– В последний момент я успел отправить его на Землю и заставил принудительно пройти обратную трансформацию. Я подсмотрел технологию перемещения у тёмных сирфов. Кажется, я не допустил ошибки, и Роман жив. Вот только сомневаюсь, что смогу повторить свой подвиг ещё раз. Очень энергозатратно.

– Как нас вычислили? Где противник? Откуда нанесён удар?

– Я не знаю! – рассердился Альн. – Но лучше нам тут не задерживаться! Смещайся!

Снова вспыхнуло – на этот раз немного в стороне. Противник бил наугад, и теперь ему не повезло. Василий разглядел отделившуюся от золотого потока альтаирцев маленькую точку, направившуюся прямо к землянину.

– Кажется, я знаю, кто это.

– Я тоже уже понял, – подтвердил паразит. – Шевели щупальцами, он нас, кажется, ещё не видит! Успеем уйти!

– Не суетись. Без паники. Уйдём. – Василий проявлял ледяное спокойствие, но сирф не разделил его бесстрашия.

– Он нас заметил! Держись, сейчас он атакует!

– А за что держаться-то? – удивился землянин, и в следующий миг его скрутила боль. Мир взорвался изнутри. Всё померкло, и на какое-то время Василий потерял способность связно мыслить. Он уже думал, что его разум полностью разрушился, но помогло вмешательство Альна. Постепенно всё стало приходить в норму, и человек смог оглядеться.

Со смятением он обнаружил, что Омо застыл буквально в двух шагах, с интересом рассматривая землянина.

– Чего он ждёт? – не понял Василий.

– Ты прервал трансляцию сигнала, и Омо сразу остановился. Кажется, он пытается понять, как тот, кто является альтаирцем, может в то же время не являться частью информационного поля. – Альн неуверенно хихикнул. – Похоже, он меня не замечает.

– Это шанс для нас. Попробую с ним поговорить. – Василий собрался с духом и настроился на телепатическую волну альтаирского бога. – Эй, Омо! Привет!

– Привет, – бесцветно отозвалось существо.

– Некрасиво ведёшь себя! – упрекнул его человек. – Ты хоть и упитанный, а невоспитанный! Всегда же можно поговорить, обсудить, решить проблему мирным путём. Разве нет? Разве не такой путь ты изначально избрал?

Омо мог бы возразить, что старый путь завёл в тупик, и теперь действуют другие законы. Но в словах человека был резон. Человек шёл на контакт, а значит, ему есть, что сказать.

– На что ты надеешься? – не понял сирф, безуспешно пытаясь прощупать сознание лидера альтаирцев.

Василий объяснил.

– Омо любит размышлять о последствиях, но не любит думать о причинах. Особенности инопланетного воспитания. Он как кот, который не может не следить за солнечным зайчиком, потому что этот зайчик предлагает ему альтернативу бездействию и скуке.

– Ничего не понял, – признался Альн, не особо, впрочем, расстроившись.

Между тем Омо, как и предсказывал Василий, принял решение.

– Что ж, давай поговорим. Чем ты недоволен? Почему идёшь против нас?

Человек немного расслабился и позволил себе пуститься в обвинения.

– Ты дурочкой-то не прикидывайся! Всё просто. Ты обещал людям, что они станут вровень с тобой. Что обретут новые небывалые способности. Что смогут получить ответ на любой – я подчёркиваю! – любой вопрос! И всё это оказалось ложью!

– Разве? – притворно удивился альтаирец.

– Именно! Никто и никогда не сравнится с тобой. Это всё равно, что стать богом. Невозможно. Творение никогда не превзойдёт творца. Новые способности ты им, конечно, дал. Но вот пользоваться этими способностями у них нет ни малейшего желания. Ты навязываешь им свою волю! Я уж не говорю про ответы на все вопросы. Ты просто скрывал от них правду. И о себе, и о Матери, и о своих необъятных амбициях.

– Чем тебе не нравятся мои амбиции? Они вполне укладываются в рамки человеческих представлений об успешности.

