Василия то почти исчезал, то проявлялся с очевидной ясностью. Создавалось ощущение, что Василий буквально выпадал из этого мира и даже из этого времени, материализуясь уже в другом месте.

След петлял, отслеживать его не становилось легче. Василий, по всей видимости, несколько раз поднимался на поверхность, а затем снова нырял под землю, причем, не заплатив за вход.

Несколько часов выматывающих поисков всё-таки дали результат, когда троица оказалась перед пунктом космической телепортации. Таких пунктов по всему миру насчитывалось от силы пара сотен, и попасть отсюда можно было не в другой город на планете Земля, а на другую планету, единственную внеземную колонию землян.

На Марс.

Глип, у которого интуиция была куда как чувствительней человеческой, расспросил контролёршу на входе в зону телепортации и выяснил, что та видела Василия, когда тот перелезал через турникет.

– Обозвал меня вислоухой крольчихой, представляете?! – возмущалась женщина, даже не догадываясь об истинной причине своей говорливости. – Пьянь какая-то! И главное, перелез-таки и смылся!

– Вы сообщили об этом на ту сторону?

– Сообщила, конечно, но они его не задержали! Он как-то прошмыгнул мимо них.

Глип кивнул.

– Большое спасибо за информацию.

Роман и Вера поджидали его в сторонке. Пришелец коротко пересказал им свой диалог с контролёршей, а затем непритворно вздохнул.

– Придётся перебираться на Марс. Не люблю низкую гравитацию, но это единственный путь.

– А может ну его, этого Трубачёва? – с надеждой предложил Роман, которому уже осточертело гоняться за этим незнакомым человеком.

– Ты можешь мне предложить равноценный объект для изучения? – вопросом на вопрос ответил Сейрон. – Меня терзает любопытство, а на этой планете давно уже не происходило ничего значительного и интересного. Василий Трубачёв – куда более ценный экземпляр для исследования, нежели ты. Можешь обидеться на меня, я не возражаю.

Он тонко издевался, понял Роман, используя свой альтаирский всепроникающий взгляд. Но делать-то всё равно нечего. Отказаться от помощи глипа человек просто не мог. Значит, придётся подчиняться.

– Вера, займись билетами, – приказал инопланетянин и указал взглядом на кассы.

– А ты куда? – подняла взгляд девушка.

– Ненадолго отлучусь.

Глип ушёл. Вера тут же направилась к кассам, и Роман остался один, чувствуя себя бесконечно одиноким. Он вяло осмотрелся по сторонам, читая вывески магазинов, всегда во множестве присутствовавших близ любых пунктов телепортации. Стоял суетливый шум. Гвалт голосов сотен людей делал пространство зыбким, и от этого никогда не стихавшего фона сами собой слипались глаза.

Вот тебе и связь с космосом! Вокзал какой-то, а не пункт телепортации. Позор, да и только.

Вера успела вернуться раньше глипа. Впрочем, и Сейрон не сильно задержался.

– Возьми, – он протянул девушке небольшую коробочку, покрытую алым бархатом. – Подарок. Всего лишь скромная компенсация за труды.

Девушка открыла коробочку и обнаружила в ней золотое колечко. Примерила. Полюбовалась. Коротко бросила: