В-третьих, мне нужно было дождаться официальной позиции мэра, ну или, как минимум, того, кто придет на смену Шурпову.

В-четвертых, я планировал познакомиться с главой стражи и заглянуть в Арсенал.

Казалось бы, мелочи, но я и моргнуть не успел, как наступил вечер.

А поскольку ночевать я решил на том же постоялом дворе, где Семен разместил наших форточников, то поужинать с Камневым мы решили там же.

Приговорив двойную порцию овощного рагу, мы только было настроились на приятную вечернюю беседу, как за Дмитрием прибежал один из десятников.

По всему выходило, что кто-то из форточников подрался. Да не просто, а с применением магии.

Камнев, естественно, сразу же сорвался рвать и метать, то бишь, наводить порядок, а я остался за столом.

Проскользнула было мыслишка последовать за Воином, но какое-то внутреннее шестое чувство подсказало остаться на месте.

Я, признаться, думал, что сейчас в таверну нагрянет подосланный Уваровыми наемный убийца или заявится преемник Шурпова, но все оказалось намного банальней, что ли?

— Я присяду? — раньше бы Степан уселся за стол без спросу, но сейчас дождался разрешающего кивка.

— Не утерпел, Степа? — хмыкнул я. — Завтра бы и пообщались.

— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — философски протянул послушник и выложил на стол знакомый зачарованный кинжал.

— Вот как значит… — протянул я, рассматривая артефакт, которым Ростик заколол Крысина.

— Я решил две твои проблемы, Макс, — заявил Степан. — Осталось решить последнюю.

— И эта проблема…

— Эта проблема, — послушник самодовольно усмехнулся, — это я.

Уважаемые читатели, если есть желание послать Максу сообщение — вы знаете, как это можно сделать)

Лайфхак — можно выбрать минимальную сумму наградки) Самые интересные письма Макс будет озвучивать вслух и, возможно, даже отвечать)

— Интере-е-есно, — протянул Виш, поудобней устраиваясь у меня на плече.

Я же молча смотрел на Степана, размышляя, что с ним делать.

Вообще, тот разговор в Храме был, что называется, на всякий случай, и я не верил, что бывший разбойник сумеет справиться с поставленной ему задачей.

К тому же, за такой короткий срок…

Я планировал увидеться со Степаном через год, но никак не через месяц. Да я даже толком не знал, чем его сейчас занять!

Нет, в будущем я планировал создание специальной службы, которая будет заниматься решением разного рода деликатных проблем, но на данный момент мне нечего ему предложить…

Впрочем, для начала нужно послушать, что расскажет сам Степан.

— Хочешь сказать, — я налил из кувшина травяного отвара и протянул его форточнику, — Ростик и Крысин — твоих рук дело?

— Не совсем рук, — усмехнулся Степан. — Знаешь, Макс, а ведь я должен сказать тебе спасибо.

— Не сдерживай себя, Степа.

— Эм-м-м, — форточник на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. — Ну, как бы, спасибо.

— Да пожалуйста.

— И что, даже не спросишь, за что? — удивился Степан, у которого, видимо, было свое представление о том, как должна протекать наша беседа.

— Да ты мне сейчас сам все расскажешь, — улыбнулся я, потягивая пряный напиток со вкусом ромашки.

— Как ты это делаешь? — вздохнул Степан. — Войтович говорил, что хорош в убеждении и стратегическом планировании, но я не понимаю, как у тебя получается так ловко перехватывать инициативу.

— Просто мне нравится общаться с людьми, — я пожал плечами. — Обычно все, что нужно — это несколько минут послушать человека. Он сам тебе все расскажет. А что утаит, то прекрасно считывается благодаря невербалике.

— Научишь?

— Все будет зависеть от того, какие отношения нас будут связывать дальше. Но, в общем и целом, почему бы нет?

— Здорово, — Степан, получив мое согласие заметно расслабился и тут же перешел к своему повествованию.

Все оказалось примерно так, как я и предполагал.

Для начала Степа изучил привычки и повадки Крысина, затем начал понемногу втираться в доверие к Ростику.

Бывший разбойник не стал изобретать велосипед и попросил своих бывших подельников прессануть инвалида.

