Затем я подумал насчет того, чтобы втянуть в свои разборки Анисима. Не очень благородно, но довольно перспективно.

Ну и последний вариант, который я рассматривал — закрытие Прокола.

Работающий в мэрии коллежский секретарь, узнав, что я форточник, пообещал отправить в качестве провожатого целого городового.

Вроде бы ерунда, но что-то мне подсказывало, что наемники не рискнут связываться с представителем власти.

Вот только у каждого варианта были свои плюсы и минусы, и я никак не мог определиться с финальным выбором.

Поэтому особо и не спешил, решая накопившиеся дела. Ну а Виш тем временем обучал меня магии золота.

Увы, но мои ожидания разбились о суровую реальность.

Я ждал, как минимум, Золотого копья, а лучше Золотого Армагеддона!

Я всерьёз надеялся, заполучить нечто ультимативное. Плетение, которое на долгое время решит мои проблемы со всякими наёмниками и прочими нехорошими типами.

И каково же было мое разочарование, когда Виш, мало того, что не дал мне выбора, так ещё и обучил меня плетению… Поиск клада!

Поиск, мать его, клада!

Самое нужное плетение на данный момент!

Теперь раз в день у меня есть возможность найти клад из золотых монет или украшений в радиусе ста метров.

Эдакий одноразовый ходячий золотоискатель!

Ну какой толк может быть от этого плетения?

Впрочем, когда Виш напомнил мне про будущий поход в Ледяную пустошь, я, скрепя сердце, согласился, что Поиск клада может пригодиться.

И сейчас, поскольку плетение второго ранга оказалась, м-м-м, мирным, я рассчитывал, на что-то особенное.

Бог с ним, с Армагеддоном, я согласен на Золотое копье!

— Смотри внимательно!

Виш резко начертил вертикальную линию, с двумя расходящимися в стороны лучами — вышел эдакий человечек, воздевший руки к небесам — и толкнул его от себя.

Мы с фамильяром, завершив все квесты, сидели в небольшом ресторанчике на втором этаже мэрии.

В ресторане было немноголюдно, и мы решили перекусить именно здесь — по крайней мере, тут никто не помешает освоить плетения металлумия.

— Это, Макс, то самое плетение, из-за которого металлумиев недолюбливают.

— Недолюбливают? — нахмурился я.

— Ну ладно, ненавидят, — беззаботно исправился Виш, вызвав у меня приступ кашля.

— Виш! Что за прикол?

— Никаких приколов, Макс, — заверил меня фамильяр. — Это плетение называется Универсальный номинал. Вернее, это не совсем плетение. Это руна, которая выжигается в твоей ауре и остается с тобой навсегда.

— Оно того стоит?

— Шутишь? — усмехнулся фамильяр. — Эта руна, став частью тебя, интегрируется в личную систему рангов, и будет самостоятельно подтягивать все плетения металлумия до твоего текущего уровня развития.

— Очень заумно и ничего непонятно.

— Объясняю на пальцах, — Виш растопырил лапу, продемонстрировав мне маленькие, но острые когти. — Стихийник, беря очередной ранг, получает более мощное заклинание. То же самое Огненное копье, о котором ты грезишь. Улавливаешь?

— Улавливаю, — пока что Виш чуть ли не слово в слова повторял одну из лекций графа Назырова.

— Можно заморочиться и влить больше силы в Огненный шар, но при тех же энергозатратах, Огненное копье все равно будет эффективней.

— Это и так понятно.

— Какой-нибудь Щит ифрита, полученный на десятом ранге, практически неуязвим для перворангового Огненного шара.

— Спасибо, что рассказал мне базу стихийной магии.

— У большинства металлумиев, в принципе, точно такая же классификация, — Виш проигнорировал ироничный комментарий. — За исключением золотых.

— Мы круты? — усмехнулся я.

— Без сомнений, — Виш был максимально серьезен. — Но у вашего могущества высокая цена.

— Золото, — кивнул я.

— Именно. Путь металлумия Золота — это вечный поиск баланса между могуществом и капиталом. Согласись, обидно спустить за раз все золото, которое собирал годами?

— Обидно — не то слово. Вот только при чем здесь Универсальный номинал?

