«Ну сейчас-то не знают», — резонно заметил я.

— Потому что ты ещё мелкий! — Виш сердито выдохнул струйку огня. — Я тебе говорю, ещё пять-шесть рангов, и все!

«Вот ближе к этому моменту и поговорим, — признаться, этот странный разговор меня порядком утомил. — Может, к тому моменту я заработаю столько, что удастся решить все наши проблемы?».

— Ну-ну, — скептически протянул Виш, но, к счастью, спорить перестал.

И вовремя.

Чем дальше вел меня Немиров, тем меньше зданий было по сторонам, а не смену лавкам и жилым домам, пришли склады и ангары, за которыми виднелся лес.

— Держите, — егерь протянул мне лыжи, которые купил по пути в какой-то лавке. — Дальше пойдем по лесу.

Я молча кивнул и принялся мучиться с неудобными креплениями. К счастью, Немиров мне помог, и спустя каких-то пять минут мы были готовы выдвигаться.

— Идете за мной след в след. Магию не используете. Я постараюсь подвести нас как можно ближе. Там три пятиранговых Мага и проводник из местных.

— С проводником проблемы будут?

— У меня точно такой же вопрос, но про магов, — егерь бросил на меня загадочный взгляд. — Ваш благородие, вы уверены, что мы… вы справитесь?

— Уверен, — кивнул я. — Главное, чтобы проводник тревогу не поднял.

— Я могу привести вас в тыл к магам, а сам заняться проводником, — предложил Немиров. — Я белку стрелой в глаз бью.

— Рука-то не дрогнет?

— Он сам взял их золото, — Немиров пожал плечами. — Идём?

— Идём, — подтвердил я, а сам мысленно поинтересовался у Виша. — «Он прав насчет магии?»

— В общем и целом, да, — неохотно согласился Виш. — Я очень сомневаюсь, что они почуют магию металлумия, но на всякий случай иди без щита.

«Прикроешь, в случае чего?».

— Куда я денусь, — махнул крылом Виш. — Было бы золото.

Золото, к счастью, было, и я почувствовал прилив уверенности. Ведь одно дело, когда идешь без защиты, и другое, когда тебя страхует напарник.

«А мы пробьем их щиты? Пятый ранг, как никак…».

— Пока никто не знает про то, что ты металлумий, можешь на этот счет не переживать, — успокоил меня Виш. — Никакой маг в здравом уме не будет тратить энергию на создание настолько редкого щита.

«Просто странно, что трехранговый Купец может с легкостью разделаться с тремя пятиранговыми Магами».

— Ничего странного! — тут же отреагировал Виш. — Ты не забывай, что за свою магию ты платишь полновесным золотом! Стихийную волшбу любой дурак использовать может. А вот освоить благородное искусство металлумия — это тебе не дрова рубить!

Похоже, я сам того не зная, наступил на больную мозоль Виша.

И кстати, я ведь до сих пор не знаю, каким образом он оказался среди доступных к выбору фамильяров! Ох, что-то мне подсказывает, что у Виша за душой интересная история…

По крайней мере, я уверен, что дракончик сам был или есть металлумий.

Вот только интересно, как он к этому пришел?

Хотя… не случайно же ходят слухи и легенды, что драконы обожают золото. Может быть это и есть секрет их могущества?

«Виш, у меня тут вопрос назрел насчет металлумиев».

— Позже, Макс, — фамильяр вцепился когтями мне в плечо и втянул в себя морозный воздух. — Внимание!

Когда Виш так говорил, это значило одно — опасность близко.

И тут же следом Немиров, взмахнув рукой, замер на месте.

Я тормознул следом, и егерь, поймав мой взгляд, указал пальцем в сторону. Я послушно повернул голову и увидел в метрах тридцати занесенный снегом тракт.

— Чуть ближе, — одними губами прошептал Немиров, и я зашарил взглядом по растущим вдоль тракта деревьям.

— Правее…

И действительно, стоило мне посмотреть немного правее, как я увидел двух Магов.

Плотные охотничьи штаны, кожаные куртки с многочисленными кармашками, широкополые шляпы — Маги больше походили на ковбоев, чем на чародеев.

— Водники, — проворчал Виш. — Специализация Лед. Практически абсолютное сопротивление холоду. Неудивительно, что именно они взяли контракт Уваровых.

