И если Шурпов не принял слова Семы всерьез, то, возможно, те, кто придут ему на смену, задумаются — куда же все-таки делась дюжина высокоранговых одаренных?

Так ночь и пролетела — в думах о будущем и заботах о настоящем. Ну а когда я только прилег, решив вздремнуть пару часиков, мне в плечо впились когти Виша.

— Подъем, Макс! В Николаевск прибыл Камнев!

— Дмитрий!

— Макс!

Воин так стиснул меня в объятиях, что в спине что-то хрустнуло.

— Раздавишь, чертяка! — прохрипел я, в порыве чувств хлопая друга по плечу.

— Ты бы знал, что творится в Храме… — Камнев наконец-то выпустил меня из своих медвежьих объятий, и я незаметно перевел дух.

— Ты бы знал, что творится здесь, — усмехнулся я. — Взял лучших?

— А то, — кивнул Воин, с гордостью покосившись на взвод форточников. — Михайлов вне себя от ярости, но Назыров неожиданно для всех встал на твою сторону, и вот.

Дмитрий махнул рукой на выстроившихся коробочкой форточников, среди которых я заметил пару знакомых лиц.

— Все, как ты и просил, — понизил голос Воин. — Самых надежных оставил руководить послушниками, а с собой взял самых проблемных и отчаянных.

— Я вижу, — я нашел взглядом Степана и поприветствовал его кивком головы. — Ладно, более предметно пообщаемся потом, а пока что… предлагаю сначала к стеле, а затем разместимся.

— Отлично, — прогудел Камнев и посмотрел мне за спину, — а это кто?

— Семен Николаевич Кротов, — представил я чиновника. — Инициатор создания спецотряда в Выборгской губернии и тот человек, который взял на себя все бумаги.

— Вот как, — Камнев смерил побледневшего чиновника внимательным взглядом и, шагнув к нему, протянул руку. — Барон Дмитрий Иванович Камнев. Воин десятого ранга.

— Специализация Привратник, — добавил я. — Профи в закрытии Проколов.

— Очень приятно…

На моих глазах с коллежским секретарем начала происходить удивительная метаморфоза.

Подавленный Сема, которой из-за навалившихся на него неприятностей начал сутулиться и имел бледный вид, сначала сильно напрягся.

Но чем дольше мы беседовали с Дмитрием, тем сильнее оживал наш чиновник.

Сначала в его взгляде мелькнул огонек заинтересованности, затем, поняв, что полсотни прибывших послушников — наши, он и слегка расправил плечи.

Ну а когда Дмитрий представился по всей форме, да еще и протянул ему руку, Кротов и вовсе расцвел.

— Коллежский секретарь, Семен Николаевич Кротов. Чиновник пятого ранга. Инициатор, — он бросил на меня вопросительный взгляд и, получив утвердительный кивок, уже уверенней продолжил. — Инициатор создания особого спецотряда.

На мой взгляд Кротов переборщил с эпитетами, но по крайней мере сейчас он из Семы превратился если уж не в Семена Николаевича, то как минимум в Семена.

— Значит, — подытожил Дмитрий, — будем работать вместе.

— Правда, у нас возникла пара проблем, — Семен решил ковать железо пока горячо.

Дмитрий вопросительно на меня посмотрел, но я лишь махнул рукой.

— Потом. Все потом.

— Разберемся, — тем не менее пообещал Камнев, и Семен Николаевич с облегчением выдохнул.

Все-таки, одно дело, когда слышишь заверения Купца третьего ранга, другое, когда прибывает десятиранговый Воин!

— А пока что, Семен… Николаевич, — я мгновенье помедлил, но все же принял решение обратиться к чиновнику по имени отчеству, — займитесь расположением послушников.

— Один мой знакомый держит постоялый двор… — тут же предложил Кротов.

— Семен Николаевич, избавьте меня от подробностей, — вежливо, но непреклонно заявил я. — Размещайте ребят там, где посчитаете нужным. Главное, не забывайте весь бюджет.

— Всенепременно! — заверил меня Кротов. — Господа, прошу за мной.

— Степан, — Дмитрий посмотрел на бывшего разбойника, — проконтролируй. А мы с Максом вас догоним.

