— Любопытно, — я сделал себе мысленную отметку пообщаться с Зубаевыми поближе. — Эдакая дубинка без чинов и погон.

— Как ты сказал? Дубинка без чинов и погон? — переспросил мэр. — Точнее и не скажешь. Сила есть, но до власти их старательно не допускают.

— Остались Красновы.

— Мутные ребята, — вздохнул мэр. — Занимаются производством огневика и созданием огненных свитков. Владеют несколькими лесопилками, пятью каменоломнями, занимаются добычей озерной руды.

— Промышленники, значит…

— Да, род Красновых предоставляет четверть рабочих мест Николаевска.

— Ого!

— Власти, как таковой у них нет, но влияние на экономику Николаевска бесспорно.

— Вот вы, Артем Сергеевич, говорите, что у Красновых и Зубаевых нет власти, но вместе с тем, вы вынуждены балансировать между интересами этих трех семей.

— На самом деле семей больше, — поморщился мэр. — Но, в общем и целом, все верно.

— Я просто никак не могу понять, вам-то какой интерес?

— Макс, ты серьёзно? — возмутился Виш. — Он удобная для всех фигура. Условно нейтральная. Гарант установившегося баланса.

— Мой интерес, — Артем Сергеевич поправил монокль, — заключается в следующем. Я как минимум хочу сохранить текущий расклад, и как максимум занять место одной из трех властных групп.

— Иными словами он хочет избавиться от Шурповых, — хмыкнул Виш. — Интересы что Зубаевых, что Красновых вообще никак с нашим мэром не пересекаются.

— И конечно же, — я был абсолютно согласен с Вишем. — В будущих… скажем так, перестановках желательно ваше участие не афишировать.

— Категорически нежелательно, — подтвердил мэр.

— Вы так доверяете Леониду Петровичу?

— Старый друг, — мэр пожал плечами. — Когда-то давно, когда мы были молоды, мы втроем пообещали друг другу и всему миру, что превратим Николаевск в лучший город на земле.

— Втроем?

— Яков Николаевич Иванов, главный судья города, тоже на нашей стороне.

— Знаете, Артем Сергеевич, — пока что все, что я услышал, слишком уж сильно походило на какую-то идеальную картинку. — Я понимаю, что мэр, глава банка и главный судья должны желать своему городу исключительно процветания, но как-то оно слишком…

— Наивно? — усмехнулся собеседник. — Возможно так и есть. Понимаете, Макс, деньги меня не интересуют, я свое уже заработал. Но то, что мне приходится мириться с хотелками Шурповых в моем городе — это… крайне утомительно.

— Не договаривает, — безапелляционно заявил Виш. — Зуб даю, все дело в мести! Или в любви. Ну или во власти. Но он не расскажет. По крайней мере не сейчас.

— Какое содействие вы окажете, Артем Сергеевич? — прямо спросил я.

Виш прав, барон Васильков явно что-то не договаривает, но в данный момент это и неважно. Главное, что с ним можно работать и развивать регион.

Не то чтобы я такой альтруист, который хочет причинять добро направо и налево, нет.

Просто это очень выгодно и полезно.

Развивая Николаевск, я заработаю уйму денег и обрасту социальным капиталом, хочешь не хочешь, а связи решают.

Поэтому сейчас главное обозначить условия сотрудничества.

— Любое, — не раздумывая ответил мэр. — Но если что-то пойдет… не по плану…

Другими словами, если у меня не получится, то мэр меня знать не знает, и никаких сделок со мной не заключал.

— Гарантии?

— Слово дворянина, хоть и не потомственного, — Артем Сергеевич протянул мне руку. — Сделка?

— Сделка, — кивнул я, пожимая руку мэру.

— Поздравляю, Макс! — Виш с предвкушением улыбнулся. — Мы только что объявили негласную войну семье Шурповых. И победитель будет только один.

Единственное, что меня напрягало после беседы с мэром — отсутствие договора с четкими формулировками.

Я бы с гораздо большим удовольствием закрепил нашу беседу бумажным соглашением, но увы.

Что ж, остается лишь положиться на слово дворянина…

— Не забывай, Макс, — подлил масла в огонь Виш, — ты обманывать не можешь, а вот тебя — очень даже. Скажешь, несправедливо? А я тебе отвечу — ты сам выбрал такой Путь!