«Где третий, Виш?».

— Правда, против Стужи все равно не выстоят, — фамильяр будто бы и не заметил моего вопроса.

Если Виш решил повредничать, то это надолго.

Я посмотрел на Немирова, показал пальцем на двух беспечно о чем-то болтающих Магов и пожал плечами, мол, где третий?

Егерь мою пантомиму понял и прошептал.

— Через дорогу…

И действительно, стоило мне присмотреться, как с другой стороны тракта я увидел ещё две фигуры. Закутанного в обычный тулуп проводника и Мага, щеголяющего в зачарованной куртке.

— Десять минут, — прошептал Немиров. — Обойду с той стороны. Как буду готов стрелять, ухну филином.

Я молча кивнул и сделал вид, что стреляю из лука.

— Ухаю и стреляю, — кивнул Немиров и насторожено покосился влево.

Я последовал его примеру, но ничего, кроме сугробов и торчащих из них вековых сосен не увидел.

— Показалось, наверно, — пробормотал Немиров и бесшумно скользнул по снегу.

Не прошло и минуты, как он исчез среди деревьев.

— Хороший егерь, — Виш, с интересом рассматривал то место, куда до этого пялился Немиров.

«У нас проблемы?».

— Пока не понял, — усмехнулся фамильяр. — Ты, главное, хорошенько Золотые шипы в огонь заверни. На всякий случай.

«Виш?».

— Потом расскажу, — отмахнулся фамильяр. — Все, Макс, готовься. Немиров уже дорогу переходит.

Готовиться… Виш тот ещё шутник. Как тут можно приготовиться, если магию использовать нельзя? Придется положиться на реакцию…

В прошлый раз у меня неплохо вышло пустить сразу три шипа, причем потратил всего один золотой.

Сегодня, думаю, можно шикануть и впитать сразу два. Все равно шмотки наемников, на первый взгляд, стократно окупят мои вложения.

Хм… Может ну его этот консервный завод и торговлю качественной рыбой? Тут бизнес всяко маржинальнее…

Впрочем, кого я обманываю? Не буду я убивать за деньги. Только в порядке самозащиты, как, например, сейчас.

В мыслях о всякой ерунде время пролетело незаметно, и по ушам ударило далекое уханье филина.

Руки отреагировали быстрее мозга, и я, сформировав три Огненных шара, пустил их в сторону Магов, не забыв добавить золотую начинку. И тут же выставил перед собой Огненный щит.

Маги, надо отдать им должное, отреагировали молниеносно.

В меня полетело Ледяное копье и целый рой острых, как бритва сосулек.

Часть испарилась в Огненном щите, часть разбилась о Золотой щит, а часть я пропустил над собой.

Стоять и ждать, пока Маги нашпигуют меня льдом, я не стал и сразу же упал в сугроб, пропустив над собой большую часть вражеской магии.

— Двое готовы, — по ушам хлестнул напряженный голос Виша. — В третьего промахнулся. Если хочешь сохранить жизнь грамотному егерю, поспеши!

«Стихия?» — я неуклюже поднялся на ноги и попер прямо через сугроб.

Лыжи, признаться, в данный момент больше мешали, чем помогали.

— Воздушник!

«Все, вижу его!»

Мага тяжело было не увидеть.

Вокруг него крутился снежный буран, а сам чародей с двух рук бил по лесу Воздушными кулаками.

— Немиров за деревом схоронился, — скороговоркой протараторил Виш. — Осторожно!

Но я и сам уже увидел, что Маг резко повернулся в мою сторону и взмахнул рукой.

Сразу две золотые монеты исчезли из Инвентаря, оставив после себя приятное тепло, а передо мной вспыхнул окутанный огнем Золотой щит.

Гдадах!

В который и врезалась белоснежная молния.

Я выпустил по Магу сразу три Золотых шипа, окутанных огнем, и бросился к ближайшей сосне.

Щит, по которому воздушник непрерывно хлестал молниями, опасно прогнулся и грозил вот-вот лопнуть.

К счастью, сразу два золотых шипа с легкостью прошли сквозь поднятый Магом буран, и Одаренный кулем осел на землю.

— Скажи, что потратил последние амулеты, — шепнул Виш, и я, не раздумывая, последовал его подсказке.

— Вот ведь уроды! Последние амулеты на них ушли!