Я очень хотел пообщаться со Степаном, но подрывать авторитет Камнева я не стал. Но мысленную отметку сделал.

— Командиры отделений, — Степан бросил на форточников хмурый взгляд. — Вы слышали приказ! Ведите, Семен Николаевич.

— Смотри-ка, — подал голос Виш, — два месяца не прошли для бывшего разбойника даром. И в командиры выбился, и разговаривать научился!

«Это да, — согласился я. — Интересно, зачем он тут? Мы же договаривались с ним встретиться через год?».

— Что-то мне подсказывает, что Камнев тебе сейчас все расскажет.

И действительно, стоило Кротову увести за собой послушников, как Дмитрий проворчал.

— Пошли к стеле, Макс. Нам нужно серьезно поговорить.

— Пошли, — не стал спорить я и поманил Воина за собой. — А почему именно к стеле?

— У нас будет конфиденциальный разговор, — понизил голос Дмитрий. — Ты просто не представляешь, что сейчас творится в Храме.

— После нашего убытия и месяца не прошло, — хмыкнул Виш. — Что там такого могло произойти?

«Скоро узнаем».

Признаться, Камнев сумел меня заинтриговать, и спустя пару минут мы уже были у стелы.

К счастью, несмотря на довольно раннее время и тот факт, что стела находилась в мэрии, доступ к обелиску был круглосуточным.

Оказавшись у стелы, Дмитрий одной рукой сжал свой амулет, а второй прикоснулся к каменному шпилю.

— Ого, — с уважением протянул Виш. — Купол безмолвия. Вот теперь я точно верю, что произошло что-то серьезное.

Так и оказалось.

Мало того, что после моего, можно сказать, побега Михайлов обязал послушников закрывать в два раза больше Проколов, так он ещё и потребовал от Дмитрия «заняться» двумя редкими и одним уникальным Проколом!

К счастью, Камнев сообразил апеллировать к заключенному между ним и князем договору.

Спор затянулся на несколько дней, и Михайлову в конце концов пришлось отступиться.

Взамен князь потребовал исполнить обещание и немедленно напасть на Уваровых, но как только Дмитрий ответил немедленным согласием, Михайлов сдал назад.

Почему Михайлов повел себя так странно Дмитрий не знал, зато знали мы с Вишем.

Князь, оставив Крысина при себе, либо решил вести свою игру, либо поменял свое отношение к Уваровым.

Наверняка мы, конечно же, не знали, этот вывод напрашивался сам собой.

В итоге князь решил закрыть глаза на досрочный выпуск, но только при условии, что подопечные Дмитрия закроют в два раза больше Проколов.

Михайлов, как я понял, спал и видел свое триумфальное возвращение во дворец.

И у него почти получилось.

Почему почти?

Да потому что Крысин.

Главный скупщик Храма, сменив покровителя, посчитал, что теперь ему можно все.

Недостачи, урезанные пайки, грабительские расценки и обязательная сдача вынесенных из Проколов ингредиентов, разжигание розни между послушниками в своих интересах и многое-многое другое…

Крысин за какие-то две недели умудрился настроить против себя не только послушников и наставников, но даже графа Назырова!

Да так, что зам настоятеля по учебно-воспитательной части пригрозил зарвавшемуся скупщику столичным аудитом.

Увы, но все понимали, что никакого аудита не будет, поскольку вопросы возникнут ко всем и самое главное к князю Михайлову.

Последний же был в шаге от триумфального возвращения ко двору.

Уже была получена благодарность от канцлера и личное письмо от вдовствующей императрицы, и Михайлов, что называется, сидел на чемоданах.

И тут, как гром среди ясного неба погиб Крысин.

Главного скупщика Храма и по совместительству личного помощника настоятеля нашли зарезанным три дня назад.

Причем не где-то, а у стелы!

Вычислить убийцу, благодаря стеле и допуску настоятеля, оказалось делом нескольких минут, и разъяренный Михайлов потребовал найти и доставить к нему новика Ростика.

Вот только оказалось, что новик Ростик впервые за все время пребывания в Храме, отправился на закрытие Прокола.

Михайлов, поручив Назырову провести детальное расследование, отправился в портальный зал, чтобы лично встретить форточника, посмевшего поднять руку на наставника.