Я молча кивнул и покосился на входную дверь банка.

После беседы сначала с Колмогоровым, а потом и с Васильковым я решил, что хватит с меня разговоров и встреч, и сейчас ждал в банковском холле Камнева.

Курьера для передачи послания любезно предоставил Семен Николаевич, а вместе с тем амулет для связи напрямую с ним и мэром, плюс координаты Прокола, который нужно было закрыть ещё вчера.

Ну а я и не возражал.

Хотелось размяться, поработать физически и дать пухнущему от обилия информации мозгу немного отдохнуть.

Ну а пока я ждал Камнева, мысль сама собой свернула на грядущее противостояние с Шурповыми и Уваровыми.

И если первых, в качестве цели, обозначил мэр Николаевска, то вторые уже давно занимали топ-1 в моем личном черном списке.

К гадалке не ходи, как бы не повернулась ситуация, они и не подумают оставить меня в покое. Даже не смотря на прибытие Камнева и форточников.

И чем больше у Уваровых будет неудачных попыток, тем больше сил они будут бросать на мое уничтожение.

И чем ближе я буду к получению дворянства, благодаря родству с родом Пылаевых, тем активней они будут стараться меня убрать.

А значит, что?

Первое — нужно срочно закрыть ежемесячную норму Проколов. Собственно, поэтому я и не стал выпендриваться перед Леонидом Петровичем.

Второе — пройти Испытание Огнем. У Проколов Уваровы вряд ли будут меня ловить, а вот перед прохождением испытания — очень даже может быть.

Причем, в этот раз они могут устроить разборки и в самом городе, поэтому без Камнева я больше никуда.

И дело не в том, что я не могу за себя постоять, с таким количеством золота, которое у меня сейчас есть, я, скорей всего, смогу отбиться, но возникнут резонные вопросы.

Одно дело, когда трехранговый Купец побеждает при помощи десятирангового Воина, и совершенно другое, когда он один…

Галицин и так, как мне кажется, не зря тащит меня с собой в Стужу, но стоит мне проколоться, как пиши пропало.

К слову, не знаю, как поведут себя Уваровы после того, как я официально сменю патент Претендента на полноценное дворянство, ну да это пока и неважно.

Сейчас главное дожить до этого светлого момента, и охрана в лице Камнева, увы, не панацея.

Что ещё я могу сделать?

Пустить Уваровых по ложному следу? Настроить против них Зубаевых? Попробовать столкнуть их лбами с Шурповыми?

Последнее, конечно, будет идеально, но как?

— Макс, а ты заметил, — Виш, удобно устроившись у меня на плече, с интересом следил за моими рассуждениями, — что из всех дворянских семей, в Николаевске есть только Красновы? Что касается Уваровых и Новиковых, то они обитают в столице.

«Заметил, и что с того? — мысленно отозвался я. — Красновых точно не получится втянуть в это противостояние. Да и не охота, если честно…».

— Ты правда думаешь, что кто-то из княжичей Уваровых настолько несдержан, чтобы из-за своей похоти испортить отношения с северными вассалами? — удивился Виш. — Зуб даю, здесь не обошлось без чьей-то помощи.

«Намекаешь на Новиковых? — задумался я. — Но это могли быть те же самые Шурповы или мэр, или вообще наш старый знакомый Хомутов… Хотя, где тот же самый Хомутов и Уваровы?»

— Вот-вот, — покивал Виш. — Влиять на великий род, тем более княжеский, может только не менее великий род. Только они могут позволить себе потратить столько ресурсов, сколько потребуется.

'Звучит логично, — согласился я. — Выходит, Новиковы подбили княжича Уваровых подкатить к сестре Зубаевых?

— Кто ж его знает? — усмехнулся Виш. — Ты мне скажи.

«А Новиковы — это у нас Шурповы… И если Шурповы начнут вставлять палки в колеса Уваровым…»

— Вот только как это сделать? — фальшиво вздохнул Виш.

«Если уничтожить боевые группы Уваровых, как только они придут в город, то подозрение сразу же падет на администрацию города… А точнее на того, кто контролирует мастера порталов…».