– Э, нет! Тут ты не прав! Ты, видимо, совсем не слушал Мать, когда она тебе толковала о морали. Вспомни, с чего начиналась история цивилизации, которая породила тебя. Они могли бы распространяться в космосе, и никто бы их не остановил. Но вместо этого они обратились к познанию самих себя. Всё своё внимание они отдали себе. Никого вокруг не задевая. Никому не мешая. Да, твои родители и прародители погубили свой мир. Но они никогда ничего не брали из других миров. – Василий сделал паузу, чтобы передохнуть и всё ещё раз обдумать. – Ты же поступаешь наоборот. Умерь свою гордыньку и оглянись по сторонам! Ты не даёшь другим народам идти своим путём. Ты опустошаешь целые миры только чтобы увеличить собственное влияние. Бесцельно. Высокомерно. Разве я не прав? Ты ничего не даёшь этой вселенной. Ты только берёшь. Космический потребитель.

Омо возразил.

– Ни одна цивилизация не может состоять исключительно из созидателей, и даже на Земле доля потребителей – подавляющая. Сообщество звёздных народов тоже можно представить как взаимодействующие группы потребителей и созидателей. И обмен идёт в обе стороны. Скажи мне, Василий, разве ты не относишься к тем, кто берёт что-то от мира, а не к тем, кто что-либо миру отдаёт? Ты такой же потребитель, как и я. И ты предпочёл жизни на Земле бегство на Альтаир, прельщённый новыми возможностями, которые, заметь, ты получил даром. Так же и я. Если тебе нравятся красивые сравнения, то можно сказать, что я собираю души. И даю им новую жизнь. Как тебе известно, они идут ко мне совершенно добровольно.

– Но всему же есть разумный предел! Ты знаешь главное правило кетчупа? Лучше недолить, чем перелить! К чему это бесконечное движение?! Остановись! Одумайся!

– Ты не видишь конечной цели. – Омо совершенно не впечатлило воззвание землянина. – Развитие необходимо. Без него жизнь бессмысленна. Жизнь зародилась из простейших химических соединений. Постепенно она перешла на органический уровень. После – этап энергетического развития. Но есть следующая ступень, и, возможно, не одна. Чтобы перейти на эту ступень, я, вопреки твоим словам, продолжаю дело своих предков. Я собираю разумную жизнь в новую форму разума, способную проявить эмерджентные свойства и позволить всем нам перейти на новый уровень жизни. Быть вместе со мной значит стремиться к совершенству.

– Да он же псих! – пискнул Альн, поражённый размахом затеянного.

– Это не важно, – сказал ему Василий. Он был восхищён терпением альтаирца и тем, как тот доходчиво и открыто всё объясняет, разжёвывает, раскладывает по полочкам. Открытое и простодушное существо. Ну подумаешь, мечтает он о совершенстве! Разве ж это преступление? Куда важнее, что Омо слишком увлекается своими объяснениями, а значит, время работает на команду Василия. Рилон Эл вот-вот должен уничтожить Мать.

– Я расскажу тебе одну историю, – обратился Василий к Омо. – У меня был друг. Хороший человек. Но он был очень сластолюбив и частенько изменял жене. Каялся, ругал себя, но ничего не мог с собой поделать. Тянуло его на пороки! И тогда он вытатуировал у себя на детородном органе фразу «Не делай глупостей». И знаешь, помогло! Тебе, я думаю, тоже не хватает такого предохранителя. А? Что скажешь?

– Весьма занимательная история, – ответил Омо. – Жаль, что выдуманная.

– Ты меня раскусил! Ладно, вот тебе невыдуманная. Один мой школьный товарищ, когда напивался, начинал мне рассказывать, как он любит свою семью, жену, ребёнка. Говорил, что у него лучшая в мире тёща. Что жизнь прекрасна и вполне удалась. Вот только когда он говорил об этой своей вселенской любви, я понимал, что на самом деле у него всё дерьмово. И он пытается заглушить своё отчаяние этими словами. Он пытается заменить то, о чём он на самом деле мечтал, тем, что получил от жизни. Он просто пытался убедить самого себя, что счастлив. Но почему так, объясни? Когда кто-то говорит о своей безмерной любви к семье, а у тебя в этот момент ком в горле стоит, и ничем не можешь помочь.

– Слишком частный случай, – заметил альтаирец. – И я не уловил мораль твоей истории.

– Ай! – вдруг взвизгнул Альн. – Я потерял связь с Элом!

Василий прислушался к окружающему фону и тут же уловил паническое сообщение альтаирской Матери. Мать звала на помощь, и Омо, кажется, всерьёз подумывал отправиться спасать её.