– Спасибо.

Роман едва сдержал своё удивление. Вот это да! А не простые, оказывается, отношения между этими двумя! Вряд ли любовь – этот вариант слишком невероятен. Но глип был всерьёз обеспокоен тем, чтобы поднять девушке настроение, и ему это удалось. Не такой уж он и бесчувственный, каким казался.

– Билеты? – буднично спросил пришелец таким голосом, будто ничего не произошло.

– Купила, – так же коротко ответила Вера.

– Тогда идём. – Сейрон посомневался и вручил плюшевого слоника Роману. – Пусть Кашалот Фрэнк побудет у тебя.

– Это такая честь, – только и нашёл, что сказать мужчина, принимая игрушку.

– Ты наименее подозрителен из нашей тройки. Проблем не возникнет.

– А могут возникнуть? – приподнял бровь Роман, по-новому взглянув на «Фрэнка». – Что у тебя там спрятано?

– Оружие, – простодушно признался глип, направившись к турникетам.

– Успокоил, – скептически проговорил Роман, подумывая выбросить слоника где-нибудь по пути. От греха подальше. Во избежание.

Но не выбросил. Через турникеты прошли без проблем, хотя Роман точно знал, что их в этот момент просвечивают всеми возможными способами. Хорошенькую же подставу глип устроил. И не придерёшься.

Далее путь вёл вниз, под своды обширного бетонного коридора. Кругом двигались другие люди, каждый спешил по своим делам. Многие работали на Марсе, а жили на Земле, и мотались каждый день туда-обратно. Межпланетные путешествия становились обыденностью.

Коридор, по которому шли преследователи Трубачёва, имел с десяток метров в ширину и больше трёх в высоту. О приблизительной длине думать не приходилось – дальнего конца просто не существовало. Чем дальше, тем тусклее светили лампы, тем сумрачней становилось вокруг.

Глип уверенно вышагивал впереди, и из-за его спины Роман не мог разглядеть, что же там дальше. Он никогда не был на Марсе.

Вера неожиданно подхватила мужчину под руку и на недоумённый взгляд лаконично пояснила:

– Не люблю темноту.

Ладно, принято. Роман был не против. Он испытывал к этой девушке странную симпатию, хотя и сознавал, что не знает о ней ровным счётом ничего. Но сцены состоявшейся недавно близости, не ко времени всплывшие из памяти, вогнали мужчину в краску. Хорошо хоть здесь темно, и пылающих щёк не видно. А то мало ли, вдруг ещё неправильно поймёт…

Темнота вокруг сгустилась до почти осязаемого состояния. Повеяло холодом. И тут возникла резкая вспышка. Роману показалось, будто он начинает падать. Внизу живота и в груди возникло неприятное давление.

Ещё несколько вспышек вырвали из тьмы статичные силуэты окружающих людей. Лица у всех были спокойными. Они видели всё это не раз, и Роман тоже приказал себе быть сдержаннее.

Они продолжали идти, и постепенно в коридоре становилось светлее. А вместе со светом появлялась и необычная лёгкость во всём теле. Дышать, правда, стало чуточку сложнее, но Роман этого почти не заметил.

Глип замедлил шаг и поравнялся со своими спутниками. Вера тут же отлипла от Романа и пошла чуть в стороне. Какие же всё-таки у неё с этим пришельцем взаимоотношения?

– Не люблю низкую гравитацию, – тихо-тихо сказал Сейрон, угнетённо склонив голову. И только после этих слов Роман понял, что он уже на Марсе! Действительно, тело стало намного легче! Походка стала плавной, исчезла резкость, движения чуть замедлились. – Не радуйся раньше времени, – буркнул в его сторону глип. – Я предчувствую появление серьёзных трудностей у нас на пути.

– Умеешь ты всё-таки успокоить, – разочарованно вздохнул Роман и сунул пришельцу его слоника.

Глип не ответил.

***

След оборвался внезапно, вместе с телепатической связью. Был – и не стало. Осталось только ощущение, будто заветная цель ускользнула из-под носа в самый последний момент.