Ну а когда Назар с Антоном наехали на Ростика, Степан вмешался и защитил бедолагу.

Конечно, лучшими друзьями они не стали, но Ростик проникся к Степану искренней благодарностью.

Бывшему разбойнику понадобилось ровно три дня, чтобы узнать о Ростике все. Откуда он, где жил, кого любил, с кем дружил, как попал в этот мир…

Узнал он и про Илана, и про его гибель, и про участие Крысина во всем этом.

Ну а дальше Степан вызвался помочь, разработал план мести и даже раздобыл зелье Бесстрашия.

В итоге, подзуженный Степаном Ростик пырнул Крысина ножом и тут же побежал закрывать Прокол.

Степан давил на то, что Ростику нужно алиби, да и следующий ранг взять не помешает, и инвалид сделал все, как сказал его новый и пока что единственный приятель.

Ну а в Проколе что-то пошло не по плану, и вместо того, чтобы пойти со Степаном, Ростик сломя голову бросился вперед и самоубился о кобольдов.

Степан признался, что планировал лично избавиться от проблемного форточника, и неожиданный поступок Ростика его сильно удивил.

Впрочем, сильно расстраиваться Степан не стал, поскольку ему не пришлось брать на душу грех.

Но выходку Ростика он все равно не понял.

Зато понял я.

Видимо, наша с ним беседа не прошла даром, и Ростик решил уйти из жизни не как забитый крестьянин, но как воин. К тому же, он сумел вернуть свой оберег.

Виш же был другого мнения.

Фамильяр винил во всем зелье Бесстрашия, и, надо признать, его версия выглядела убедительней.

Когда же Степан закончил свой рассказ и выжидательно уставился на меня, у меня сложилось примерное понимание, что ему сказать и где его можно использовать.

Но для начала нужно было прояснить несколько моментов.

— Первый вопрос, Степа, — я покрутил артефактный кинжал и положил его на стол. — Это ты организовал драку, из-за которой Камнева дернул десятник?

— Ну не прям организовал, — Степан и не подумал смущаться. — Скажем так, не стал препятствовать.

— Врет, — уверенно заявил Виш. — Не знаю, что произошло в Храме, но Степан вообразил себя великим комбинатором и сейчас вовсю упражняется в схемах и интригах.

У меня, честно говоря, сложилось такое же ощущение, и это могло стать проблемой.

Запрещать Степану что-то бесполезно, его это только подзадорит, а значит, нужно понять, как пустить энергию деятельного форточника в нужное русло.

— Второй вопрос, почему ты хотел убить Ростика?

— Да нужен он мне больно, — поморщился форточник. — Плевать я на него хотел, если честно. Просто это нужно было сделать.

— Пояснишь?

— А чего тут пояснять-то? — удивился Степан. — От него не было никакой пользы — раз, он мог вывести на меня, и следовательно, на тебя — два. Да и душой он был мертв — три. Не знаю, как объяснить, но он жаждал смерти. Так что все сложилось, Макс. Нет человека — нет проблемы.

— Молор! — похвалил форточника Виш. — Учись у Степана, Макс. Никаких раздумий и рефлексий. Надо — сделал! Сразу видно, Степа из нормального мира, не зараженного идеями гуманизма и человеколюбия.

— Все с тобой ясно, Степа, — я проигнорировал комментарий Виша. — И вот, что я тебе скажу…

Я немного помолчал, собирая мысли в кучу.

— Первое. Тебе придется работать под прикрытием. Могу тебя заверить, что долго твои выходки никто терпеть не будет.

— Я хоть и разбойник, но не вор! — возмутился форточник. — И я не собираюсь всю жизнь жить в тени и прятаться!

— Не прятаться, а работать под прикрытием, — терпеливо пояснил я. — Условно, сыграл одну роль, потом от этого образа избавился. Затем следующая роль, и так далее. Понял?

— Не очень…

— Разборки между форточниками, которые ты спровоцировал — это разовая история. Люди не тупые, и на второй-третий, максимум четвертый, раз, поймут, что ты их дуришь. Понимаешь, чем это может закончиться?