— Эта руна, являясь, по сути, приобретённым умением, имеет, можно сказать, два улучшения.

— Улучшения у умения?

— Не прикапывайся к словам, — Виш демонстративно закатил глаза. — Я же предупредил, что объясняю на пальцах! Будешь слушать или нет?

— Буду-буду, — я поспешил заверить фамильяра. — Ну и что там с этим номиналом?

— Первое улучшение Универсального номинала — любое твое плетение, автоматически подтягивается к твоему текущему рангу.

— Постой, — услышанное больше походило на какую-то имбу. — Выходит, Золотой шип…

— Становится универсальным атакующим плетением, — закончил за меня Виш. — Да, в арсенале металлумиев много плетений, в том числе то самое Золотое копье, которое ты так сильно хочешь, но… зачем?

— И вправду, зачем…

По всему выходило, что Универсальный номинал, действительно, имбовая история. Наверняка здесь есть подвох…

— Но и это ещё не все, Макс, — Виш расплылся в довольной улыбке. — Есть ещё и второе улучшение Номинала.

— Удиви меня.

— Золото становится универсальной маноеденицей.

— То есть?

— То есть, зная плетение, к примеру, Огненной школы, ты сможешь его воссоздать!

— Ого…

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой! Получается, обладая Универсальным номиналом, я становлюсь… трехранговым архимагом⁈

— Любопытное сравнение, — оценил Виш. — Но, в общем и целом, ты прав. Воздушный кулак, Водный хлыст, Гранитный щит, твое злосчастное Огненное копье — было бы золото.

— Стоп, — а вот, похоже, и тот самый подвох. — То есть я могу пользоваться другими стихиями только за золото?

— За исключением Огненной, — кивнул Виш. — Ты же Пиромант. Ты уже можешь использовать стихию Огня за счет внутренней энергии.

— Так не интересно, — поморщился я. — Мало того, что нужно учить соответствующие плетения, так еще и золотом надо платить.

— Понял теперь, почему плетение называется Универсальным Номиналом?

— Попробуй тут не пойми…

— Ну так что, Макс, — Виш с интересом уставился мне в лицо. — Какое улучшение выберешь?

— Ещё и выбирать надо?

— Конечно, — усмехнулся Виш. — Или соответствие текущему рангу, или использование любой стихии за золото. Но ты не переживай, на восьмом ранге у нас будет возможность выбрать оставшуюся особенность, и мы станем счастливыми обладателями полноценного Универсального Номинала!

— Мда уж…

Признаться, выбор был не простой.

С одной стороны, значительный скачок в личном могуществе, с другой — универсальная магия на все случаи жизни…

Я вспомнил, как Анисим морозил противовесы и основу для мачты и машинально вздохнул.

— Сложно, Виш.

— Понимаю, — фамильяр, против своего обыкновения, не стал ёрничать. — Но нужно выбрать. Соответствие всех плетений текущему рангу или доступ к любой стихийной магии.

— Всех плетений, говоришь? — что-то в словах Виша зацепило мой слух. — Слушай, а Поиск кладов…

— Тоже, — довольно кивнул дракончик. — Раз в день, радиус двести метров, плюс сможешь определять, есть ли в кладе артефакт.

— Намекаешь на Стужу, да?

— Какие намеки, Макс! За кого ты меня держишь?

Виш мог нести сейчас все, что угодно, но я слишком хорошо его знал, чтобы не распознать подсказку.

— С другой стороны, — я продолжил рассуждать, — в ледяной пустоши пригодится стихийная магия. Виш, в школе Воды есть защита от холода?

— Есть, — поморщился фамильяр. — Стоит признать, это неплохой вариант… Но я бы сделал ставку на артефакты.

Ага, значит Виш все же за первый вариант… Да и Золотой шип с щитом станут мощнее…

— Давай Универсальный номинал с первым улучшением.

— Хороший выбор, — одобрил фамильяр. — Поздравляю с отличным выбором!

— Ага, спасибо, — усмехнулся я. — Допивай свое молоко и пойдем.

— Я уже, — Виш покосился на стакан с молоком, в котором он нежился порядка десяти минут. — Пробежимся по списку и в путь?