– Как же так? – разочарованно сказал Роман, уныло глядя себе под ноги. Он оказался в огромном торговом центре, аналогов которому на Земле не существовало. Российский сектор марсианской колонии носил незамысловатое название Марсоград, и сюда рвались толпы народу – искать работу, делать покупки и прикасаться к тайнам четвёртой планеты от Солнца.

Колония разрасталась быстро, привлекая к себе всё большее внимание, и многие фирменные магазины и большие компании открывали здесь свои филиалы. Результатом их сотрудничества и стало строительство этого торгового центра.

Роман остановился на втором ярусе. По одну сторону блестели витрины магазинов. По другую – огороженный провал одного из многочисленных внутренних двориков. В центре двора журчал фонтан, вокруг которого предусмотрительно были расставлены скамейки. Вера уселась на одной из них, оставив мужчин выискивать пропавший след. Её тоже утомила эта странная беготня.

– В этом нет твоей вины. – Глип стоял рядом с Романом и не глядел вниз. Его больше волновало происходящее вокруг. Он словно прислушивался к чему-то, но к чему – не говорил.

– Это конец, – вздохнул его собеседник, устало облокотившись на перила. Он смотрел на Веру. К девушке временами подходили мужчины – познакомиться. Она отвечала равнодушием. На Марсе, видимо, не так уж много красивых девушек. Немногочисленное местное население, по крайней мере, испытывало в них дефицит.

Глип обернулся. Тоже глянул вниз.

– Молодые самцы окружают самочку, – прокомментировал он без особого интереса.

– Тебя не беспокоит, что она может уйти вместе с кем-нибудь?

– Нет, не беспокоит. Она свободный человек, и вольна делать то, что захочет.

– Ой ли? – покосился на пришельца Роман. – Что захочет, говоришь? Да она же исполняет всё, что ты скажешь!

– Это её выбор. – Сейрон остался невозмутим.

– Всё-таки ты редкостная сволочь, – вздохнул мужчина, наблюдая, как девушка отшила очередного незнакомца.

Глип некоторое время молчал, решая, стоит ли отвечать. И сказал совсем не то, чего ждал от него человек.

– Вернёмся к нашей проблеме. Василий Трубачёв исчез. Его связь с тобой прервалась. И это может означать лишь два варианта. Либо наш друг мёртв. Либо он покинул эту планету.

– Либо перешёл на иной уровень существования, перестав отображаться в нашем пространстве, – предложил свою версию Роман, вспомнив, как след указывал на длительные исчезновения Василия.

– Нет. Даже если и так, его сигнал не пропал бы. Иначе мы бы не зашли так далеко. Так что вариантов два. Если он мёртв, то это, скорее всего, дело рук альтаирцев. А если он покинул планету неведомым нам образом, то здесь, вероятно, постарались краши.

– Краши? – удивился Роман. – А им-то зачем? Да и почему именно краши?

– Это вполне логично, ведь всего тридцать восемь минут назад, тогда же, когда оборвался след, четырнадцать кораблей крашей стартовали с Марса в сторону Поллукса.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивлению человека не было предела. Хоть он и относился к глипу с неприязнью, но всё-таки уважал его за мощнейшую интуицию и способность мыслить разумно.

– Я просто подключился к информационному полю Марса, и все последние новости поступают прямо мне в мозг. Ты бы мог сделать то же самое, если бы не рефлексировал на ровном месте и не забивал себе голову тем, что тебя не касается.

Ага, вот и ответный выпад. А уже ведь начинало казаться, что у глипа вовсе отсутствуют какие-либо чувства. Ан нет, значит, пронять-таки его можно.

Роман нервно почесал переносицу и негромко буркнул.

– Я не умею. Да и всё равно, если это краши…

– Это краши, – перебил его глип, уже не сомневаясь.

– Раз уж это они, то что нам делать? За ними лететь? На плюшевом слоне?

– Ты недооцениваешь Кашалота Фрэнка, – покачал головой пришелец и даже погрозил пальцем. – Полететь за крашами можно. Только с чего ты взял, что нас там будут ждать с распростёртыми объятьями? Космическое пространство вокруг Кроана хорошо охраняется, и появление любого корабля в этом пространстве может быть расценено как вторжение.

– Значит, выхода всё-таки нет?